Страница 22 из 84
Над поляной сверкая летали бабочки. Медленно, сдерживая дыхание и стараясь не спугнуть невидимую птицу, принц со слугами вышли на поляну. Трели утихли.
- Ну вот, похоже мы ее все же испугали, - грустно вздохнул Аркадий.
Внезапно, возникло странное чувство, что за ними наблюдают. Кузьма, внимательно осмотрелся по сторонам и к своему изумлению заметил огромного ворона, сидящего на макушке фиолетового дерева.
Птица своим присутствием казалось нарушала гармонию этого леса своей мрачностью, и исходившей от нее опасностью.
- Надеюсь это не она пела? - кивнул в сторону ворона кучер.
- Ага, она, наверное, - засмеялся принц, и резко замолчал. Прямо над ними пролетела большая золотая птица, будто вся охваченная пламенем. - Хватай ее! Это она пела! - он не мог найти себе места и бегал по поляне кругами.
- Жар-птица конечно очень красивая, но ее голыми руками не словить. Тут хитрость нужна, - вздохнул Кузьма. Он бы и сам был не против заполучить такую красоту. Тем более, ему еще в детстве рассказывали, что оброненное ею перо, когда остынет, становится золотом. А оно бы ему очень не помешало.
Кузьма всю свою жизнь, жил в маленькой комнатке, пристроенной до конюшни, и мечтал о доме. Вот тогда бы он мог и женится, и обзавестись детишками. А так, не поведет же он супругу жить в конюшню. Мужчина грустно вздохнул и тут до него дошло, перо она же может и так потерять. Не обязательно ее ловить. Просто можно последить за нею.
Похоже эта мысль пришла в голову не только ему, и все бросились догонять птицу. Ворон, наблюдавший за всем свысока, встряхнул перья, и полетел за ними следом.
Жар птица не улетала далеко, она будто заманивала своих преследователей, но те этого не замечали. Пролетит над деревьями, и сядет, ожидая пока ее догонят. Потом опять улетит на безопасное расстояние, и снова ждет. Под конец она привела их в старый, заброшенный сад, огражденный железной решеткой, что было очень странно, та как рядом не было ни дома, ни даже маленького сарайчика. Просто сад, стоящий посреди леса, будто окольцованный железной оградой.
Первым в распахнутые ворота хотел зайти кучер, но ему в лицо бросился уже знакомый ворон. Мужчина отмахивался, покрыв того такой бранью, что тот, наверное, не слышал и за всю свою жизнь, но все равно не улетал, а бросался на незваных гостей, не пуская их внутрь.
- Да отстань ты! - Кузьма, от злости выломал ветку и замахнулся на ворона, тот отлетел в сторону, но только мужчина сделал шаг по направлению к саду, опять напал.
- И что мы будем делать, - поинтересовался Аркадий, бросив в птицу камень.
- Идти за жар-птицей! Еще я ворона не боялся, - со злостью ответил ему кучер.
- Странно все это, - заметил лакей.
- Чего странного то? Вороны золото любят, вот он свое сокровище и охраняет.
Кучер снял рубаху, и начал отбиваться от ворона уже ею. Птица не успела увернуться и полетела в траву.
- Допрыгалась, - злобно ухмыльнулся мужчина и поспешил в сад.
За ним побежали принц с Макаром. Юлий подошел к птице, та пыталась взлететь, но похоже у нее было сломано крыло.
- И зачем сразу калечить? - вздохнул мужчина и наклонился к ворону, тот попятился назад. - Не бойся, я тебя не обижу. Я с детства люблю птиц и зверей, даже хотел лесником быть, за лесом следить, чтоб не вырубали, но слишком слаб здоровьем.
Ворон остановился и дал себя осмотреть. Крыло действительно было повреждено.
- Вот беда то какая, - погладил лакей его осторожно пальцем по голове. - И что делать будем? Если я тебя тут оставлю, тебя же точно съедят. И далась тебе эта жар-птица.
Резкий хлопок железных засовов заставил мужчину вздрогнуть и обернуться. Ворота захлопнулись.
- Вот так новость, - изумленно прошептал Юлий. Он осторожно взял ворона в руки и пошел до ворот. Те не отпирались. Похоже его принц, и остальные оказались в ловушке. - Так ты значит нас спасти хотел? - дошло до мужчины.
Ворон согласно кивнул.
Лакею стало очень стыдно. Птица, рискуя жизнью пыталась их спасти, а они ей сломали крыло. Он надеялся, что она придет в себя и скоро начнет летать.
- И что мне теперь делать? Как их теперь высвободить?
Ворон замер и смотрел на ворота. Юлий, посадив его на плечо, чтобы освободить руки, полез через забор. И когда уже собирался спрыгнуть вниз - ворота открылись.
- Вот те раз, - удивленно прошептал он, но быстро сообразив начал звать всех к себе, чтоб они бежали из этого злополучного сада как можно дальше.
Никто не отозвался. Либо не слышали, либо не хотели. Пришлось прыгать вниз. Ворота сразу же стали закрываться, но он вставил между замком свой ремешок, его заклинило и ворота опять открылись. Для большей надежности мужчина обмотал ремешком весь замок, чтоб не защелкнулся и поспешил за остальными.
***
Открыв глаза Вредоносный увидел, что находится в странном темноватом помещении, где единственным источником света было небольшое окно. Со стропил свисали привязанные к ним пучки трав и вязанки чеснока.
- Не помню, как я здесь очутился, но то что я вижу - меня не особо радует, интересно кто здесь живет? - проворчал принц, поднимаясь с пола.
- Главное, что не упырь, сэр.
Услышал он голос лакея, и посмотрел на него с нескрываемым удивлением. Они уже было решили, что он потерян навсегда.
- И как ты здесь оказался? - поинтересовался кучер.
- Шел следом за вами, - признался мужчина.
Кузьма заметил на его плече ворона, и разозлился. Мало того, что эта тварь на него напала, так он еще за это с ним носится. Юлий заметил взгляд, и рассказал всю правду, но похоже ему никто не поверил.
- Здесь ловушка, на ловушке, сэр. Я уверен, что как только я пересеку порог - дверь закроется и мы от сюда не выберемся.
- С чего ты взял, - ответил ему кучер, не дав даже открыть рот принцу. Хотя он хотел сказать то же и самое.