Избранные

- Марина по ту сторону забора, так что ты следующая. Позаботься о ней, а я выиграю для нас немного времени. Бегите в сторону барьера, догоню вас чуть позже, - поймав на себе хмурый, сомневающийся взгляд, добавил: - Я сразу за вами.

Кристина кивнула и, отойдя на пару шагов, бросила мне напоследок пару напутствующих фраз с ноткой волнения в голосе:

- Только будь осторожен. Я без тебя не справлюсь.

И более не задерживаясь, побежала прямиком к дыре в заборе. Проводив Кристину задумчивым взглядом, я вернулся, как говорится, к своим баранам. Зомби-то никуда не делись. Они все также, вытянув окровавленные руки и издавая рычащие гортанные звуки, толкаясь и мешая друг другу, перли на меня сплошной стеной. Кристина их больше не интересовала.

Вид десятков обезображенных, грязных тел с капающей изо рта обильной слюной должен был, по идее, морально давить на меня. Однако я оставался спокойным и полностью сконцентрированным на враге.

Пока у меня в запасе оставалось некоторое количество Энергетики, и Вместилище Магон на крайний случай, опасности нет. Обычные зомби были не настолько пугающими, несмотря на количество, как их более развитые, эволюционировавшие собратья. Так что паниковать раньше времени не имеет смысла. Да, смотреть на них неприятно. Да, воняют. И что с того? Терпи боец, атаманом станешь.

Мне достаточно задержать зомби всего на пару минут. Этого времени должно хватить, чтобы создать между отступающей Кристиной и толпой зомби достаточное расстояние. Ведь у барьера, у нас не будет ни времени, ни возможности оглядываться назад. Так что фора нам жизненно необходима.

Все, пора действовать. Я не собирался близко подпускать к себе зомби, поэтому ни на секунду не останавливался и кружился вокруг них как белка в колесе. Время от времени уклоняясь, я одиночными размашистыми ударами уничтожал по несколько зомби за взмах.

А в моменты краткосрочной передышки, не забывал закрыть глаза, в свойствах Избранного отслеживая текущий уровень Энергетики. И вот, когда у меня осталось всего четыре пункта, я счел, что выигранного времени хватит чтобы зомби нас не догнали.

Но уходить опять вот так, с пустыми руками, я не собирался. Я не намерен больше оставлять разбросанные по земле трофеи. Марина, будь она сейчас рядом, такого бы точно себе не позволила.

Я оттянул толпу зомби подальше от останков собратьев, после чего остановился и подпустил их к себе поближе. А когда они достаточно далеко удалились от искомого места, метнулся в сторону, обогнул зомби по широкой дуге и побежал собирать выпавшие трофеи.

Я понимал, что овчинка, возможно, выделки не стоит. Но, как говорится: волков бояться, в лес не ходить. Я больше не могу вести себя так безалаберно по отношению к собственному развитию. Мне нужны эссенции и предметы, вроде Истока Воплощения. Любая возможность усиления, пускай и незначительная, повысит наши шансы на выживание. Отныне, я не оставлю бесхозной ни единой эссенции.

Расстояние между мной и толпой зомби не превышало пятнадцати метров, когда я добрался до пепельных куч и стал ворошить их своими загребущими руками в поисках добычи. Главное, поторапливаться. Риск, конечно, дело благородное, но надо и меру знать.

Все, что попадалось мне под руки, даже не глянув, что именно, я тут же бросал в рюкзак. Потом разберусь.

Процесс сбора занял у меня рекордные десять секунд, а зомби не преодолели и половину пути. Как вдруг, я почувствовал зловещий рык и чье-то присутствие за спиной. Моментально среагировав на опасность, я схватил рюкзак за лямки и ушел перекатом вбок, кувыркнувшись через левое плечо.

Очень своевременно. Перекатываясь по влажной траве, я краем глаза заметил, как в том самом месте, потеряв равновесие, падает на землю зомби.

Ушлый, собака! Оторвался от основной массы и подкрался ко мне сзади. Однако когда я неожиданно уклонился от захвата, растерявший после превращения ловкость и координацию зомби схватил лишь воздух и с глухим звуком “пум” повалился на землю.

А ведь я был на волосок от смерти. Если бы он так не шумел, когда подкрадывался со спины, у него, скорее всего, получилось бы застать меня врасплох и тогда…. Вот тебе и последствия самоуверенности. Чуть было не умер от рук обычного зомби.

- Впредь надо быть осторожнее. В следующий раз, мне так может уже не повезти, - напомнил я себе в который раз.

Так-с, кажись, закончил. Трофеи собраны, да и зомби тут как тут. Поднявшись на ноги, закинул рюкзак за спину и побежал к дыре в заборе. Кристина, несмотря на ношу (это я, если кто не понял, говорю про Марину), уже должна была пересечь пустующий соседский участок и улицу, и вплотную подобраться к сплошному кольцу зомби и ждать меня.

Зомби, по идее, не должны обратить на нее внимания. Конечно, при условии, что она спряталась.

До дыры оставалось всего ничего (два метра или около того), а я встал как вкопанный. И дело не в каком-то заурядном зомби, что попытался преградить мне дорогу. Куда там. Нет, проблема была гораздо серьезнее. Причем настолько, что Кристина меня теперь вряд ли дождется.

Из дыры с пронзительным скрежетом, расширяя собственным телом металлические края отверстия, пыталась вылезти огромная черная псина. Но не блохастый друг человека, а нечто куда смертоноснее - мутировавшая собака или шакал.

Правда, габаритами разительно отличавшаяся от виденных мной ранее представителей данного вида. Без малого метр в холке и немногим больше двух метров в длину. Мышцы ног непомерно раздулись, а тело, помимо чешуйчатой брони и бугрящихся канатов мышц, сплошь покрыто заостренными шипами. Словно вычурный средневековый доспех, а не кожа. До полного комплекта только скорпионьего хвоста-жала не хватало.

И хотя мутировавшая собака была одна, без стаи, я впал в ступор. Смотрел на нее, не моргая, расширившимися от ужаса глазами. А все потому, что был бессилен против этой твари.