Обманка

Величественное здание дворянского собрания. Падающий снег в свете фонарей. Подъезжавшие машины и выходящие оттуда прямо на расстеленную на улицу ковровую дорожку аристократы. Кода глядела на всё это и не верила своим глазам. Она в Кардиффе, на балу! Маги-модистки сначала подобрали ей образ и новое платье, создав из неё морскую нимфу в противовес той девушке в оружием, что она была в жизни. Потом другой маг телепортировал её прямо сюда, к зданию собрания. Аккуратно ступая на маленьких каблучках по ковру, она приблизилась ко входу. Дверь ей открыли лакеи. Едва она зашла и принялась расстёгивать шубу, кто-то помог ей и отнёс её на вешалку. Она подошла ко входу в зал и протянула приглашение. Прочитав его, камердинер услужливо пропустил её вперёд.

Кода надела маску, закрывающую половину лица и смешалась с гостями. Её длинное воздушное платье цвета морской волны обвивало фигуру, на шее и голове были украшения из ракушек и жемчуга.

Вокруг мелькали блёстки, свет огней, официанты разносили закуски и шампанское, ловко снуя между гостями, играла музыка. Где-то сверху расположился оркестр. Зал пестрел нарядами и масками. В другой стороне зала стояли столы с закусками, глинтвейном и сладостями.

Кода не спеша прошлась по всем залам, исследуя всё вокруг. Но, когда рассматривать стало нечего, заскучала. По пути с ней здоровались совершенно незнакомые люди в масках, видимо, считая её кем-то другим, и она отвечала на приветствие.

- Добрый вечер, незнакомка! Как твоё имя? – внезапно услышала она сзади и обернулась. Незнакомая красавица в костюме черного лебедя улыбалась ей сзади. Видя растерянность на её лице, девушка в маске поспешила объясниться. – Кода, это я. Невеста ди Мачо. Белль ди Пруденте.

- Это вы! – радостно просияла Кода. – Здравствуйте!

- Я смотрю, он всё-таки затащил тебя сюда, - не преминула заметить Белль.

- Заставил, - грустно поправила её Кода. – А где сам ди Мачо?

- Он любит эффектные появления, поэтому появится позже. Пока отдыхай и наслаждайся.

Легко сказать «отдыхай и наслаждайся», Кода от силы была тут минут двадцать, а уже хотела скрыться как можно дальше. Её напрягало большее количество людей, заставляя чувствовать дискомфорт, и она быстрее мечтала очутиться дома.

- Привет! – перед ней возникла рыжая русалка под руку с бравым моряков в масках.

- Рейна и Луис? – глазам не поверила она. – Как я рада вас видеть!

Кода и сама не ожидала, что скажет такое.

- Взаимно, - вежливо ответил тот.

- Тоже чувствуешь себя здесь не на месте? – честно спросила Рейна и Кода подивилась её искренности.

- Мечтаю отсюда смотаться, - оглядываясь, произнесла она.

У неё было чувство, что она задыхается.

- Нас тут не очень любят, так как мы новые богачи, - заметила Рейна. – Но не пригласи они нас сюда, от проблем с моим отцом они бы не отделались.

- Бедных они не любят, новых они не любят, - задумчиво произнесла Кода. – Прям закрытый клуб для избранных.

- Поверьте мне, так оно и есть, - вставил Луис.

- Внимание! Лорд Эдуард Леопольд Ланселот ди Мачо!

В зал вошёл лорд-ректор в костюме солнца, от которого слепило глаза. Роскошью, золотом и спецэффектами он обошёл всех, включая главу аристократического собрания, что считалось, как минимум, неприличным. Но кто станет говорить что-то неприятное наследнику древнего и именитого рода?

Ди Мачо чинно и торжественно шёл по залу, ловя на себе восхищённые взгляды. Не только портные, но и маги постарались, чтобы костюм сиял как солнце. Пройдя сквозь залу и заставляя гостей расступиться перед ним, ректор подошёл к Коде.

- Уважаемое собрание! Уважаемые лорды и леди! Господа аристократы и просто гости! Разрешите представить вам мою невесту – Коду Твинс.

Кода протянула ему кольцо, которое он надел ей на руку. Зал взорвался аплодисментами.

- Разрешите мне пригласить вас на танец?

Жениху не отказывают. Тем более, при всех. Взвесив все «за» и «против» Кода поняла, что скандала не хочет. У неё и так не высокородной приставки «ди» к фамилии, чтобы добавлять ещё неприятностей.

Ректор провёл её на танцпол и закружил в вальсе. Кода стоически терпела, продумывая две вещи: как ему кольцо незаметно засунуть в какой-нибудь карман и как сбежать отсюда подальше.

- Что вы скажете о моём костюме? – любуясь собой, поинтересовался ди Мачо.

- Очень ярко и крикливо, - честно ответила Кода, танцуя с ним. – Вы Короля-солнце изображаете?

- Я не изображаю Короля-солнце! Я и есть великий бог солнца из древних легенд!

- Понятно.

- А кольцо на вас? – невзначай поинтересовался он.

- Да. На мне, - подтвердила Кода. – Это уже третий танец. Что-то я устала. Давайте отдохнём.

- Странно… - вслух мыслил ректор. – Скажите что-нибудь обо мне. Я красив, умён и прекрасен?

- Каждый человек прекрасен по-своему, - выкрутилась Кода. – Вы не исключение.

Ректор прервал танец и отвёл её в сторонку, к столам. Взгляд на неё, взгляд на кольцо, взгляд на неё, взгляд на кольцо…

- Разве вы не думаете только обо мне?

- Не думаю, - ответила Кода, отправляя в рот тарталетку. – Я думаю о том, как это вам вернуть.

Ловко сняв кольцо, она засунула его в один из карманов его камзола. И тут ректора озарило.

- На вас оно не действует, - осенено произнёс он и достал кольцо из камзола. – Проклятое кольцо!

- Я не смогла выяснить, действует оно на меня или нет, так как маг вовремя снял наложенную магию, - честно призналась Кода.

Закончить разговор им не дали. Со словами:

- О! Лорд ди Мачо! Рада вас видеть! – к её спутнику подошли незнакомые девушки. Наверное, охотницы за состоянием. – Ваш костюм просто шикарен и затмил всех сегодня!