Страница 18 из 106
6.
Вечером на восточном берегу был разожжен большой костер. Хоронили Честного Рыся. Его раздавило собственным домом. Он все пытался укрыть свои грядки, когда начался ураган. Ведь после первого снега любая еда была на счету. А сам спрятаться не успел. Когда дом разобрали, было уже поздно. Да и грядок его – как не бывало. Дом стер с лица земли и их.
Обычно хоронили всем племенем. Но сегодня у погребального костра собралась едва ли половина. Родственников у старика не было.
Барс смотрел на то, как женщины украшают погребальный костер цветами и ежился, хотя воздух уже отогрелся после непогоды. Холодило откуда-то изнутри. Может быть, от воспоминания о последней встрече с Честным Рысем. Старик делал равнодушный вид, но все равно ему было приятно говорить о севере и вспоминать его. И вот этот север пришел за ним. И не будет больше ни воспоминаний, ни рассказов. Барс снова поежился. Теперь уже не от холода, а от того, что первые языки пламени схватили костер. Казалось, что Честный Рысь просто спит и нужно как можно скорее разбудить его, пока не обжег огонь. Но никто не собирался этого делать. Мудрый Волк произнес положенные при прощании слова. Женщины спели погребальную песню. Люди начали расходиться. И почему-то каждый, проходя мимо Барса, метал в него странный взгляд. От таких взглядов тоже становилось холодно. И очень хотелось проснуться. В мире, где всегда солнце и Честный Рысь продолжает копаться в своих грядках.
Семьи, которые остались без крова, временно поселились прямо в покоях Мудрого Волка. Мужчины спешно отстраивали новые дома: скоро должны были начаться дожди. У Волка болела голова: от постоянного шума, который теперь царил в его жилище, и бессонной ночи. Решено было созвать совет и еще раз пригласить Вещую Куницу. Луну заперли в одной из комнат дома. Скорее для защиты, чем в наказание. Крепко ей досталось! Теперь, после того, как все узнали о гибели Честного Рыся, могло достаться еще крепче.
Невеселые мысли оборвал пацаненок, наверно, шести от силы лет – Журавка - младший сын Гордой Кошки и Сметливого Ворона. Вбежал без стука в залу, где сидел Мудрый Волк. Оробел сначала, а потом доделал свое важное дело: забрал со скамьи оставленную с вечера игрушку-птичку. Волк улыбнулся. Своих детей у него не было: Рассветная Ласточка принесла однажды мертвого ребенка, а больше не случилось. Но тосковать времени не было: целое племя в детях ходит, куда уж до своих!
-Матушка здороваться тебя не учила? – спросил Волк.
Малыш надул губу, как будто обидевшись, и вдруг выпалил:
-А я с друзьями колдуньи не здороваюсь! – выпалил и след простыл.
Улыбка стекла с лица Мудрого Волка. Если уж дети так говорят, то что же думают взрослые?
Совет был шумным и бестолковым. Умнейшие люди только разводили руками: чего еще ждать от природы, какой напасти? Племя крылатых страшилось каждого нового дня. Вещая Куница на совет пришла с опозданием, прокралась тихонько на свободное место и стала слушать, что толкуют советники. Иногда она усмехалась и посматривала хитро на Мудрого Волка. Взгляд ее голове не нравился.
-Ну что же ты нам скажешь, почтенная Вещая Куница? Ты говорила, что знаешь, откуда берут начало наши беды, так может, и знаешь, где им конец? – спросил ее Волк.
-Ты мудр как всегда! – приторно-почтительно ответила Куница. – С севера идут наши беды, на севере их и можно победить! Мне нужно отправиться туда…
На этот раз советники не смеялись, хотя ее слова вполне можно было принять за шутку. Отправиться на север! Да никто не знает туда дороги! И кому – бескрылой Кунице!
-Ты, верно, знаешь, как туда добраться?
Вещая Куница сделала вид, что задумалась.
-Луна открыла дверь между двумя мирами. Теперь не только они знают о нас, но и мы можем узнать дорогу к ним. Правда, прочесть ее могут лишь избранные: те, что вещают судьбу. Да, я знаю, как туда добраться. Но мне нужны сильные крылья. Если двое молодых парней возьмутся доставить меня туда, тогда я смогу оборвать колдовскую связь между Луной и бескрылыми. Мне понадобиться всего лишь капля ее крови для особого ритуала, чтобы прервать ее связь с колдунами. И тогда несчастья перестанут преследовать наш народ.
Воцарилось молчание. Мудрый Волк видел, как люди переглядываются между собой. Кое-кто задумчиво кивал. Слова Вещей Куницы на этот раз звучали убедительнее.
-А если нет?
Куница обвела взглядом зал.
-И половина нашего племени не переживет этот сезон дождей.
Дом Барса почти не пострадал: вырвало одни ставни и только. Поэтому мать помогала тем, кто остался без крова. Она собрала в своем маленьком жилище две семьи. Шага нельзя было ступить, чтобы не запнуться о кого-нибудь! Зато малышня была в восторге, да и взрослым легче было всем вместе бороться со страхами. Ночью почти никто не спал: ребятня до утра хихикала под одеялами, а когда они угомонились, взрослые начали в полшепота делиться своими тревогами. Барс тоже не мог сомкнуть глаз. Едва закрывал их – видел клубок взбешенных женщин, готовых вцепиться Луне в глотку. А потом погребальный костер. И лысину Честного Рыся, мелькнувшую сквозь пламя. Барс вспоминал, как шлепнулась туда виноградина, и готов был со стыда сквозь землю провалиться. Хорошо хоть извиниться успели…
Наутро Барс чувствовал себя изломанным, и на сердце было тревожно: хотел поскорее улизнуть из дома, чтобы навестить Луну. Он уже знал, что ее заперли в доме головы, но как туда пробраться?! Хорошо, что Мудрый Волк опять созвал совет. По крайней мере, можно незаметно подлететь к окнам комнаты, где спрятали Луну.