Охотники на принцесс

Пока я рассказывал Лиану план, сообразил, что уже убитых похитителей тоже надо включить в рисунок пентаграммы. Это возникло где-то на уровне интуиции, и как именно, я пока не понимал. В любом случае, проговаривать свои идеи вслух мне понравилось. Это помогало оформлять хаос, царящий в мыслях, в нечто упорядоченное и понятное.

Киллиан внимательно меня выслушал и удивленно присвистнул:

– И ты это все сейчас на ходу придумал?

– Вроде как…

Еще немного пораскинув мозгами, я оттащил тела в центр рисунка, в качестве небольшого подношения.

– Поразительно. Но ведь это запрещенная магия! Неужели у вас в лесу учат подобному?

– Не то, чтобы учат… – замялся я, – но информация для размышлений попадается.

И немного испуганно уточнил:

– Ты же никому не расскажешь?

Лиан усмехнулся.

– Говоришь так, будто бы пытаешься утаить от родителей разбитую вазу, – заметив, как я помрачнел, продолжая сверлить его взглядом, демон отмахнулся: – Мне нет никакого дела до необычных увлечений наследника Серебряного престола, пока ты не собираешься скормить потусторонним тварям меня. А людей не жалко. Особенно таких.

Его высочество уже не улыбался и был вполне серьезен.

– Главное, не увлекайся и не показывай своих умений смертным. Иначе окажешься на костре, и плевать всем будет, что ты эльф и принц.

– Этого мог бы и не говорить, сам понимаю, – фыркнул я, приготовившись во второй раз порезать себе ладонь.

В принципе, я почти не сомневался, что на зов явится одна конкретная и вредная сущность. И, чего греха таить, надеялся этим подношением ее немного задобрить.

Она появилась с первыми каплями крови, но не спешила пробивать тонкий барьер между мирами, оставшись скрытой тонкой перламутрово-серой пленкой.

– Давно не виделись, ушастый, – усмехнулась тварь, продемонстрировав внушительный оскал. – Как приятно, что ты решил не оставлять меня без десерта.

Киллиан рядом со мной ощутимо напрягся, кажется, застыв на переломе между трансформацией. Однако видя, что гость с Изнанки на этот раз настроен вполне миролюбиво и уже не обещает нам вырвать глотки, вроде как медленно успокаивался.

– Ты все выполнишь? – на всякий уточнил я, страшась, что опять не совсем четко сформулировал команды.

– С удовольствием, – заверила сущность и ухмыльнулась еще шире, от чего ее лицо оказалось разрезано тонкой линией рта почти пополам. – Только над четвертым лучом нужно поработать. Или в следующий раз увеличить количество функций.

Эта зараза меня еще учить будет!

– Сам как-нибудь разберусь, – резко ответил я и направился прочь из дома. – Приятного аппетита.

Киллиан пошел за мной, пару раз оглянувшись.

– До скорой встречи, – донеслось нам вслед.

Перебравшись через высокий забор, я понял, что мы все еще в пределах города и идти до гостиницы долго не придется. Тем более, сказать пару ласковых служанке хотелось просто нестерпимо.

– Слушай, а вещи-то целы?

– А что им будет? – удивился Лиан. – Сразу обратно я не побежал, сообразив, что просто так с людьми не справлюсь. Зато тихо проследил, куда они утащили тебя, а потом вернулся в номер, чтобы вытащить болт и регенерировать. Правда, эта зараза так засела, что план получилось осуществить только наполовину.

– Спасибо тебе, – совершенно искренне поблагодарил я его высочество. – Я знал, что так просто ты этого не оставишь, но то, что кинешься спасать в одиночку… за мной долг, и я приложу все усилия, чтобы его отдать.

Демон почему-то фыркнул.

– Хочешь, открою небольшой, но страшный секрет?

Мы шли по пустой улочке, еще тонущей в предрассветной серости, но впереди, за высоким шпилем ратуши, уже растекались насыщенно оранжевые тона, предвосхищая скорое появление светила.

Я косо посмотрел на Лиана, не совсем понимая, почему его потянуло на откровенности, но раз уж предложил…

– Хочу.

– Я не могу принимать полную трансформацию, – тихо признался Киллиан.

На его лице отразилась какая-то глухая застарелая тоска.

– Так вот из-за чего ты такой спокойный! – невесть чему обрадовался я. – А я-то все пытался понять, почему ты меня на тысячу клочков не порвал, когда узнал о подмене… и потом еще сколько поводов было.

И только договорив последнюю фразу я, наконец, осознал весь смысл сказанного.

Кронпринц Темных пределов не может принимать вторую ипостась? Это все равно, что на эльфийском престоле сидел бы полуорк или людьми правил умалишенный (хотя некоторые решения человеческих королей и так наводили на мысли об их умственной неполноценности). Или, как если бы драконами правил бескрылый калека… невозможно! Странно, что Киллиана не убили еще в младенческом возрасте, чтобы скрыть позор правящей семьи.

Оценив, как переменилась моя реакция на его слова, Лиан грустно кивнул. Кажется, он сам, не заметив, ощутил через связь мои мысли и эмоции.

– Отец собирался. Проблема в том, что мать, законная Темная владычица, умерла в родах вместе со вторым ребенком, любовницы раз за разом одаривают отца дочерями, а трон может унаследовать только мужчина. Безвыходное положение, которое грозит сменой династий. Отец уже много лет меняет любовниц, надеясь на чудо. Если у него получится, и родится второй наследник, мне дорога домой будет закрыта. Я никого не мог позвать на помощь – раскрыть, что от меня сбежала невеста. Добавлять в копилку своего позора еще? Нет! Лучше все самому сделать.