Страница 206 из 294
— Я полагаю, что, несмотря на все наши разногласия, именно сейчас, когда для Круглого Стола настали воистину непростые времена, нам не следует тратить силы на выяснение отношений…
— …Ты просто трусишь! — воскликнула Эрин, растопырив пальцы, искрящиеся электричеством, — То, что ты побила меня в прошлый раз — чистая случайность! Помнишь, ты обещала мне реванш? Защищайся!
Магистр Голубой Грозы сложила руки ладонями внутрь так, что они соприкоснулись только кончиками всех пальцев, и в тот же миг, между ними, точно в гнезде, возникла небольшая шаровая молния; Эрин расцепила пальцы и стала постепенно разводить ладони в стороны, молния начала расти, подчиняясь заданному темпу, а когда она достигла величины футбольного мяча, блондинка резко выбросила руки вперёд, как бы толкая молнию в сторону противницы.
Аннака отреагировала быстро. Она выставила ладони с плотно сомкнутыми пальцами перед собой, как щит, и на расстоянии двух-трёх шагов от неё появилась прозрачная стена, точно занавес из тонкого зеленоватого тюля. Молния, столкнувшись с этой загадочной стеной, слегка растянула её подобно тому, как мяч растягивает волейбольную сетку. Тут же зелёная стена упруго расправилась и отбросила электрический шар в обратном направлении. В тот же миг Эрин красивым движением отвела руку в сторону, и молния, повинуясь ей, круто свернула влево, едва не угодив в лейтенанта Крайста. К счастью, он вовремя успел нагнуться.
— Эй, полегче! — воскликнул он, — да и вообще, девочки, заканчивайте это… Пошутили и хватит. А не то я вас сейчас арестую. Обеих.
Но могущественные ведьмы не обратили на него ни малейшего внимания. Причина поединка имеет значение только до его начала. Они продолжали рисовать руками в воздухе какие-то знаки и запускать друг в друга клочками неизвестной светящейся материи, а ему, виновнику всего этого безобразия, оставалось только уворачиваться от потерявших направление шальных сгустков боевой энергии. И Билл, и Эрин, и Аннака — все трое были настолько поглощены разыгравшейся сценой, что совершенно не замечали устремившихся на них со всех сторон заинтересованных взглядов.
— Ух ты, — вопил, захлёбываясь от восторга, толстяк Курб, — это же настоящая битва Великих Магистров! Как в старые добрые времена! Интересно, кто же победит!
— Я ставлю на Аннаку! — Вассери совсем как ребёнок подпрыгивала на месте и хлопала в ладоши. Даже пожилые колдуны на время оставили свои раздумья и увлеклись необыкновенным зрелищем.
— Поединок Великих Магистров… Ну-ну, — недовольно пробурчала Кирочка, закуривая, — а повод-то какой достойный… — она затянулась и выпустила дым через ноздри, — давайте-давайте, делите в небе солнышко!
У Эрин тем временем кончились молнии, но, не найдя в себе мужества признать своё поражение и пожать сопернице руку, как полагалось, она сопротивлялась из последних сил, пока не рухнула совершенно измученная, на сырой и холодный пол пещеры.
— Поделом задире! — назидательно изрёк кто-то из зрителей.
Самое интересное было уже позади и собравшаяся толпа начала медленно расходиться. У Аннака Кравиц сил оставалось немногим больше, чем у её противницы. Она чувствовала сильное головокружение и застыла на месте, опасаясь рухнуть в обморок при первой же попытке идти. Вассери проворно подскочила к ней и взяла под руку. Кроме того, Магистру Песчаной Розы было стыдно. Уходя, она повернула голову и виновато улыбнулась Кирочке и лейтенанту Крайсту.
Тем временем Эрин пришла в сознание. Она с усилием приподнялась и села. Со своими светло-пепельными волосами стоящими дыбом вокруг головы она была похожа на помятый одуванчик и выглядела очень жалко. И очень трогательно. Она хлюпала носом совсем как ребёнок, который собирается плакать.
— Ну вот… — сказала она сама себе.
Билл подошёл к ней, помог встать на ноги, и, должно быть, уже не опасаясь усугубить этим своё особенное положение в сердце Эрин, успокаивающе погладил её по голове.
— Идти есть силы?
Она кивнула благодарно и как будто чуть виновато.
— Вот и славно… Выход, мне сдаётся, там…
— Нет, блин, ну разве это справедливо, чтобы гран-при доставался проигравшему… — шутливо ворчала Кирочка, бредущая вслед за ними по боковому тоннелю, ведущему из пещеры наружу.
3
Тени птицами порхали в ночном саду, освещённом заглядывающим в него по-журавлиному уличным фонарём.
— В темноте нам будет, пожалуй, намного легче, — изрёк Билл и, вынув из-за пазухи игрушечный пистолет, заряженный мелкими пластиковыми пульками, выстрелил вверх. Фонарь, заискрив, погас.
— Отличный выстрел, — похвалил он сам себя, — теперь перебираемся через забор!
Кирочку пришлось подсаживать, а Эрин простить применение магии: вся её хрупкая фигурка начала мерцать, потом слегка увеличилась, сделалась прозрачной, точно голограмма — колдунья прошла забор насквозь.
— Ух ты! — шёпотом воскликнула Кирочка, — Потрясающе! Как ты это сделала!
— Пустяк. Один из самых распространённых фокусов, — хвастливо прошелестела Эрин, — я просто ослабила на время межмолекулярные связи в собственном теле и в выбранном участке забора, а затем миновала препятствие посредством диффузии.
Особняк Магистра Белой Луны утопал в лёгком шуршании садовых деревьев, в стрёкоте цикад, в гудении изредка проезжающих в такой глухой час по улице автомобилей. Все его окна были темны.
— Спят… — прошептала Кирочка, удовлетворённо кивая в сторону особняка.
— Хорошо, если так… — вздохнул Билл.
В действительности, из всех жителей большого тёмного дома один только Эрн мирно почивал в своей постели. Магистр Белой Луны сидел в своём глубоком кресле в гостиной. То, чем он был в данный момент занят, с виду очень напоминало обыкновенный ночной сон, поскольку в реальности он отсутствовал точно так же, как и любой спящий человек. Но на самом деле Магистр в очередной раз осуществлял перенос своего сознания в иную реальность. Ниоб же просто никогда не зажигал света ночью. Экономил электричество. И сейчас он сидел в своей комнате у открытого окна, которое, к счастью для незваных гостей, выходило на противоположную сторону, во двор, с наслаждением попыхивал своей трубкой и смотрел на луну.