Страница 53 из 64
-Все в порядке, Карла? - деловито осведомилась она, ловко управляясь со своей отбивной. - Ты ничего не ешь.
-Ем, - вяло возразила девушка, не поднимая глаз от тарелки и пожимая плечами. - Просто не сильно голодна.
-Еще бы, - вставила свои пять копеек Эльза. Голос ее звучал неприязненно, не менее осуждающим был взгляд, которым горничная смерила недавнюю помощницу. - Ты не слишком перетрудилась сегодня утром. Толку от тебя было...
Терпению Карлы пришел конец. Сколько можно, в самом-то деле! Масса причитаний и упреков на пустом месте... Кому какое дело до ее рациона?
-Жаль, что ты не оценила моих усилий, - язвительно сказала она, выпрямляясь и в упор посмотрев на Эльзу. - Я старалась.
Тон, которым она произнесла свою краткую отповедь, был тоном прирожденной аристократки, никак не горничной. И если Эльза этого не уловила, экономка и дворецкий, господин Хьюз, явно почувствовали неладное. Ведь Карла держала себя с достоинством женщины, с младых лет убежденной в собственной исключительности и привыкшей повелевать.
Миссис Треверс и мистер Хьюз недоуменно переглянулись. Карла заметила этот торопливый обмен взглядами и поспешила исправить ситуацию (хотя бы попытаться).
-Мои прошлые хозяева... были более лояльными, - даже для неё самой оправдание прозвучало не слишком убедительно. - И люди, с которыми я работала, тоже... по крайней мере, не занудствовали, - последнюю фразу она процедила довольно едко, бросив взгляд искоса на Эльзу.
-Это я занудствую?! - вскипела та, покраснев как рак.
-Ну на воре и шапка горит, - парировала Карла, ее настроение улучшалось с каждым мгновением. Девушке давно хотелось спустить пар, да не на ком было сорвать свою злость. Вспыльчивая горничная - отличная кандидатура!
Эльза выпрямилась и подалась к нелюбезной коллеге, однако продолжить перепалку не успела. В дело вмешалась экономка.
Она не повышала голос, не стучала кулаком по столу... просто свела брови и заговорила на йоту холоднее, чуть более сурово:
-Так, девочки, хватит ссориться и спорить. Ваши упреки ничего не изменят.
И это подействовало! И Карла, и Эльза, они обе сразу притихли и уставились каждая в свою тарелку.
-Завтра новый день, новые задачи, - все тем же спокойным тоном продолжала миссис Треверс. - И Карла впредь будет внимательнее, правда? - взгляд упёрся в "путешественницу во времени". Та нехотя кивнула, и женщина повернула голову в сторону Эльзы: - А ты, девочка, перестанешь ворчать и ныть. Это мешает делу. Всем все ясно?
Карле было ясно лишь одно: сия миссис не зря заработала свою репутацию... настоящая железная леди.
"Пускай она и не леди вовсе!" - мысленно прибавила девушка и зачерпнула ложкой непонятное варево в тарелке.
Что ни говори, а надо подкрепиться. Силы ей нужны...
* * *
Тем же вечером ей удалось подсмотреть, как ужинает "господин".
Так они его называли. Господин! Для них он Бог и царь, для неё - просто человек из прошлого. Мужчина, с которым ее многое связывало... воспоминания разнились, и не отделить зерна от плевел.
Грегори трапезничал в одиночестве, в маленькой столовой. За едой привычно читал газету (как раздражала Карлу эта его привычка в былые годы!) и по сторонам не смотрел. А потому не заметил экс-любовницу, тайно наблюдающую за ним.
Карла изучала его с жадным нетерпением, сводя брови и покусывая нижнюю губу. Пыталась отыскать в знакомом облике признаки маньяка... потенциального убийцы.
Не было их, этих признаков! Грегори выглядел совершенно нормальным... прежним. Немолод, статен, несколько напыщен... все тот же Грегори Макс. Ее опекун.
Карла зажмурилась и сделала глубокий вдох... попыталась понять, что чувствует к нему, какой окрас у переполнявших ее эмоций.
По идее, она должна его ненавидеть. Прислушалась к себе... нет, ненависти не было. Девушке даже льстило, что Грегори пошел на подобные жертвы за право отомстить и расплатился собственной душой... значит, она, Карла, занимала весьма значимое место в его жизни? Видимо, да, занимала. И занимает.
Но и он - не чужой ей человек! В свое время он помог ей, буквально спас от прозябания в роли скучающей аристократки, жены распутного типа с довольно паршивенькой репутацией.
"Я бы проводила дни, гоняя по дому прислугу, а вечерами играла в бридж в компании таких же бездельниц, - подумалось ей. - Ах да, еще бы посещала нудные балы. И терпела бесконечные измены своего мужа"
Ведь он, ее потенциальный муж, не скрывал, что вовсе не планирует меняться к лучшему. Ему нравился праздный образ жизни, и даже самая обаятельная и послушная супруга не заменила бы ему красоток кабаре, с которыми он охотно проводил едва ли не каждую ночь.
Карла невольно нырнула в воспоминания о прошлом, в те далекие дни, казалось бы, навсегда канувшие в Лету.
...Она плохо знала своих родителей. Впрочем, как и все дети, выросшие в подобных семьях... аристократы мало внимания и времени уделяют своим отпрыскам, отдавая тех на попечение нянек и гувернанток. Произвели на свет - и передали с рук на руки людям попроще.
Карла ничего не имела против, собственно говоря. Она свою няньку, миссис Доллис, пухлую моложавую особу с добродушным нравом, просто обожала, тогда как родная мать вызывала у неё чувство беспокойства и смятения. Маман посещала детскую каждый день и проводила в компании юной дочери целый час (засекая время на больших часах, висящих на стене комнаты). И этот час казался девочке невероятно длинным и скучным.
С отцом и того хуже. Карла видела его изредка, за завтраком или ужином, если сей господин находил возможным уделить семье утро или вечер. Чем он занимался в иное время, дочь не знала, да и не жаждала узнать. Одарит, бывало, ее холодноватым оценивающим взглядом, что-то буркнет малоразборчиво и вновь уткнется в свою газету. Или книгу. Что угодно, лишь бы не смотреть на собственное чадо. А чадо вовсе и не стремится к папочкиному вниманию. Больно надо!