Страница 64 из 65
Доля секунды и из, спустившегося на город, привычного для Лондона, тумана, появилась высокая фигура.
Джек, казалось, даже не запыхался после долгого бега, словно в очередной раз подтверждая, что он не человек, что он и вовсе не живое существо.
Эрика не видела его, не слышала его шагов за оглушающим шумом крови в ушах, но прекрасно ощутила момент, когда он оказался рядом.
Без колебаний, словно исполняя рутинную работу, мужчина сжал ладонь в волосах девушки, поднимая ее голову.
Хладнокровно, как хозяйки режут цыплят.
С той лишь разницей, что у цыплят стальных когтей не было.
«Прости, Бэн, подвела…»
Единственное, что оставалось, это продать жизнь подороже.
Жертвы часто трепыхались в попытках вырваться, уберечь себя от смерти, но никогда еще жертва не наносила ответный, резкий и быстрый удар. Неловкий, далекий от точности удар, оставивший на предплечье мужчины широкую рваную рану. Сталь ножа вспорола ткань пальто, пиджака, рубашки, кожу и плоть.
Красный туман перед глазами рассеялся. Такое с ним бывало раньше. Пелена исчезала и обрывочные воспоминания прошлых ночей заставляли ужаснуться самому себе, но это никогда не длилось долго.
Отшатнувшись, словно испугавшись раны, он несколько раз моргнул, удивленно глядя на свои руки, сжимающие нож, а потом на девушку, распластавшуюся на земле.
Испуганную, но живую.
Нож со звоном упал на мостовую.
Еще несколько шагов назад, если туман вернется, у нее будет шанс бежать.
Бежать от него и бежать от Блэйка.
В памяти всплыл тот склад, Хозяин и еще один господин.
Склад, полный пороха.
Растеряно взглянув на девушку, Джек обернулся к складу.
Ощущение того, что сознание вот-вот его покинет, постепенно слабло.
В мозгу отчаянно забилась мысль:
«Я должен с этим покончить.»
Блэйк, склад, порох…
Осознание того, что он должен сделать четко сформировалось в голове и мужчина, подхватив выроненный нож, помчал к складу так быстро, как только мог.
***
Едва ее отпустили, Эрика вновь рухнула на дорогу, на этот раз всё же успев выставить перед собой руки. Так и замерев девушка низко опустила голову, и прикрыла глаза.
Силы были на исходе. Попытка атаки было последним на что ее еще хватило. Зажмурившись, девушка так и замерла. Руки дрожали, по скуле медленно сбегали капли крови, мешаясь с грязью мостовой.
Острое желание жить, полыхнувшее в сознании отдавало полынной горечью на губах, исказившихся в горькой усмешке.
Миг, секунда, минута…
Не происходило ничего, словно время замерло, или убийца решил смилостивиться.
Смилостивиться?
С губ сорвался хриплый, полубезумный смех.
Не в силах больше выносить ожидание, Эрика резко перевернулась, садясь, чтобы мгновенно оборвать смех, просто не веря своим глазам.
Улица была пуста. Убийца, оборвавший столько жизненны нитей, просто исчез, словно растворившись в тумане.
Озадаченно вскинув руку, прижав ее ко лбу, девушка судорожно вдохнула.
Может она уже умерла?
Вспышка боли в, неосторожно задетой, ссадине мигом разуверила ее в вероятности подобного исхода.
Вопрос что делать обрушился на нее совершенно внезапно.
Бежать, спасая жизнь, или поспешить не помощь Бэну?
Первый вариант был разумен, обоснован, логичен и безжалостно отвергнут.
«Он пошел со мной, подверг себя опасности, да кем я буду, если просто сбегу, словно какая-то крыса?!» – раздраженно подумала она.
Подняться удалось с трудом. Тело ныло, словно ее пинали долго и с чувством. Голова, после встречи с мостовой, кружилась, вынуждая порой останавливаться и переводить дух.
Мечты и планы рушатся по-разному, иногда с тихим хлопком мыльного пузыря, иногда с шорохом падающего карточного домика.
Жизнь Эрики была весьма примечательной и отличной от судеб прочих. Ее мечты и планы рухнули с грохотом, и ревом пламени, взорвавшегося склада.
Не успев подойти достаточно близко, чтобы пострадать, девушка, тем не менее, прекрасно видела, как неприметное здание одного из складов взметнулось огненным фонтаном, обдав брызгами кирпичей близлежащие строения, прокатив волну горячего воздуха улицами.
— Бэн… – бесшумный, неверящий шепот
Где-то совсем рядом раздались хлопки открывающихся дверей, голоса людей, крики женщин, плач детей, брань мужчин… Всё слилось в однотонный гул, постепенно замененный пустотой.
Не так, только не так… Этого не должно было произойти, она должна была это предвидеть, она должна была обезопасить его, она не имела права посылать его на верную гибель.
Ноги подкосились. Боль, пронзившая колени при ударе о камень ощущалась далеким отголоском.
Кто-то споткнулся о нее, осыпав девушку бранью, но Эрика этого не замечала. Она по-прежнему смотрела на ревущее пламя, словно надеялась, что вот-вот откуда-то выйдет Бэн, недовольно поморщиться и бросит что-то привычно резкое…
Медленно опустив голову, Эрика, что было силы, ударила руками о мостовую, крича от боли, не скрывая отчаяния, срываясь, разбивая руки в кровь.
Кто бы мог подумать, что за какие-то несколько месяцев она сможет влюбиться, кто бы мог подумать, что терять человека так неожиданно во второй раз бывает даже сложнее, чем впервые.
Новый взрыв, видимо пламя только добралось до какого-то из уцелевших бочонков, откликнулся испуганным ропотом в собравшейся толпе.
Подходить ближе никто не решался, лишь некоторые бесцеремонно указывали пальцами на девушку, замершую в опасной близости, но Эрика этого не замечала. Ей казалось, что она далеко, слишком далеко, ведь как можно не успеть, когда ты подошел так близко…