Подарок алхимика

Спустя один миг, на полированной глади стекла вспыхнуло множество небольших огоньков. Они замерцали мертвенным фиолетовым светом, вдруг разгорелись и слились в единое плотное облако. По нему побежали мелкие волны, словно от камешка, упавшего в воду тихого пруда.

Увидев невероятное чудо, все пятеро стражников испугались так сильно, что время для них внезапно замедлилось. Теперь оно текло так же лениво, словно густой старый мёд.

Кончики пальцев алхимика легонечко дрогнули и стали неспешно продавливаться вглубь большого стекла. В местах, в которых зеркало примыкало к руке, появился бледно-сиреневый контур. Он ярко горящим шнуром опоясывал крепко сжатый кулак.

Лучано Бернарди немного качнулся и медленно сдвинулся с места. Правая нога в сапоге, а затем и всё тело мужчины, плавно устремилось вперёд. Пересекло границу Божьего мира, и пропало в слабо мерцающем мертвенном свете.

Алхимик сделал ещё один шаг. Левая стопа оторвалась от пола. Прошла сквозь широкую раму, украшенную глубокой резьбой. Наполовину оказалась на той стороне, и учёный почти целиком погрузился в мрачную глубину «зазеркалья».

В самый впечатляющий миг, самообладание покинуло одного из охранников. Преисполненный страха, он разжал внезапно ослабшие пальцы. Поднял ладони к лицу и закрыл ими дрожащие веки.

Самострел выпал из рук оробевшего воина, и с громким стуком свалился на каменный пол. Деревянный приклад врезался в большие гранитные плиты. Арбалет немного подпрыгнул и слегка развернулся в полёте.

От такого удара, спусковой механизм стронулся с места. Тетива освободилась от державшего её стального крючка. Плечи лука тотчас распрямились, и с огромною силой швырнули серебряный болт. Небольшая стрела громко взвизгнула в воздухе. Мгновенно пересекла вестибюль и вонзилась в спину мужчины, едва выступавшую из высокого зеркала.

Закутанный в плащ, человек резко прогнулся назад. Его тело дёрнулось от ужасающей боли. Сила удара оказалась так велика, что сбила алхимика с ног и швырнула во тьму непонятного «мира теней».

Раздался рокочущий звук, напоминавший гул отдалённого землетрясения. Обрамляющий тело алхимика, сиреневатый портал, ярко вспыхнул и в то же мгновение схлопнулся.

Исчезнувшее в мерцающем мареве, венецианское зеркало вновь появилось неизвестно откуда. Возникло за спиною алхимика и немедленно лопнуло. Осколки стекла обильный дождём посыпались вниз. Упали на каменный пол и с резким звоном разбились на тысячи маленьких блёсток.

Люди на втором этаже услышали подозрительный грохот. Там все разом проснулись. Раздались удивлённые крики, и громко захлопали прочные двери. Спустя короткое время, наверху каменной лестницы появился полураздетый барон.

На нём были лишь кожаные сапоги и штаны. В правой и левой руке он держал по мечу. Рядом с ним стояли особо верные стражники, которым доверялась охрана господских покоев. Кроме оружия, каждый из них держал по ярко горящему факелу.

Бешеным взглядом Вильхельм окинул весь вестибюль. Увидел опустевшую раму венецианского зеркала и осколки стекла на полу. Громко взревел от досады и яростно бросился вниз по ступеням. Он мчался к пятёрке солдат, застывших от сильного страха.

Увидев хозяина с оружьем в руках, те сразу очнулись. Решили не ждать, пока гневливый барон спуститься к ним и снесёт чью-то голову. Все дружно отскочили назад и приняли защитные стойки. Один из старых бойцов поднял арбалет.

Барон благоразумно замер на месте и прорычал ужасающим голосом: – Мерзкие твари! Кто разбил моё драгоценное зеркало? Вы знаете, что оно стоит намного дороже, чем все те деревни, откуда вы родом?

Убедившись, что старый солдат продолжает держать господина на мушке, начальник замковой стражи спокойно ответил: – Это сделал богомерзкий алхимик Лучано Бернарди. Тот самый, которого вы так необдуманно пригласили в свой замок.

