Страница 226 из 235
- Надень одно из новых платьев, - слова целительницы настигли меня, когда я уже начала подниматься по лестнице, так что с чистой совестью можно было сделать вид, что не услышала.
По дороге Ежелия просветила меня, что церемония встречи должна была начаться перед дворцом на площади и потом перейти в тронный зал, а вечером планировался праздничный обед для избранных, плавно переходящий в бал для аристократии. Тронный зал и обед мне не полагались по статусу, только дворцовая площадь и вечерний бал, куда будут допущены гости попроще, но...
- Леся, ты же знаешь, что мы дружим с советником Лионским? - мы с леди Лаэзир прошли моей любимой незаметной калиткой мимо молчаливых стражников внутрь парка и свернули на центральную аллею, ведущую на дворцовую площадь. - Виллем сказал, что пропустит тебя со мной, и ты тоже сможешь увидеть все своими глазами. К сожалению, на обед нужно официальное приглашение князя, но зато у нас будет побольше времени на сборы к балу.
'Хвала Богине, что хоть обед мне не грозит, - мысли мои были далеки от благодарственных. - Вряд ли там возможно перекинуться парой слов с Лидией'.
Чем ближе мы подходили к дворцу, тем больше народу встречали. Сначала это была усиленная стража - казалось, что воины в парадных форме цветов княжеского дома стояли за каждым кустом, а потом начали встречаться гости - разряженные дамы и кавалеры прогуливались по аллеям, раскланиваясь между собой. Целительница только успевала отвечать на приветствия. Судя по всему, тут собрался весь цвет вейстского дворянства, высоких сановников и чародеев. Даже я увидела знакомые лица - мимо нас, раскланявшись с Ежелией, проплыла расфуфыренная дородная дама в причудливой шляпе и с такой же дородной дочерью, кажется, я их видела в прошлом году на балу, мне даже кто-то говорил их имена, но я, разумеется, уже его не помнила.
- Ариадна Трезоль с дочерью, - шепнула мне целительница, заметив мой растерянный взгляд на леди с парусом на голове.
Мраморную скамью у фонтана оккупировали мои соученицы. Я улыбнулась и кивнула, некоторые кивнули в ответ, Лаурия Тоскаль скривила губы и демонстративно отвернулась - мы никогда не дружили.
Леди Лаэзир раскланялась с супругой бургомистра, а мне важно кивнула Иллария с дорожки, параллельной нашей. Кивнула и отвернулась к сопровождающей ее даме. Я уже привыкла видеть Рию в обществе баронессы Сирон, но в этот раз блистательной леди Марджии поблизости не обнаружилось. Помимо незнакомой мне высокой женщины, скромно, но элегантно одетой, юную баронессу сопровождал молодой человек, совсем юноша. Иллария не выглядела ни несчастной, ни обеспокоенной. Все так же прекрасна и самоуверенна. Знает ли она, что жених совсем не влюблен в нее? Или ей все равно? Хотя, что это меняет? Насколько я знала Рию, она ни за что не отменила бы свадьбу, даже если бы ей стало известно об отсутствии у жениха чувств к ней. Я снова испытала острую жалость к девушке - вот она, такая юная, красивая, вроде бы добившаяся своего, но все равно меняющая компаньонок и подруг, и не нужная даже собственному жениху.
Кстати, о женихах, вот и лорд Виллемий собственной персоной, холодно издали кивнул засветившейся улыбкой невесте, и отвернулся к какому-то пухлому разряженному коротышке. Улыбка Илларии потухла, и выражение лица снова сделалось насмешливым и высокомерным. Скрывая досаду, она обратилась к сопровождавшей ее женщине, вернувшись к прерванной беседе.
- Леди Лаэзир, вот вы где, - невысокий человек, затянутый в черный чопорный сюртук и такие же бриджи, сжимая в руке переносной несессер, вежливо склонился перед целительницей. - Идемте, лорд Лионский поручил мне проводить вас на отведенное вам место. Оттуда лучший обзор на церемонию встречи.
- Он чрезвычайно любезен, господин Черский. Впрочем, так же как и вы, - Ежелия взяла меня за руку. - Идем, Леся. Не будем заставлять секретаря ждать. Передайте Виллемию нашу благодарность.
- Непременно, леди, сюда, пожалуйста, - мужчина проворно пошел вперед, иногда прося посторониться прибывающих гостей. Мы покорно следовали за ним. - Церемония вот-вот начнется, а еще столько всего нужно успеть!
Он оставил нас, проводив через цепочку охраны на высокое дворцовое крыльцо, и удалился обратно в парк, видимо высматривая еще каких-то именитых гостей. Мне стало не по себе, ведь я-то совершенно точно попала в число избранных случайно, вместе с леди Ежелией.
- Стой спокойно, Леся, что ты сжалась так испуганно? - целительница ободряюще улыбнулась мне.
- Я не должна тут находиться...
- Ой, перестань. Просто поблагодаришь лорда советника при случае. И довольно стесняться. Наслаждайся! Скоро приедет твоя подружка. Кому, как ни тебе встречать ее? - ободрила меня Ежелия и переключилась на беседу со стоявшей рядом лели, оставив меня.
Я же с интересом наблюдала за пришедшими гостями, разумеется, вновь пытаясь отыскать знакомые лица.
Иллария с независимым видом продолжала прогуливаться по аллее, рядом с площадью, периодически с раздражением и досадой поглядывая на жениха. Лорд Виллемий закончил беседу с очередным придворным, быстро прошел сквозь строй стражников перед дворцом и скрылся за дверью. Патрикия Носфиль что-то с жаром доказывала своему отцу, рядом на скамье стайка моих сокурсниц прислушивалась к ним, делая вид, что их не интересует содержание беседы, хотя любопытство так и читалось на лицах. Они проводили взглядом советника и, покосившись на Илларию, снова сдвинули головки, обсуждая свои наблюдения и делясь выводами. Бедная Рия... Почему лорд Лионский не пригласил ее сюда, за оцепление, на лучшие места?
Пока я наблюдала и озадачивалась вопросами, совершенно меня не касающимися, издалека прозвучал сигнальный рожок, ему ответил другой неподалеку, а затем еще один, почти рядом. Стихли разговоры, собравшиеся на Дворцовой площади люди, примолкли и подтянулись к высокому крыльцу. Послышался цокот множества копыт по брусчатке аллеи, ведущей со стороны моста через Ристорку, почти совсем заглушающий скрип каретных рессор. Неожиданно резко прозвучали фанфары, и на крыльцо вышел герольд в ярком и смешном старомодном одеянии. На изукрашенной вышитыми гербовыми элементами куртке с пышными рукавами, блестела толстая золотая цепь, Штаны, обтягивающие его ноги до высоких кожаных сапог, выглядели забавно - одна штанина белая, а другая темно-синяя, такой же двуцветный плащ за спиной. Я представила, как бедному парню жарко в этом обмундировании и искренне ему посочувствовала. Но выглядел он очень эффектно - на фоне украшенной бело-синими флагами площади - просто оживший символ Эдельвии.