Охотники на принцесс

Сам демон, с аппетитом дожевывая бутерброд, подсел к ведьмочке и, нарастив на руке темные чешуйки, наглядно объяснял ей этапы перехода. Девчонка, задумчиво посасывая кончик долгого пера, то почти утыкалась носом в «образец», то шустро начинала конспектировать за Киллианом в пухлой тетради.

Что ж, ей повезло. Демоны в человеческих землях гости еще более редкие, чем эльфы, а теоретическая анатомия разумных рас сама себя не сдаст.

Увидев, что я проснулся, Лиан махнул мне рукой и указал на пакет с бутербродами. В животе тут же голодно заурчало, и я, кивнув его высочеству в ответ, первым делом потопал к воде, чтобы немного освежиться.

Удобный спуск оказался нагло оккупирован ловцом.

Заметив меня, человек еще раз плеснул водой себе в лицо и поднялся на ноги, освобождая место.

– Света и благодати Сирин, – пожелал я ему.

До сего дня я относился к ловцам с безграничным уважением, считая, что непросто так Сирин выбрала их из сотен тысяч, чтобы наделить своим даром. Нет, собственно, уважение никуда не делось, зато теперь к нему добавился страх.

– Света, – согласился немолодой мужчина и тепло улыбнулся.

У эльфов и ловцов никогда не возникало разногласий.

– Если что, демон со мной, – предупредил я, хотя понимал: если бы проблемы и возникли, Лиан и человек их сразу бы решили.

– Я заметил, так что все в порядке.

Человек уже собрался уйти, как вдруг спросил:

– Вы едете из города?

Надеюсь, со стороны я выглядел сонным и рассеянным, хотя внутри все сжалось.

– Да, покинули гостиницу утром. Что-то случилось? До меня донеслись смутные отголоски.

Ловец кивнул.

– Темный обряд. Вчера. Ткань мира сильно всколыхнулась, это почувствовали многие. И еще раз – сегодня ночью, за несколько часов до рассвета. Я загнал лошадь так, что она пала, и понял, что если загоню еще и себя, то точно не смогу ничего выяснить.

Неужели я действительно сотворил нечто настолько плохое, что дар создательницы едва не довел ее служителя до истощения? Но я же просто хотел найти сестру! А потом – наказать подлецов.

Пришлось сделать вид, что я задумался.

– Посмотрите в западных районах, почти у окраины, – пусть уж найдет тела или что там осталось от похитителей. Может быть, при опознании всплывет информация о том, чем они действительно занимались.

Ловец благодарно кивнул и, еще раз пожелав света, поспешил за своими вещами.

Киллиан проводил служителя создательницы каким-то подозрительным взглядом.

Ведьмочка, когда я подошел к ним, передернула плечами.

– Наверное, только эльфы и могут с ними нормально общаться. Вы из одного теста.

– Еще феи, дриады и нимфы, – поправил я, подумал и добавил: – И драконы.

Устроившись рядом с демоном и ведьмой, я тут же сцапал пакет с бутербродами и, выбрав самый большой из оставшихся, с удовольствием в него вгрызся.

– Угу, – уныло согласилась девушка, – стоишь перед ловцом и чувствуешь себя настолько грязной, что начинает тошнить от отвращения к самой себе.

Лиан передернул плечами.

– Можно подумать, сами ловцы в восторге, что от них шарахаются, как от прокаженных, – невнятно пробормотал я, пытаясь быстро прожевать и проглотить остаток бутерброда: – Создательница не спрашивает у человека, хочет он подобный дар или нет.

Фраза была заученной. Сами люди ее друг другу и перебрасывают от случая к случаю. Но действует все равно не ахти. Слишком уж сильно давит сила ловцов на окружающих.

– Тэй, студентка второго курса академии изящных чар и прикладной магии Стального княжества, – представилась девушка.

– Лель, – опустил я полное имя.

– Кстати, тут очень интересовались строением твоих ушей, – сдал ведьмочку Лиан.

Та мгновенно покраснела, видимо, уже представила, куда я ее сейчас пошлю. У нашего народа на ушах, так сказать, пунктик. Точнее – пунктик на них у прочих народов. Обязательно надо и про длину пошутить и за кончик дернуть… понятно, почему все перворожденные звереют, как только разговор поворачивает в сторону больной темы.

Однако насытившись бутербродом, как вампир – парочкой девственниц, я пребывал в самом благостном расположении духа (даже несмотря на разговор с ловцом), а потому придвинувшись к Тэй, наклонил голову:

– Изучай, – щедро разрешил я. – А то демону, значит, изображать опытный образец можно, а мне нет? Фигушки!

Ведьмочка сначала замерла, не веря свалившему на нее счастью, а потом как вцепилась в мое ухо, так и не отпускала почти час, приговаривая, как ей все девчонки обзавидуются. И, самое смешное, оно интересовало ее куда сильнее, чем целый эльфийский принц. Боюсь, получи она разрешение – отпилила бы мне ухо, даже не задумавшись.

Лиан, доедая бутерброды, тихо посмеивался, а заодно, одолжив у ведьмочки зачарованную карту, пытался простроить наш маршрут. Пока деревни, подмигивающие россыпью синих точек, были разбросаны с частотой, гарантирующей, что при необходимости без крыши над головой мы не останемся. Ближайшая располагалась всего в паре лиг, поэтому мы и не спешили, рассудив, что вполне сумеем добраться до селения к ночи, а пока можно вытянуть из Тэй что-нибудь полезное.

Участившиеся случаи разбойных нападений на обозы нас заинтересовали не особенно. Нестабильная экономическая ситуация из-за небольшого конфликта двух княжеств – тоже. А вот о поимке и казни на юге двух некромантов я послушал с большим интересом. Киллиана же заинтересовали таинственные исчезновения у границ Янтарных пределов и Чугунного королевства. Пропали несколько прославленных профессоров магического университета, примерно сколько же студентов, а еще с десяток представителей самых разных народов – пара гномов, орки и даже дракон. Ничего толкового на этот счет ведьмочка сказать не смогла – училась она в другом месте и единственное, что знала – слухи и сплетни.