Обет Меченого

            С этими мыслями торговец, потирая руки, спустился по ступенькам в свою контору. Бояться ему вроде как некого, а сталкерская застава в лагере новичков под руководством бывалого Волка, и выделяемые для него посменно охранники, страховали от случайностей. По этим причинам последняя герметичная дверь оставалась открытой в ожидании гостей. Через десять минут, когда Сидорович как раз укладывал пачки патронов под прилавком в ячейки заказов, он с удивлением услышал, что дверь скрипнула и закрылась. Это его напрягло, так как шагов вошедшего он не слышал, а видеть дверной проём не мог из-за согбенной позы. Когда лицо торговца, со вздёрнутыми бровями и округлившимися от впрыска адреналина глазами, наконец, вынырнуло на поверхность, то увиденное поразило его ещё больше, чем всё, что смогла за эти мгновения нарисовать фантазия.

            - Тьфу ты, Меченый!!! Чёрт тебя подери! Так и инфаркт схлопотать недолго! - послышались раскаты хорошо всем знакомого сиплого баса. – Мало того, что тебя три месяца как похоронили, так ты ещё и подкрадываешься как полуночный вор-убийца!

Впрочем, сталкер видел, что торговец ругается исключительно от пережитого испуга и не более того.

            - Извини, нарочно топать я что-то не додумался, а привычку тихо ходить уже ни чем не вытравишь, въелась в кровь, - лицо Меченого как будто смягчилось на мгновение, а в глазах мелькнул смешливый тёплый огонёк, как бывает при встрече со старым приятелем.

            - Честно говоря, очень рад тебя видеть, - расплылся после короткой паузы в ответной улыбке Сидорович. – Не мог я смириться с мыслью, что после всех передряг ты сгинул ни за грош! Такие удальцы – штучный товар. Хм, да. Ну да ладно, о пустом поговорили, так что давай - выкладывай, зачем пришёл. Я так понимаю, раз дверь от чужих ушей с самого начала прикрыл, то значит дело у тебя ко мне, и дело серьёзное!

            - Всё так. Расклад очень не простой – по всему получается, что мы с тобой в прошлый раз такое осиное гнездо разворошили, какого и не ожидали. Посему предварительно спрошу - не пожалеешь, что втянулся?

            - Ой, дай-ка подумаю…так это же я после того, как тебя беспамятного подобрали, на поиски ключей ко всем загадкам и отправил! И к ЧАЭС тоже я подтолкнул. Это ведь Сидорович для категории умственно ограниченных сталкеров - тупо «жирный спекулянт» или «жадный барыга». Хотя непонятно - с какой радости я для большинства из них должен быть второй мамкой? В зеркало бы сначала взглянули, да на дела свои! Проходимцы через одного такие, что пробу ставить негде. Но ты же знаешь намного больше о наших общих делах, так что не смеши мои тапочки своей заботой, а ближе к делу подходи. Не томи!

            - Я, конечно, знаю о тебе, Сидорович, поболее многих, но всё равно знаю мало. Честно скажу – вопреки основному правилу Зоны «не верить никому», я нерационально склонен тебе доверять, назови это хоть звериным чутьём, хоть интуицией. Иначе бы я просто не появился сейчас тут. А пришёл я к тебе потому, что хочу поделиться информацией, да и посоветоваться тоже. Может и ты мне, что-то новое или полезное расскажешь, или чем ещё поможешь. Но давай договоримся, как говорится «на берегу», что дальше - только полная откровенность с обеих сторон. В ином раскладе не вижу смысла, ибо моя жизнь и так на кону, а если я ошибусь в сторонниках и проиграю, то сгинут многие. А как ты верно подметил, я понимаю, что ты не просто барыга и не исключительно ради звонкой монеты стараешься.

            Торговец прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Когда он вновь их открыл, то сразу почувствовалось, что его взгляд стал тяжелее. Так бывает, когда человеку впопыхах приходится принимать сложное решение.

            - Хорошо. У меня хватает поводов не афишировать истину, но ситуация теперь такова, что я принимаю твоё условие. Нет у меня в рукаве других таких джокеров вроде тебя, а доверие ты заслужил. Слушай, повторять не буду. Во времена СССР я служил в контрразведке Западной Группы Войск. После развала страны тянул лямку в России, но недолго. Из-за конфликта с вышестоящим начальством по поводу «нового взгляда на вещи», в конечном счёте, уволился. Вскоре жену с дочкой сбил какой-то мажор на спортивной машине. Жена погибла, а дочка попала в реанимацию. Мажор тоже не выжил, правда, после встречи со мной. Совершил я это на эмоциях и без предварительной подготовки, а потому зацепок и улик оставил достаточно. Может, меня даже в этом случае не нашли бы, но лихач оказался сынок какой-то уж очень большой шишки из городской администрации, и потому землю в поисках «негодяя» рыли лучшие сыщики. В результате я уехал на лесоповал за казённый счёт. Надолго. Когда вышел, то отправился на Украину к родителям, у которых и жила эти годы дочь. Стариков вскоре не стало. У дочери своя взрослая жизнь наладилась. Надо и самому как-то жить, и дочери помогать, а с работой было проблематичнее, чем сейчас, вот я и наловчился понемногу на поставках продуктов в Зону зарабатывать. Эта ниша никого особо не интересовала: рисков и геморроя много, а получаемый навар того не стоит. Так и жил, пока на меня не вышли из моей старой конторы. Они сделали предложение, от которого тяжело отказаться. В том числе потому, что я почувствовал себя снова нужным, да ещё сразу на передовой. Это уже не просто выживание - реально полноценный интерес к жизни вернулся! Понимаешь?