Страница 90 из 91
— Я сыграю роль фиктивного владельца? Подсадной утки?
— Нельзя получить что-то, не пожертвовав чем-то. Мы оба рискуем. Упадёт один, рухнет другой. Таковы правила этого бизнеса. Потому я предлагаю сотрудничество не наёмному менеджеру, а тебе.
Джеймс потянулся, чуть было не обнял за талию, не прижал к себе, но в последний момент сдержался. Уверена, он помнит о кодировке «Зеро», а потому не хочет даже жестами, мельчайшими проявлениями ласки склонять бывшую невольницу к любому из решений.
— Александра, я предлагаю всё той девушке, которой доверяю, — Торн отступил на шаг и сложил ладони за спиной.
Джеймс соблазнял точно дьявол. Рука тянулась подписать контракт на душу, а разум мечтал раствориться без остатка в его ультрамариновых глазах.
Не понимаю, это работа программы «Зеро»? Или обретя долгожданную свободу, я наконец-то дала волю чувствам?!
Держись, Саша. Ты сильная! Не сдавайся перед уловками подсознания. Если планируешь с Джеймсом остаться, то задай прямой вопрос. Узнай, какое место в иерархии ценностей занимаешь ты, а какое принадлежит законной невесте.
— Меня волнует кое-что ещё, мистер Торн, — сглотнула и наконец-то решилась: — Кто для вас я? А кто Селина?
— Странный вопрос.
— Для меня — важный.
— Она не должна тебя беспокоить. У неё своя роль, — Джеймс тряхнул головой, в голосе зазвучали нотки удивления и злости: — Неужели ты мечтаешь о фальшивой жизни, о красных дорожках и внимании папарацци? Я думал, ты не из таких девушек! Оттого и предлагал строить бизнес вместе, рука об руку.
Ясно. Он уходит от ответа, но спорить бессмысленно. По крайне мере, сегодня.
— Итак, — Джеймс не удержался и сжал мои пальцы, — какую дорогу предпочтёшь?
— Это неправильно, мистер Торн. Вы принуждаете меня к выбору.
— Да.
— Разве нельзя… поговорить и… найти другое решение?
— Александра, ты видела меня настоящего, а не тот образ, что нравится публике. Лучше многих знаешь, чем занимаюсь, каким бизнесом управляю. Я взрослый состоявшийся мужчина. Не слишком надейся, будто сможешь хотя бы что-то изменить. По крайней мере, в ближайшее время, — Джеймс нахмурился и заговорил как отец с непослушной дочкой: — Между нами не возможны ни компромиссы, ни полутона. Ты либо примешь меня и реальность такими как есть, либо построишь жизнь заново, но уже в одиночестве.
— Я… я должна подумать.
— Разумеется, — он кивнул в сторону окна, указал на лимузин на парковке. — Жду тебя там. Либо присоединяйся, либо… возьми такси до международного терминала и улетай в Москву.
— А какой из вариантов предпочитаете вы, мистер Торн? — вскинула глаза, словно бросала вызов, и не отводила взгляда, пока мужчина не ответил.
— Надеюсь, ты останешься со мной, — Джеймс развернулся и быстрым шагом, будто давно всё для себя решивший человек, скрылся за дверью.
Как всегда бросил в смятении и одиночестве.
Я осела на стул и прикрыла глаза ладонями.
Время игр прошло.
Девятый вал событий, тревог и сомнений грозил захлестнуть и утащить в пучину. Они смущали разум, мешали думать, анализировать ситуацию и не давали избрать путь, который определит судьбу раз и навсегда.
Какая ирония! С момента превращения в наложницу я придумала столько планов для бегства, а избежала неволи благодаря спасению жизни Хозяина. И теперь не знаю, как распорядиться свободой.
Начну с первого варианта.
Отложила в сторону золотой ошейник и распечатала пакет.
Тщательная работа. Здесь и документы, похищенные «Зеро» из комнаты общежития детского лагеря в Крыму, и новые бумаги, которые позволяли находиться в Штатах на законном основании.
И билет до Москвы.
Вылет через несколько часов. Долго размышлять нельзя.
Пальцы коснулись моей старой банковской карты. Если мистер Торн оставил её в пакете, то она не заблокирована, а значит поймать такси, купить бутылку с водой не проблема.
Рада, что Джеймс не вложил в конверт увесистую пачку банкнот. Ими события последних месяцев не оплатить. Подсунь он деньги, я бы перестала его уважать, возненавидела до конца жизни. Ведь этим показал бы, что воспринимает бывшую невольницу как проститутку, которая торговала плотью оптом и в розницу.
Спасибо, мистер Торн. Если мы и расстанемся, то словно допустившие ошибки люди, а не бессердечные коммерсанты.
Промокнула слезинки и опустила документы в сумку.
Ладонь против воли накрыла сплетённое из тончайших колечек ожерелье.
Второй путь. Готова ли я на него ступить?
Джеймс создал преступный синдикат, скрытую от глаз непосвящённых империю контрабандистов. Если приму заманчивое предложение, то стану пусть не королевой, но принцессой незаконного бизнеса. Вот только венценосные особы выходят замуж не за любимого, а за государство…
Нет! Что бы ни говорил Торн, дело не в условиях, а в нём самом. В том, как я на деле отношусь к мужчине. Он предлагает своеобразное партнёрство: и в бизнесе, и в спальне, но для меня значимо иное: любим ли мы друг друга?
Не уверена… Думаю, сегодня оба не готовы честно ответить на этот вопрос.
Симпатичен ли мне Джеймс?
Да. Теперь я готова в этом признаться.
И пусть более сильная часть души клеймит за это неприглядными эпитетами, называет слабовольной тряпкой и размазнёй, но я принимаю реальность и уже не отрицаю очевидное.
Даже если это не возвышенная любовь… Джеймс мне нравится.
Ещё не до конца осознанное чувство связало нас крепче, чем страховочный трос двух альпинистов. Ведь будь по-другому, в ту самую ночь я не протянула бы руку, не помогла бы взобраться на крышу маяка.