Страница 89 из 95
Елисей подошел ближе, приветливо улыбнулся.
– Никак царевич пожаловал? – русалка вынырнула у омута, сорвала кувшинку и вправила ее себе в волосы.
– Решил познакомиться с новой подданной.
– Поплавай со мной, познакомься, – хитро улыбнулась она и снова нырнула, плеснув золотым хвостом.
Царевич задумался, разулся, песок приятно согрел пальцы. Не то что мраморный пол в его комнате. Он уже и ковров приказал набросать, а все равно холодно, хоть ты песком пол засыпай.
– Что такое, царевич, плавать не умеешь? – засмеялась русалка. – Я думала, все царевичи смелые, сильные, любвеобильные, – она вынырнула повыше, ослепив Елисея прелестями. – Али не царевич ты? Ошиблась я?
– Царевич, – ответил Елисей и потрогал пальцем ноги воду – теплая. – Приглашаю тебя в гости, русалка, сама убедишься. Доставят тебя в лучшем виде во дворец. А уж там любые угощения, какие твоя душа пожелает: икра красная, черная, шашлычки из плавников акулы, салаты из морской капусты.
– Вот удивил, – плеснула русалка в него водой. – Я и так не голодаю. Я веселье люблю, а ты, царевич, похоже, зануда.
– Хочешь – будет тебе веселье, – Елисей закатал брюки, вошел в воду по щиколотку. – Ледяные горки нравятся? Или фонтаны из минеральной воды, а захочешь – из шампанского!
Русалка вынырнула поближе, пристально посмотрела на царевича.
– Нет, не хочу.
Елисею показалось странно знакомым ее лицо, а, впрочем, все они похожи – глазастые, губастые – рыбы, одним словом.
– Чего ж ты хочешь? – растерялся царевич.
– Да ты никак дурак! – хихикнула русалка. – Не третий ли ты сын? Я же тебе русским языком сказала – поплавать с тобой хочу, – она повернулась на спину, завела белые руки за голову.
Царевич сделал еще несколько шагов вперед, не обращая внимания на намокшие брюки.
– Уважь меня, вон какая водичка славная, – голос русалки журчал ручьем, околдовывал, манил. – А ты запылился с дороги, окунись, освежись.
Она нырнула и появилась совсем близко, рыжие волосы горели на солнце, будто вода пламенем занялась. Взяла Елисея за ладонь, потянула в глубину. Белые руки обвили его шею, прохладные губы мазнули по щеке.
– Али не мила я тебе, царевич?
– Мила, еще как, – ответил Елисей. – А теперь во дворец?
– Не спеши так, красавчик, – усмехнулась русалка, обнимая его крепче. – Что я в твоем дворце не видела? Лохань, в которой только капусту квасить, да повозку без окон? Я думала, у русалки не может быть морской болезни, но знал бы ты, как меня укачало по пути к Кощею.
Елисей дернулся, но русалка крепко вцепилась в его плечи пальцами.
– Пусти, синяки будут! – вскрикнул царевич. Он набрал побольше дыхания, чтобы завопить о помощи, и русалка затащила его под воду. Она вытолкнула его на поверхность у самого омута, откашливающегося, мокрого.
– Пожалей, – взмолился он, – не губи! Не топи! Озолочу!
– Больно нужно мне твое золото! Знал бы ты, сколько его на дне морском хранится. Но я и не убийца, в отличие от тебя!
– Я не убивал! – зарыдал Елисей.
Русалка схватила Елисея за волосы, прижалась губами. В его рот потекла соленая вода, смешанная с песком и кровью, горло забило слизью. Царевич сложился пополам, потом выгнулся, запрокидывая голову. Он уменьшался в размерах, съеживался, кожа становилась прозрачнее, голова чесалась. Царевич обхватил лоб и с ужасом почувствовал под руками два бугорка.
– В кого ты меня превращаешь? – прохрипел Елисей. – В морского демона?
– Много чести, – засмеялась русалка и, сжав тощую шею царевича, нырнула.
Она появилась у другого берега, разжала кулак и посадила длинного коричневого слизня на лилейник.
– Тут я еще не успела порядки навести. Гнили развелось, грязи. Почисти все, – приказала русалка. – Вернусь – проверю. А мне надо развеяться, засиделась я в лохани. Если будешь хорошо служить – расколдую. Когда-нибудь.
Она рассмеялась, поплыла к омуту и исчезла в глубине. Круги пошли по воде, белая рубашка царевича качнулась на поверхности, рукава распростерлись, будто моля о помощи. Очки медленно пошли ко дну, воткнулись в светлый песочек.
Кучер вышел из кустов на обочине, подтягивая штаны, подслеповато всмотрелся в пруд.
Коричневый слизень дернул усиками и пополз по листку.