Земля крылатых

Горн не стал встречать Травницу в торжественном зале с красными коврами и возвышающимся троном. Он пригласил ее на чашку крепкого чая и ждал гостью на кухне.

-А я и пирожков напекла! – смеясь одними глазами, сообщила Травница. – Отведай!

-Слава о твоих пирожках впереди тебя бежит! Лира у тебя их налопается, а дома не ест ничего.

-Да что-то давно не видать ее. Запер?

Горн стер улыбку с лица.

-А ты бы как на моем месте поступила? Я об этом парнишке в первую очередь знать должен был! А уж тем более о том, что он здесь делает! Но мне пока не все понятно…

-А что ты хочешь узнать?

-Говорит ли он правду?

-Мне казалось, ты поверил ему.

-Слишком многое от его слов зависит. Я не могу положиться только лишь на чувство. Мне нужны знания. Ты говорила с ним?

-Мальчик потерян и сбит с толку. Он считал нас врагами и бесчестными разбойниками. Так им вбивают в голову с детства. Он искренне пытается понять, кто на самом деле прав.

-А Каменный Цветок? Он знает о нем?

-Только по легендам.

-Но ведь он до сих пор цел! И мальчишка сам говорил, что их вещая прилетела, чтобы что-то узнать. Где она еще могла узнавать, как не в Каменном Цветке?! Что, если они просто решили вернуться?! А мальчик – послан к нам все разузнать. Для того ему и отрезали крылья! Чтобы мы могли принять его за своего!

-Поверь, Горн! Если бы не Лира – он давно был бы на погребальном костре! Так не подсылают соглядатаев! Его просто бросили. Он говорит правду.

-А что если блаженный говорит правду?!

-Брось, Горн! Может быть, крылатые и были наделены даром предвиденья, но уж никак не мы. Арфа просто сошел с ума! Мальчик не опасен. Выпустил бы ты его! И затворницу свою выпустил бы. Барс ни на кого не нападет. Пусть люди думают, что он… ну, скажем, мой племянник.

-Да все кругом уже шепчутся! Какой племянник! Еще мой отец такого бы племянника на главной площади порвал лошадьми… А людям бы и того показалось бы мало! За Лиру боюсь… Люди будут требовать ее изгнания. Травница, ведь в каждой семье кто-то жизнью заплатил за свободу! Мы все еще слишком хорошо помним… Поэтому и страх слишком силен.

-Ну… Может быть, не так уж и силен. Лира-то твоя не побоялась крылатому парню жизнь спасти. И ведь не для того, чтобы ее отец отдал приказ разорвать его на главной площади. Подумай, Горн! Наверно, пришло время преодолевать страхи…

На следующий день Горн пришел в сопровождении солдат.

-Пойдем, Барс! Будь мужественным.

Барс быстро встал, почему-то испугавшись, что воины поднимут его за руки. Они вышли. День резко ударил по глазам. Барс зажмурился. Под ногами скрипел снег, лязгало при каждом шаге оружие. Барс открыл глаза и увидел впереди на белом темные пятна человеческих фигур. Все – бескрылые. Где-то за ними – Лира в ослепительно-белой одежде – рыжие волосы, упавшие на плечи, горели, как кровь. Глаза привыкли к дневному свету, и Барс понял, что день и снег, и небо – серые и тяжелые.

Воины шли по обеим сторонам от пленника, но не приближались. Барс вдруг отчетливо почувствовал волну холода, исходящего от бескрылых людей. Он опустил взгляд в землю и смотрел лишь на то, как ноги сминают пушистый снег, оставляя резкие следы. Справа – там, где стояли люди – послышался шепот, болезненно напоминающий шорох листьев перед большим дождем там, дома…

Они вышли на возвышение перед толпой. Взгляд Барса уткнулся в край белоснежной одежды Лиры. Он поднял глаза. Она была бледна и стискивала зубы. Похоже, ей было страшно. Барс обвел быстрым взглядом толпу, и ему показалось, что она излучает ненависть. Только одна женщина смотрела мягко и качала головой:

-Худенький какой! Одни глаза… - скорее догадался, чем услышал Барс.

Воины остались внизу, встали вкруг возвышения. Горн положил руку на плечо южанина – она показалась Барсу каменно-тяжелой – и заговорил:

-Этот человек пришел к нам с юга… Прилетел. Он сын крылатых людей, которые покинули север. Его нашла раненным в лесу моя дочь…

Горн замолчал, обводя взглядом толпу. Все слушали, затаив дыхание.

-Его зовут Барс. Он принес на своих крыльях вещую деву своего племени, и она отняла их у него, потому что свои давно потеряла…

Горн глянул на Барса и кивнул ему, чтобы он разделся. Барс скинул меховой плащ и рубаху. Холод крепко сжал тело в кулак. Каменно-тяжелая ладонь развернула южанина спиной к толпе. Сзади ахнуло.

Барс медленно поднял голову и увидел прямо напротив глаза Лиры. Они показались ему внезапно потемневшими и бездонными. Она дрожала так, словно это ее сейчас раздели перед толпой, и холод достиг самого сердца.

Барс повернулся лицом к толпе. Люди там, внизу, как будто даже отступили. А, может быть, так просто показалось. Барс непослушными руками начал натягивать рубаху. Толпа молчала.

-Ему не вернуться домой. Мы можем прогнать его или отправить в Каменный Цветок… Но он погибнет. И тогда мы будем еще хуже, чем та, что лишила его крыльев.

-Какой ему Каменный Цветок! Кожа да кости! Мальчишка совсем! – возмутилась все та же женщина с мягким взглядом.

-Туда ему и дорога!     

-Пусть с нами землю потопчет!

-Долго топтать не придется, если выгоним…

-Еще притащатся за ним…

-Изверги какие, а! Своего не пожалели!

-Чего еще ждать!

-Молодой, может и обвыкнется… Все равно теперь дома нет. Может у нас приживется.

Толпа зашумела, заспорила. Горн поднял руку.

-Да, мы можем прогнать его на верную гибель. Но мы можем и позволить ему остаться здесь, дать ему шанс узнать, что такое жизнь на земле... Я знаю, что война с крылатыми коснулась каждой семьи. И мы не должны забывать об этом. Но война закончилась. Мы можем проявить милосердие. И должны это сделать. Потому что мы свободны… Оба наших народа заплатили за это большую цену. Больше жертв быть не должно.