Только что, в нашем присутствии, он попытался вызвать страшного демона и обменять свою чёрную душу на заказанный вами «магический камень». Он прочитал молитву на неизвестном людям наречии. В вашем зеркале открылись врата, за которыми мы все узрели ужасное неугасимое пламя.

Скорее всего, Люцефер был сильно рассержен, что его оторвали от дел. Он схватил святотатца за горло и утащил за собой. Мы же сделали так, как вы нам приказали.

Начальник замковой стражи указал на трясущегося от страха молодого солдата, что уронил арбалет, и смело продолжил: – Курт выстрелил в спину алхимика стрелой из серебра, которую вы дали охранникам. Адские врата немедля захлопнулись, а стекло разлетелось на мелкие части.

Барон опустил оба острых меча, что держал наготове. Повернулся и подошёл к нише в гранитной стене. Там не очень давно стояла самая ценная вещь в его мрачном замке. От зеркала осталась только куча осколков, да массивная рама из резного морёного дуба.

– Огня! – громко приказал господин.

Трое солдат с горящими факелами торопливо подбежали к нему. Вильхельм взял оба меча в правую руку. Левой выхватил у ближайшего воина сильно коптящий светильник. Поднял над головой и поднёс его к нише, устроенной в продольной стене.

Всё огромное здание была сложено из крупных прочных камней. Сейчас из одного гранитного блока торчало блестящее оперенье арбалетной стрелы. Все охранники ошеломлённо вздохнули и, тихо читая молитвы, стали усердно креститься.

– Сторожить этот зал всю ночь напролёт! – севшим голосом приказал сильно смущённый хозяин: – Если вернётся мерзкий алхимик, уничтожьте его, чем только сможете.

Барон немного подумал. Кивком головы указал на задник метательного снаряда, торчащий из середины огромного камня, и значительно тише добавил: – Если оттуда появиться кто-то другой. Ну, вы меня понимаете, кто. Бейте всех, не жалея, серебряными арбалетными стрелами.

Как мне говорили известные учёные люди, только такой благородный металл может справиться с нечистою силой. Теперь мы все убедились, что это чистая правда. Хорошо, что я заказал их у кузнеца сразу несколько штук.

Одной вы только что, подстрелили проклятого Лучано Бернарди. Одна у вас находится на тетиве. Сейчас мой камердинер принесёт вам ещё один болт. Им вы зарядите второе оружие.

Барон истово перекрестился. Поцеловал маленький крест, висящий у него на груди, и сказал напоследок: – Утром я поеду в монастырь бенедиктинцев, что расположен в городе Мельке. Отстою там благодарственную службу Иисусу Христу.

Пожертвую денег на строительство нового храма и привезу сюда пару-тройку монахов. Пусть они освятят это жуткое место и своими молитвами оградят нас от козней проклятого дьявола.

Глава 2. Первая встреча

Сплошная, беспросветная мгла начала истончаться. В ней возникли какие-то едва различимые тёмно-серые тени. Колышущиеся безобразные пятна становились всё ярче.

Возникло небольшое мерцание, которое принялось понемногу рассеивать плотный окружающий мрак. Затопившая всё вокруг, чернота теряла нерушимую прочность и стремительно таяла.

Вместо неё возник слабый рассеянный свет. Он постепенно усиливался и неспешной волной заполнял всё пространство вокруг. Вместе с ним появились какие-то непонятные звуки. Они постоянно дробились и множились, словно близкое горное эхо.

Сначала слышалось лишь бормотание и необычно звонкое звяканье. Невнятные голоса всё приближались. Становились намного отчётливей и, наконец, парень понял, что слышит чьи-то команды.

Приказы звучали на удивление странно: – скальпель… зажим… тампон… – после каждого слова слышался лёгкий стук стали о сталь.

– «Похоже на операционную из старого фильма». – вяло констатировал Глеб и с огромным трудом приподнял невероятно тяжёлые веки. Прямо над ним висела целая гроздь прямоугольных бестеневых ламп.

Отражённый от белоснежных кафельных стен, ослепительный свет хлынул с разных сторон и бурным потоком ворвался в расширенные тьмою зрачки. От нестерпимо ярких лучей в затылке возникла пульсирующая, очень резкая боль. Виски вдруг заломило. Из-под зажмуренных век потекли обильные, непроизвольные слезы.