Страница 28 из 106
-Смотри, куда летишь! – крикнула Вещая Куница и добавила снова что-то неразборчивое.
Барс стиснул зубы. Сама-то хоть видишь, куда летишь?! Он посмотрел на горизонт и по спине у него пробежал холодок: море почти сливалось с небом. Они как будто были между двумя свинцово-серыми ладонями, которые вот-вот сомкнутся. На этих гигантских руках не останется и следа от трех безумцев, вздумавших пересечь море и достичь северного берега. А, может быть, его просто нет?! Не зря же говорят люди, что теперь на север нет дороги. Может быть, он просто исчез, растворился в воде или в сером небе?! А они летят в никуда?! И серая едва различимая полоска горизонта та черта, за которой ждет гибель?!
Барс почувствовал, как их качнуло, – это Сокол сбился с ритма, озираясь вокруг.
-Где берег?! – крикнул он Вещей Кунице.
Та не ответила, даже не удостоила его взглядом, но Сокол не успокоился.
-Уже должен быть берег! Мы целый день летим! Мы заблудились?!
Куница молчала. Их снова качнуло – Сокол затравлено озирался.
-Может быть, мы летим не туда?!
И тут Вещая Куница размахнулась хлыстом и ударила Сокола прямо по лицу – он вскрикнул – Барс видел, как кожа на губе у него лопнула и потекла кровь. Куница снова подняла хлыст и снова ударила. И еще раз. И еще. Сокол закрывался руками и при каждом ударе вскрикивал, но увернуться не пытался и лететь не перестал, даже рванулся чуть вперед.
-Не смей мне задавать вопросы! – прокричала Вещая Куница, перекрывая шум ветра и волн. – Я выбью тебе глаза, птенец желторотый, чтобы ты слушался меня, а не их! Заткни свою поганую глотку!
Сокол замолчал. С губы и по щеке у него текла кровь. Барс был готов поклясться, что он плачет. Хотя в такую погоду разве разберешь…
И все-таки Барс заметил, что Вещая Куница нервничает: видно действительно заплутала. Ни солнца, ни звезд на небе нет – как определить, куда лететь? Неужели довериться одному звериному чутью?!
Куница действительно вела вперед будто по запаху, но время от времени зло ругалась и оглядывалась по сторонам. Она уже решила, что до суши им не добраться, но где-то совсем недалеко должен был появиться маленький островок. Вот что никак нельзя пропустить! Слишком тяжелы стали крылья у посланников. Если хоть на мгновенье коснуться ими воды… Ни за что не подняться. А еще раньше крыльев в море упадет сама Куница и холодная рука хозяина морей потянет ее на дно. Туда, где мягко и приветливо перекатываются волны, обещая покой…
Барс тряхнул головой, чтобы очнуться, мелькания белых гребешков и однообразные взмахи крыльев заволакивали сознание. А ведь нет ничего хуже этого: когда смерть кажется отдыхом и только. Просто уснуть… Покачаться на волнах, расправив крылья… Они выдержат немного на поверхности… Совсем немного… Отдохнуть…
Вещая Куница что-то прокричала, вытянув вперед руку, но слов Барс не расслышал. То ли из-за шума волн и ветра, а может, сознание просто отказывалось понимать. Наверно, это было неважно. Уж никак не важнее, чем несколько минут покоя…
Куница достала откуда-то длинную иглу и вонзила ее в руку Барса – он даже не вздрогнул. Сначала боль показалась острой и холодной, потом от нее стало жарко и, сердце словно кто-то толкнул изнутри, так оно заколотилось. Барс поднял голову и увидел где-то далеко впереди темный силуэт: просто камень, посреди бесконечных волн. Как до него далеко! Как же до него далеко!
Вещая Куница вколола что-то и Кроткому Соколу. Он судорожно хватил ртом воздух, спотыкнулся на месте, но быстро оправился и даже прибавил ходу. Сокол тоже увидел, наконец, каменную площадку впереди. Она выплыла из мутной пелены дождя, словно черный корабль, и, возьми они хоть на пару взмахов крыльев левее – не видать им его, как своих ушей. Верно, что-то непреодолимое звало Вещую Куницу на север так, что она не могла ошибиться в выборе направления и на метр.
Корабль остановился прямо под ними и принял путников к себе на палубу. Он был слишком мал для троих – им пришлось сесть и прижаться друг к другу спинами, чтобы их не скинуло ветром и не смыло волнами. Ни одно деревце не зацепилось за стылый камень. А может, просто ни одна птица до сих пор не долетала сюда и не могла бросить здесь животворных семян. Так или иначе, ничто не защищало здесь трех крылатых людей от стихии. И они не сомкнули глаз всю ночь: то и дело порыв ветра грозился слизнуть их с поверхности.
Может быть, всему виной усталость или странное зелье, которое вколола Вещая Куница, но только Барсу всю ночь мерещилось, что это не волны пенятся у его ног, а десятки крыльев тех, кто однажды уже летел этой дорогой, покидая враждебный север, и кому не хватило места на каменной палубе черного корабля.
Под утро ветер смолк. На море опустился туман. И только когда он начал растворяться, посланники увидели в нескольких минутах полета от места их пристанища, каменистый берег. Они перелетели туда, наспех соорудили постель и легли спать все разом, не выставив дозорных.
Казалось, что день так и не наступил. Серая пелена неба не расчистилась, солнце не появилось. Посланники проснулись от холода – мокрая одежда не хранила тепло тела. Пришлось разжигать костер задолго до того, как сон снял усталость. Все трое встали разбитыми – мало того, что всю ночь просидели на камне, так и спать легли на камнях.
Вещая Куница ничего не сказала о том, когда снова в путь. Барс и Сокол побоялись спрашивать. В это утро как никогда хотелось услышать:
-Поворачиваем назад, ребята! Хватит, налетались…
Как легки были бы крылья на этом обратном пути…
Вещая Куница молчала. И это тоже было не так плохо. Значит, есть время передохнуть.
Куница действительно не собиралась в дорогу. Вынула просушиться вещи, проверила, целы ли продукты, нужно ли их снова хорошенько прогреть на костре. За ней Барс и Сокол – поснимали с себя мокрую одежду, перетряхнули заплечные мешки. Пора одеваться теплее.