Страница 29 из 133
Чума вдруг хряснул кулаком по столу, книги подпрыгнули. Кай вздрогнул.
- Ты остановишь их, черт тебя побери! Лавенги, Маренг, Радель - мне все равно! Ты удержишь эти земли, потому что тебя ждет Тесора!
Затем он неожиданно успокоился и сказал:
- Скоро выпадет снег. И ты призовешь своего отца. С Шиммелем мы для них неуязвимы. Но для этого ты должен дожить до снега.
Кай тупо смотрел в карту, в ушах звенело. Ему вдруг нестерпимо захотелось спать.
Снег может лечь завтра. Через неделю. Никогда.
Лучше бы никогда.
***
Среди потоптанной зелени, по щиколотку в воде, Кай копал аир. Босая нога в разводах тины надавливала пяткой на лопату - хак! - лезвие выворачивало истекающий жижей, прошитый корнями пласт земли и глины. Аирный корень розоватый, петлистый, в прелых чешуях, толщиной в палец, на косом срезе копится слеза. Крепкий запах горечи щекотал ноздри.
Ласточка выбирала аир руками, отрезая сапожным ножом свернутые в толстый рулон черешки. Бальзамический аромат смешивался с запахом гниющей под солнцем тины. Ласточка выпрямилась, загораживая ладонью глаза от блеска реки.
- Хватит, Кай. А то не дотащим.
Кай отряхнул лопату от глины, поднял к плечу и бросил на берег - сильно, с разворотом корпуса, как копье. Острие вонзилось в покрытый мелкой травкой склон среди ивняка.
В четыре руки Кай с Ласточкой быстро наполнили корзину. Похоже, мы управимся раньше, чем рассчитывали, подумала Ласточка с удовольствием. Уж больно хорош июньский день на берегу Стержня.
- Отлично! - похвалила она. - Добыча что надо. Теперь давай перетащим вон туда, на косу, и помоем. Эй, эй, не один! Не прижимай к себе корзину, измараешься!
Куда! Кай уже тащил плетеный короб в охапке, продираясь сквозь тростники, прямо по мелкой воде. Подвернутые штанины вымокли и раскатались.
Он плюхнул корзину в воду, обрызгав и себя и Ласточку.
- Осторожней, оглашенный!
- Высохнем, - он засмеялся. - Жарко же!
Ласточка закатала рукава повыше и погрузила руки в корзину, полную воды и корней, выполаскивая маслянистый ил. Кай встал напротив и тоже сунул руки в корзину. Черная муть, клубясь, растекалась вокруг, скрывая ласточкины ноги и белый ребристый песок. Корни кувыркались, всплывая бело-розовыми боками, в их кишении вдруг почувствовалась ласка - что-то скользнуло по пальцам, по тыльной стороне ладоней... Ласточка спохватилась, только когда прохладные пальцы обняли под водой ее руки, поглаживая запястья.
Она вскинула глаза - и встретилась с зеленым взглядом, просветлевшим от всполохов на воде. На спутанных, свисающих на лоб волосах, на бровях дрожали капельки, скулы были вызолочены солнцем, а белки в тени казались голубыми. Потом светлая зелень расплылась от приближения, Ласточка ощутила жар на лице - и отшатнулась. Только горячее, шершавое мазнуло ее по подбородку.
- Кай, прекрати! - Она попыталась вырвать руки, но он держал крепко. - Я сказала, прекрати!
Короткая борьба, несколько корешков выплеснулось из корзины, поплыло по течению. Мокрые пальцы, наконец, соскользнули, Ласточка отшагнула назад, гневно раздувая ноздри.
- Я просила без этих твоих штучек!
Он смотрел на нее, опустив руки, и она вдруг смутилась. Резко отвернулась, пошла к берегу, на ходу опуская высоко подоткнутую юбку. Лицо горело, то ли от волнения, то ли от жара едва коснувшихся губ.
- Вытаскивай корзину и собирайся.
Отыскала в траве свои башмаки, забралась повыше на косогор и села там обуваться. Обтирая нижней юбкой мокрые ступни, она не смотрела, как Кай возится с корзиной. Злилась на себя, что вспыхнула, как девочка, злилась, что убежала, вместо того чтобы спокойным голосом отчитать наглеца.
Значит, мы не будем сидеть на берегу, пить квас и болтать, ожидая, пока высохнет аир. Не будем купаться в теплой воде и собирать землянику на склоне. Значит, мне придется полночи слушать, как это чертово чучело ворочается на сундуке и выразительно вздыхает... впрочем, вздыхает и ворочается оно почти каждую ночь.
Лия и Вилла, две разумные, видавшие виды тетки, сказали бы мне: "Что ты, дура, сама маешься и парня маешь? Дай ему, и вся недолга. Хорошенький же!" Они бы сказали, да я не спрашиваю.
- Собрался? Чего ты там возишься! Нам пора.
- С корзины течет! - От обиды голос у Кая сделался по-мальчишески тонким.
- Какая разница? Ты и так вывозился по ноздри, все равно все стирать.
Постираться можно было и в реке, как раз бы высохло к закату.
Ласточка решительно поднялась.
- Ну? Долго будешь колупаться? Я пошла, догоняй.