Страница 205 из 294
Только убедившись в том, что трепещущее облачко голубоватого света исчезло за поворотом подземного хода, он осмелился покинуть своё укрытие. Пришла пора возвращаться. Юный чародей уже давно чувствовал голод, а Ниобом на ужин ему были обещаны мягкие горячие сырники с изюмом, щедро залитые густым сгущённым молоком.
2
— Ты должна будешь прочесть это заклинание сама, — говорила пучеглазая ведьма, предложившая идею «купола целомудрия», доброжелательно придерживая Эрин под локоть, — Силы у тебя определённо хватит, а то, что ты мать, только поможет делу.
— Вот видите, всё обошлось, — шепнул Билл блондинке с ободряющей улыбкой, а затем повернулся к спасительнице Эрна, — где же нам взять текст этой вашей хитрой мантры? Вряд ли поисковик выдаст нам его по первому запросу…
— Не тревожьтесь об этом, я вышлю его вам по электронной почте.
— Спасибо огромное! Теперь я в неоплатном долгу перед вами! — радостно воскликнула Эрин, и со свойственной ей порывистостью бросилась к ведьме-избавительнице обниматься.
— Ну… ну… ну… рано благодарить… — растрогано бормотала та, безуспешно пытаясь оторвать от себя цепкую, точно кошка, блондинку.
Билл же выгодно использовал этот момент для того, чтобы исчезнуть из поля зрения Эрин. Её неприкрытый интерес начал немного напрягать его. Он протискивался между оживлённо гудящими группками колдунов, намереваясь разыскать Кирочку, и вдруг нос к носу столкнулся с Магистром Песчаной Розы.
— Как изобретательно, однако, судьба сводит нас снова и снова. Затеряться в толпе — это лучший способ оказаться наедине… — сказала Аннака, улыбнувшись загадочно и печально. Билл взял её за оба запястья и слегка притянул к себе.
— Анка, дружище… — улыбнулся он, — любите вы, женщины, одухотворять да очеловечивать! Судьба! Сводит! Мы с тобой принадлежим к часто соприкасающимся друг с другом социальным группам, и это повышает вероятность наших повторных встреч… Только и всего.
— Ну-ну…! — рассмеялась она.
В этот самый момент Эрин освободила-таки жертву своих благодарных объятий и тут же хватилась Билла. Как так — был только что и пропал. Она отправилась на поиски.
Официальная часть встречи подошла к концу; колдуны кучковались и гудели, точно улей перед грозой; в некоторых кружках не утихали споры об Эрне. Стараясь не прислушиваться, чтобы снова не разволноваться, Эрин бойко прокладывала себе путь в этой живой кипящей массе.
Наконец она увидела Билла. И рядом с ним — Аннаку Кравиц. Они смотрели друг на друга, что-то говорили и улыбались. Он держал её за обе руки. Трогательный и нежный жест.
Эрин решительно двинулась по направлению к ним. Между пальцами рук у неё начали с треском проскакивать электрические разряды — верный признак ярости. «Ах, вот как! Стоило мне на минуточку отвлечься, а эта хитрая бестия уже пытается очаровать моего спутника!»
— Мы с Аннакой просто давние друзья… — пояснил Билл, слегка стушевавшись под мечущим молнии взглядом блондинки. Вообще говоря, он находил своё теперешнее положение не слишком удобным, для него оказалось новостью то, что Эрин считает его своим поклонником: вроде бы он не давал ей для этого никакого повода, ничего не обещал, он вёл себя с нею точно так же, как вёл бы себя с любой другой женщиной, оказавшейся в сходной ситуации. Он искренне сочувствовал ей и пытался помочь. Только и всего.
Неужели на Эрин, как и на бедняжку Рахель, тоже подействовали загадочные чары Билла, над которыми он, к своему несчастью, не имел никакой власти? Вдруг его глаза непостижимым образом вновь начали говорить о любви, пока ничего не подозревающий Крайст просто глядел по сторонам? А встретившая этот взор Эрин решила, что сияние любви в нём предназначено именно ей?..
Робкая попытка Билла сгладить остроту ситуации не увенчалась успехом. Электрические разряды между пальчиками взбалмошной блондинки стали только мощнее.
Аннака Кравиц при этом оставалась совершенно спокойной. Ещё бы! Эрин казалась ей просто-напросто глупой девчонкой: она ведь была на добрую сотню лет младше самой Аннаки, и ещё не успела выработать того мудрого спокойствия в отношении мужчин, которое отличает зрелых могущественных ведьм.
— Давай на этот раз не будем портить друг другу причёски из-за пустяка, — примирительно сказала Аннака, — я и не думала уводить твоего кавалера, мы с ним столкнулись случайно, так ведь, Билл?
Он подтвердил слова колдуньи лёгким кивком головы. Но Эрин было уже явно не до доводов разума. Её, что называется, понесло. Как у многих чересчур эмоциональных женщин, у неё существовал некий порог возмущения, перейдя который, она была не в силах остановиться.
— Ничего не выйдет! — взвилась Эрин, её большие светло-серые глаза начали источать зловещий серебристый свет, — Тебе меня не провести! Я видела, как хищно ты на нас смотрела!
На это Аннака не смогла возразить ей; она всегда старалась быть честной, как перед самой собою, так и перед окружающими, и поэтому теперь не смела отрицать, что Эрин, повисшая на Билле, будто кошка на дереве, весь вечер вызывала у неё раздражение. Да и, прямо скажем, не слишком она любила эту суматошную, много о себе воображающую блондинку, которая одним только присутствием учиняла хаос где угодно, а несмолкающей болтовнёй о фигуре, поклонниках и косметике могла, вероятно, вывести из вселенского умиротворения даже погружённого в глубокую медитацию!
Теперь Аннаке очень не хотелось поединка. Она была сильно вымотана собранием, и её заботили куда более серьёзные проблемы, чем необоснованная ревность Магистра Голубой Грозы. Она пустила в ход весь свой дар убеждения, взывая к остаткам благоразумия Эрин: