В ловушке сна

Да только мне не было до нее никакого дела. Я молча перечистила гору картошки, не обращая внимания ни на что вокруг. Резкие, отрывистые приказы Маруны доносились словно издалека, и не было больше привычного хихиканья кухарок, смешков поварят. Не ругался ворчливый Уркан, притих даже говорливый Филюг. Несколько раз я слышала суховатое ворчание Оттики, негромкий голосок Аяны, да только… мне было наплевать.

После встречи с опустошенной марантой я словно умерла сама. Душа была выжжена осознанием, какая участь меня ждала в будущем. И ведь все знали, что рано или поздно подобный момент настанет: не сдержится Аделион или кто-то другой, и не остановит даже ошейник и дархар. Все прекрасно это знали… и им было всё равно.

Просто очередная пленная провидица, которая в скором времени будет бродить по замку испуганной тенью, шарахаясь в сторону от малейшего шороха и движения, боясь поднять взгляд, не чувствуя ничего, кроме страха…

Всего лишь очередная рабыня. Для них. Для знати. Для Наместника. Для Эмита. Для Аделиона…

- Карина, прости, - не знаю, сколько времени прошло, прежде чем рядом с плитой возникла виноватая голубоволосая лератка. – Я, правда, не хотела, чтобы так получилось. Ты ведь знаешь, что…

Не желая слышать ничего больше, я сняла фартук и, убедившись, что моя работа на сегодня окончена, бросила на спинку стула. И, накрыв крышку последней кастрюли с картофельным пюре, не глядя на расстроенную девушку, молча покинула кухню через заднюю дверь Я видела, что Маруна хотела меня остановить, да только гора обязанностей не позволила ей отвлечься хоть на минуту.

Да и не о чем нам было разговаривать. Свою часть сделки я выполнила, потратив на нее, по меньшей мере, пять часов, если не больше. Наместника и его приближенных ждало пюре, тушеная картошка с мясом, овощное рагу, жаренный и запеченный картофель с сыром. Думаю, он останется доволен, хотя, честно говоря, мне на его мнение глубоко наплевать.

- Что, малыш? – негромко усмехнулась, привалившись спиной к сарайчику, когда в ладонь ткнулся знакомый влажный нос выступившего из темноты дархара, выгнанного на улицу грозной поварихой. Демон виновато заскулил, припадая к земле, смотря на меня жалобными голубыми глазами, разметав крылья и метя пушистым хвостом. Я невесело усмехнулась, машинально поглаживая крупную морду и… не чувствуя практически ничего.

Ни ночного холода, не страха, ни боли, не сожаления. Просто ни-че-го.

И даже не удивилась, когда в ответ на шевельнувшуюся неподалеку тень, дархар вздыбил шерсть на загривке и тихо, предупреждающе зарычал.

- Я уже думала, ты не придешь, - хмыкнула, прекрасно понимая, кто это может быть, попутно поглаживая Демона по голове, чтобы успокоился. – Спокойно, дружок. Свои.

- Не передумала? – иронично выгнув брови, спросил стоящий совсем рядом Аякс, явно оценивший мое последнее слово.

Равнодушно пожав плечами, я оттолкнулась от стены и шагнула в его сторону. Дархар было дернулся следом, но был остановлен резким:

- Сидеть!

И замер, присев на пятую точку, удивленно хлопая глазами, складывая крылья за спиной. На черно-белой морде проступило столько обиды и непонимания, что на миг я не выдержала. И, встав напротив него, заставила опустить голову, обхватывая его ладонями, прижимаясь своим лбом к его.

- Прости, малыш, - чтобы сдержать слезы, губу пришлось закусить до боли, крепко обнимая своего верного защитника. – Прости. Но дальше нам не по пути. Ты остаешься здесь, малыш. А я иду дальше.

- Карина, время, - напомнил о себе лерат.

Пришлось отступить, опуская голову – смотреть в глаза любимого питомца и друга было выше моих сил. Но, стоило только мне сделать шаг, как позади послышался шорох раскрываемых крыльев… Пришлось, остановившись, повторить громче и четче. – Ты не пойдешь за мной, Демон. Это приказ!

Наверное, уйти, слыша обиженный скулеж сзади, было сложнее всего. Но такова суть дархара – ослушаться прямого приказа своей маранты он физически не мог…

И ночную тишину разрезал пронзительный, леденящий душу вой.

- Идем, - поторопил меня Аякс, открывая потайной ход прямо в стене за углом. – Пока на его вопли не успел хоть кто-то среагировать. У нас мало времени.

У тебя мало времени, Аякс. А вот у меня, шедшей за лератом по темным, тускло освещенным единственным факелом в руке мужчины коридорам, было его еще предостаточно…

Я уже никуда не торопилась, ни в чем не сомневалась, ничего не хотела. Мне просто было наплевать.

Я не особо запомнила дорогу, да и мало обратила внимания на то самое хорошо охраняемое западное крыло Амил Ратана. Вернее, ранее хорошо охраняемое – вся стража, что мне довелось увидеть на нашем пути, лежала на полу прямо на своих постах, скорее всего банально усыпленная не без помощи одного гребаного Ловца Снов.

Моя решимость дрогнула один раз. Всего один раз, когда, остановившись перед дверью, возле которой валялись два лерата, Аякс, оглянувшись, сунул мне в ладонь кинжал, показавшийся на миг смутно знакомым.

Указав на вход, лерат отступил, усмехнувшись, и его пожелание удачи прозвучало, как откровенная насмешка.

Дернув плечом, едва сдерживаясь, чтобы не послать его вместе с его пожеланиями, я отворила тихо скрипнувшую в тишине дверь. А дальше… Что было дальше, я уже видела.

Тогда, в своем сне. Сне, увиденном мною давным-давно, благодаря проклятому дару маранты…

Небольшая уютная комната. В распахнутое настежь окно свободно проникал яркий свет выглянувшей из-за туч луны и свежий, прохладный воздух. Возле стены стоит просторная кровать с резными столбиками, где под коричневым покрывалом с растительным узором спит мужчина. Даже не рассматривая его, я знаю: он высокий и крепкий. Среднего возраста, но на протяжении немногих прожитых лет, судьба его не щадила, раскрашивая лицо некоторым количеством морщин. Сейчас он спокойно дышал, не чувствуя беды, уже нависшей над ним. Его могучая грудь мерно вздымалась и опадала. Рядом с ним никого не было…