Охотники на принцесс

– Не стоит набивать себе цену, смертный. Я готов принести извинения… и это событие уже достойно того, чтобы после ты пересказал случившееся своим детям. На большее не рассчитывай.

Лиан рядом закашлялся, но все-таки встал на мою сторону.

– Нам стоит просто разойтись, – ровным тоном предложил демон. – Иначе мы будем вынуждены сражаться, и кто-то из вас точно погибнет. Вы готовы стать первым, сержант?

Киллиан поднялся за моей спиной, вытащив из ножен меч, и удобнее перехватил рукоять. Я, не желая отставать от его высочества, тоже подскочил с места. Только вместо кинжалов создал в ладони несколько молний – магия нейтральная, почти ярмарочная, зато выглядящая эффектно.

Увы, люди слышать голос разума не захотели.

Я не знаю, чем бы закончилась драка, но в момент, когда раздался лязг выхватываемого из ножен оружия, один из субъектов, сидящих в тени, откинул капюшон.

– Именем создательницы остановитесь, – голос ловца оказался тих и хрипл, в нем слышался заметный южный акцент. Яркая, давящая сила захлестнула залу, заставляя людей подчиняться.

Сержант замер, его лицо стало красным от прилившей крови, а на шее вздулись вены – человек сдерживался из последних сил, не смея противиться тому, чьими устами говорит сама Сирин. Остальные поспешно сделали вид, что вообще не причем, вернулись на свои места и правдоподобно изобразили, будто очень заняты остатками еды и эля.

Ловец, поднявшись, приблизился к нашему столу.

Он оказался мужчиной средних лет, высоким и жилистым, похожим на закаленный клинок. Бронзовая кожа уроженца южного побережья в тусклом свете показалась совсем темной. У ловца было вытянутое лицо с высокими острыми скулами, крупным изогнутым носом и злыми узкими глазами. Жесткие прямые волосы с проблеском седины доставали до плеч. Тонкие губы искривились, стоило только ему бросить на меня короткий взгляд. На Киллиана посланец создательницы даже не посмотрел.

– Перворожденный принесет свои извинения, и на этом инцидент будет считаться исчерпанным, – спокойно сообщил он и, наградив меня еще одним внимательным взглядом, уточнил: – искренние извинения…

Вот попал!

Я погасил в ладони молнию и неуверенно посмотрел на патрульного. За прошедшие несколько минут он, увы, не стал ни менее вонючим, ни более добрым, и всем своим видом выражал негодование от того, что ему не дали побить наглого остроухого. Интересно, а ловец действительно может почувствовать мою искренность?

Проверять как-то не хотелось. Он и без того сделал великое дело, предотвратив драку, хотя в общем-то вполне мог остаться в стороне. Его спутник, кстати, до сих пор не снявший капюшон, продолжал наблюдать за разворачивающимся действием из тени.

Что ж, попробуем выдавить из себя что-то похожее на искренность.

Собравшись с духом, я выдавил:

– Мне жаль, – …что я вообще согласился спуститься в эту залу, угу. Я покосился на ловца, но тот ничего не сказал, продолжая недовольно щурить раскосые глаза. – Мне действительно очень жаль! – выпалил я, думая о том, как я сильно сожалею о побеге сестры и том, что моя кровь пролилась в жертвенную чашу.

Темный взгляд потеплел на пару градусов, и ловец кивнул. Сержант выглядел даже немного удивленным – видимо, у меня получилось вполне достоверно.

За спиной выдохнул Лиан и резко вогнал меч обратно в ножны.

– Вам двоим лучше покинуть это место. Собирайте вещи, – приказал ловец, возражения, кажется, не принимались, – встретимся у коновязи.

– Но… – робко протянул я.

– Ты мне должен, перворожденный, – сухо сообщил южанин, кивнув своему спутнику.

И не поспоришь.

Бросив на Лиана виноватый взгляд, я поплелся к лестнице; демон, воздержавшись от комментариев, поспешил за мной. Хотя в принципе, по связи я не улавливал особого недовольства. Киллиан был даже заинтересован странным требованием ловца. К этому, конечно, примешивалась досада, что нам не дали нормально поесть и сделать компас для Иллинэль, но сильной злости я, потрогав золотую нить, в душе Лиана не ощутил.

– Хорошо, что ты не приступил к ритуалу, – сообщил он в комнате, пока я спешно засовывал весь некромагический компромат на дно сумки и прикидывал, не стоит ли поверх добавить еще морока. Если бы посланец создательницы что-то почуял – молчать и бездействовать точно не стал бы. Значит, ему действительно нужен эльф… корыстный человек! Оказывается, даже ловцы подвержены этому пороку. Ну да ладно, надеюсь, я быстро выполню его требование, и мы с Лианом сможем заняться компасом где-нибудь в тихом и густом перелеске.

– Ты так страстно извинился… – насмешливо протянул демон, – о чем думал на самом деле?

– О сестре, – признался я и, еще раз критически оглядев вещи, решил: если ловец не додумается в них копаться – все будет нормально.

– Действительно, – согласился Лиан, прочитав мои мысли. – Ну что, я пошел за сумкой, пока южанин не решил, что мы сбежали через окно?