Противостояние

Оставлять эту странную девушку одну в лесу не хотелось. И баньши твердо решила, что даст ей приют. И пригласила пойти следом. Пожав плечами, та согласилась.

Шли они не очень долго, но всю дорогу незнакомка озиралась, не испуганно, скорее с любопытством. И Ева видела, что той очень хочется узнать больше о месте, где она оказалась. Но что сама баньши могла рассказать? Какие простые истины могла открыть?

- Наша раса называется баньши, - проговорила Ева, после некоторых раздумий. - Еще есть упыри — и у нас вражда. Есть еще дикие вульфы. Вульфы питаются мясом, упыри пьют кровь. А мы едим души, но мало. - Сбивчиво пыталась объяснить Ева. - Я из деревни изгоев. Мы считали, что не стоит есть много душ, что это неправильно, и покинули город.

А сейчас мы делаем для горожан некоторые вещи, они дают нам провиант. А покой оберегают несколько вульфоф, мы их легко приручаем. Я должна показать тебя деревне и старейшинам – иначе никак. И большинство должно решить, можно ли тебе остаться.

- Замечательно, - так баньши Ева в первый раз услышала сарказм.

***

«Опасность, беги, очнись» - почувствовала Хара, прежде чем очнуться. Она не могла понять, где находится, но точно знала, что делать. Вскочив, увидела испуганные белые глаза. И так познакомилась с баньши, которая повела домой, вместо того, чтобы съесть.

Это было странно. Все было непонятно и непривычно. И окружающий мир казался Хар слишком мрачным, дело было даже не в еле выбивающейся из-под земли сероватой траве, и даже не в слишком слабом Светиле, и не в том, что баньши Ева назвала сумерками. Как ни странно, но Хара все видела прекрасно и более того находила это время более чем приемлемым для себя. Просто мир был мрачен. Сам по себе.

Но баньши-Ева ей понравилась. Открытая, милая и добрая, по дороге честно пыталась рассказать обо всем, что знает, хотя больше запутала.

Ева привела ее в маленькую деревню, домов из двадцати, не более. Эти плотные треугольные хижины, более всего напоминающие сделанные из камней и деревьев палатки, располагались в неглубоком овраге. За оврагом простиралось пустое поле с редкой травой и как будто выжженной землей. Уводило поле к высоким строгим стенам с изредка мигающими огнями города.

Первыми их встретили три огромных пса. Оскалив пасти, они рычали на Хару. Вышедшие из хижин баньши, такие же как и Ева: белоглазые с белыми волосами, окружили, с подозрением косились, но боялись приблизиться. И только Ева ободряюще держала за руку.

- Нам и так несладко живется! – выкрикнули из толпы. – А ты еще Это приводишь!

«Интересно, почему я так спокойно отношусь ко всему, нервы, что ль, железные, - думала тем временем Хара, - другая, наверно, во всю панику устраивала, рыдала и тщетно пыталась все вспомнить. Но сила...Сила? Откуда вдруг взялось это слово? Ладно, так или иначе, она пропасть не даст. Так говорил кто-то. Кто-то родной».

Странное предчувствие, словно воздух вокруг пропитался запахом опасности, отвлекло ее от размышлений. Девушка напряглась и приподняла голову: они парили в воздухе, сидя на непонятных устройствах: высокое сидение с подножками, тремя балками переходящее в руль.

Переглянувшись, жители деревни кивнули ей войти вглубь толпы, а кто-то заботливо накинул на голову полотно, скрыв волосы.

- Опусти голову, - шепнула Ева.

Всего парящих в воздухе было шестеро. Они были похожи на окружающих ее баньши, но более крепкого телосложения, в качественной, надежно защищающей от ран, холода и жары одновременно черной одежде с золотыми вставками на локтях и коленях. Через плечо у каждого виднелись сияющие рукоятки длинных пистолетов.

Построившись в «треугольник», они замерли.

- Отряд Армии Элиты, - выступил вперед один из старейшин, - что привело вас к нашему поселению?

-В городе решили, что вы давно не помогали нам, не платили за еду и защиту, - насмешливо проговорил тот, что был во главе: в смотрящем на них углу.

- Десять Светила назад мы посылали городу нити, - попытался возразить старейшина.

- А провиант видели двадцать Светил назад, - полушепотом с нескрываемой злостью добавила Ева.

- Нити! – хохотнул главарь «треугольника». – Несколько жалких мотков! Как мелочно! У вас ведь столько красавиц, и вы все еще не пускаете их в город, словно боясь, что его шик, его бесконечное движение заманит и испортит их. Как так можно? И почему бы нам не совместить приятное с полезным. Мы покажем вашим прелестницам блага, заодно получим и себе награду. А взамен дадим и души, и спелой пшеницы, и даже тканей.

Клокочущая, стремящаяся вырваться ярость все больше разливалась по душе Хар с каждым его словом.

- Что за странный запах души тут? – повел носом главарь.

- О нет, - прошептала Ева. – Хара, не надо…

Но свистящий кнут уже сбил главнокомандующего отряда Армии Элиты с его места.

***

Такого раньше они не видели. Абсолютно одна девушка - слишком быстрая, с плескающимся в глазах зеленым огнем, слишком ловкая, она уклонялась от их ударов и выстрелов, она словно издевательски перепрыгивала через бойцов, обезоруживая их, она фактически без лишних усилий связала элитный отряд.

- В одно мгновение, - склонилась она над поверженным главнокомандующим, - я могу стереть ваш город с лица этой планеты, - холодные, железные ноты голоса словно разрезали все его естество изнутри, - я убью любого, кто захочет убить меня или причинить вред изгоям. Хочешь проверить? Хочешь прийти с новой бандой головорезов? Но-но. Не будь глупцом, доблестный воин. Видел ли ты, такое как я раньше? Нет. Знаешь ли ты, как меня уничтожить? Тоже нет. Так что, не глупи. И забудь все, что здесь случилось. Или я заставлю тебя забыть. Соблюдайте договор, что был между вами ранее. Давайте провиант, а они дадут утварь. Но обмен будет одновременным. Не иначе. И теперь я Защитник этой деревни!