Страница 88 из 95
– Так ты уверена, что это был Колобок? – спросил Волк.
– Я понимаю, что это сказочный мир, и тут возможно всякое, но сам скажи, какова вероятность встретить курящую утку, выделывающую в небе мертвую петлю? Конечно, это был Колобок! – горячо ответила Лада. Беляш энергично кивнул, так что грива взвилась снежными прядями. – Мне тоже его не хватает, Серый. И я представляю, каково тебе – потерять напарника.
– Мы не были напарниками, – возразил оборотень, но вскоре буркнул, – ладно, были. Кто бы мог подумать, что булка станет моим лучшим другом?
– А Иван? – осторожно спросила Лада.
– У нас с ним сложные отношения, – отвернулся Волк. – Мы пришли.
У самого берега в камышах прятался плот из старых досок, потемневших от сырости. Он держался на одном месте, как привязанный, хотя веревки не было.
– Как-то хлипко выглядит, – засомневалась Лада, – мы не утонем?
– Это с водяным-то? – усмехнулся Волк.
Из воды вынырнул мужчина, оперся мускулистыми руками о плот, подтянулся. Тугие мышцы напрягались под идеальной белой кожей, ручейки стекали по гладкой груди. Мужчина живописно тряхнул синей копной волос, и от брызг на мгновение вспыхнула крохотная радуга.
– Долго тренировался, небось, – хмыкнул Волк.
– Царевна и оборотень! – воскликнул водяной, устраиваясь на краю плота и свешивая поудобнее зеленый чешуйчатый хвост в воду. – Наслышан! Проходите, не бойтесь. Перевезу на тот берег – и глазом моргнуть не успеете.
– Сколько? – спросил Волк. Лада заметила, как он похлопал по карманам, небось, поиздержался за время пути.
– Обижаешь! Знаешь, как мало русалок осталось? А ведь вы одну спасли от неминуемой смерти! За это вас каждый водяной расцеловать готов!
Волк отошел на другой край парома, подальше от любвеобильного водяного. Лада спешилась, провела Беляша на плот. Конь ступал недоверчиво, но вскоре успокоился – старые доски держались на воде уверенно, как крейсер. Водяной повернул хвост, вода вспенилась и сама понесла плот к другому берегу, оскалившемуся серыми каменистыми пиками.
– А правда, что у той русалки волосы стали рыжие? Мне это водяной из Елени сказал, да он тот еще брехун! Я понимаю – синие волосы, голубые, зеленые, редко фиолетовые, но рыжие?!
– Рыжие, – подтвердила Лада.
– А так она симпатичная? – загорелся водяной.
– Красавица, – кивнула девушка. – И ресницы рыжие, и брови…
– Эх, как бы ее найти, – вздохнул водяной. – Мой приятель из Елени сказывал, торопилась она, а куда…
Царевич Елисей трясся в карете по проселочной дороге, свирепея на каждой кочке все больше. Он и так был в скверном расположении духа – Кощей не отвечал на его звонки. Если царевна каким-то образом победила Кощея, то теперь она на всех парах мчится к Ивану. И если она все же его поцелует, то плакали его, Елисея, надежды на царство. А если Кощей ее убил, то, значит, не отвечает на его звонки, потому что злится. Злить Кощея очень не хотелось. Да, Елисей задерживает поставки волшебных существ, так где их взять? Прячутся по лесам и болотам, молва среди них быстро пошла: кто мол к Елисею в гости попадет, исчезнет без следа. Хорошо были русалки – доверчивые дурочки, так закончились. И вдруг пошел слух, что в пруду снова появилась одна. Еще и рыжая – точно новенькая! Наверняка не в курсе, что нужна она царевичу позарез. А зачем нужна – тем более ей знать не след.
Елисей нахмурился. Ему нравились русалки: красивые, хихикают, глазками стреляют, лифчиков не носят. Царевич откинулся на бархатную спинку сиденья. Тяжело быть царем – постоянно приходится принимать решения, основываясь не на личных предпочтениях, а исходя только лишь из общественной выгоды. Но он знал, на что шел. Карету тряхнуло на камне, и Елисей прикрикнул на кучера.
Еще и поставки какао задерживают. А он заказал большой торт к собственной коронации, шоколадный. В три яруса и с короной из крема. И собирался съесть всю верхушку. В детстве, помнится, самые лакомые кусочки Ивану доставались. Мама говорила, что все делит поровну, но он-то видел: и шоколада брату доставалось больше, и крема, и маминой любви. Ничего, теперь судьба распорядилась справедливо. Только немного жаль, что Лада уехала. Стройная такая, волосы золотые, любит платья с провокационными вырезами и сладкое, если бы задержалась подольше, поняла, что Елисей ей подходит, а никак не Иван.
Карета снова качнулась и остановилась. Елисей дождался, пока ему отворят дверку, вышел и замер от удивления. Пруд преобразился: вода очистилась и блестела на солнце, белый песочек так и манил побродить по нему босиком, вокруг омута распустились кувшинки, источающие дивную сладость.
Раздался всплеск, смех прозвенел колокольчиком, и Елисей расплылся в улыбке – не обманули! Русалка! Она уже выглядывала из воды, кокетливо стреляя синими глазками. Рыжая, как белка, такой у них точно не было, новенькая.