Страница 234 из 294
— Ты что, не веришь, Ай? — спросил генерал почти резко и требовательно заглянул ей в глаза, перегнувшись через стол.
— А ты веришь, Бен? — выдержав его взгляд, спросила она, — ты сам-то в них веришь?
Никогда прежде полковник Мерроуз не обращалась к нему по имени. Генерал опустился в кресло и тихо сказал:
— Я служу в Особом Подразделении почти пятьдесят лет. И не раз мне приходилось лично арестовывать колдунов, отдавая им мысленный приказ не верить в собственные силы. На своём веку, Айна, я видел-перевидел тьму-тьмущую этих магов… — генерал сделал энергичный жест рукой, — Среди них были и сильные, очень сильные… но я всегда мог заставить их подчиниться, поколебать их веру, сломить их магическую волю. И теперь ты всерьёз думаешь, что я смогу просить у них помощи? Я знаю законы физики. И, к несчастью, верю в них больше, чем в колдовство. Даже если я буду изо всех сил заставлять себя, то всё равно не смогу поверить, будто бы некое волшебство способно повлиять на объект, находящийся на таком расстоянии! — он стукнул кулаком по столу, и тут же, устыдившись своей вспышки, встал и отвернулся к окну.
— Ну, в таком случае, министр прав, и нам остаётся только молиться Богу, — жёстко сказала Айна, вскинув свою гордую седую голову.
Потом она поднялась и, подойдя к генералу сзади, протянула руку и слегка дотронулась до его плеча.
— Бен…
Он едва заметно вздрогнул от её прикосновения и, сделав над собой усилие, произнёс не оборачиваясь, совершенно казённым будничным тоном:
— Вы свободны, полковник.
Она вышла, а он продолжал стоять, постукивая костяшками пальцев по раме окна, потом, вынув из кармана блистер с никотиновыми леденцами, гневно его смял.
— Всю жизнь я только и занимался тем, что отрицал чужую веру, — сказал он сам себе, — а в итоге? Во что теперь верю я сам? Страшно жить, когда ни во что не веришь. Слишком страшно. Верить, пожалуй, такая же естественная потребность человека, как есть, пить и утолять любовную жажду…
Генерал извлёк из ящика стола пачку сигарет и с наслаждением закурил. Дым с непривычки защипал глаза, густая никотиновая волна хлынула в мозг, окутала, околдовала, минутное головокружение сделало мир вокруг зыбким и невесомым, таким, что, кажется, дохнёшь посильнее, и сдуешь его весь как одуванчиковый пух с ладони. Генерал не курил уже почти год. Он расслабленно откинулся на спинку кресла:
— Богу молиться… Молиться Богу… — повторил он задумчиво несколько раз, выпуская в потолок медленную струйку дыма, — а что, это идея! Он протянул руку и, коснувшись сенсорной панели стола, вызвал окно сообщений. Генерал быстро пролистывал длинный список доступных адресатов — строчки, пролетая перед глазами, не успевали сделаться различимыми, как надписи на вращающемся барабане — он уже знал, кто был ему нужен:
Крайст.
6
Здание Центра Управления Полётами Космических Спутников располагалось почти у самой границы Города. Оно считалось объектом ограниченного доступа, и добраться сюда можно было только поездом служебной скоростной железной дороги.
Закрытая станция, отгороженная от внешнего витка спиральной автодороги небольшой рощицей и забором из проволочной сетки, лихо маскировалась под заброшенный промышленный объект.
Высокий сотрудник в тёмно-синей форме железнодорожника ждал у калитки. Безупречно выбритое длинное и неестественно бледное лицо его было мрачно-красиво, при взгляде на него охватывал невольный трепет, словно вместо тёплой руки друга неожиданно пришлось пожать остывшую руку мертвеца. Просматривая документы, он ни проронил ни единого слова. Закончив, указал рукой в белоснежной перчатке вперёд на низенькое серое здание станции, поклонился и скрылся в своей будке.
— Что это с ним? — вполголоса спросил Эрн, беспокойно оглядываясь назад, — он глухонемой? Да и лицо у него как у вампира… В жизни не встречал таких странных чуваков.
— Это робот, — пояснил Билл, — он поставлен сюда для сокращения расходов. У него одна функция — проверка документов. Держать на таком посту живого сотрудника крайне невыгодно. Кроме того, таким образом полностью исключается влияние человеческого фактора. Робот не берёт взяток и не делает никаких скидок. Он следует предписанной программе, не отступая ни на шаг.
— А если документы неправильные?
— Тогда он просит тебя уйти.
— А если я останусь? — не унимался Эрн, — что он будет делать? На этот счёт тоже предусмотрена программа?
— А как же, — на губах Билла заиграла лукавая улыбка, — видел пистолет у него на поясе? Он будет стрелять. И уж точно не промахнётся. В него встроен инфракрасный датчик движения и цифровой прицел.
Эрн ошарашенно оглянулся на будку.
— Господи… — вырвалось у него.
— Не пугай ребёнка, Крайст, — укоризненно сказала Кирочка, — у всех подобных роботов команда «огонь на поражение» активируется в последнюю очередь, сперва они, как правило, пускают в ход резиновую дубинку.
Эрн насупился:
— Весной мне будет пятнадцать, и я уже не ребёнок — его очень задевало, когда к нему относились как к маленькому. А именно от Киры это было совершенно невыносимо.
Мобильный у неё в кармане пискнул, приняв новое сообщение, она развернула его и вопросительно взглянула на Крайста. Тот подмигнул ей, и она прочла:
«Хватит уже обижать парнишку почём зря. Прояви хоть немного такта. Это уже очевидно всем, даже вахтёрам в Управлении, и только ты, лейтенант Лунь, пребываешь в блаженном неведении (жирафу некогда разглядывать грешную землю: он же по уши в тебя втрескался!»