Страница 32 из 34
- Когда это вам требовалось вступление?
- Никогда, до тех пор, пока я не встретил вас. Я не знал, что такое нервы, пока вы не появились, - сразил он ее наповал.
- Вы удивили меня, - больше она не нашла, что сказать. - Удивили. Оглушили - правильнее!
- С тех пор как узнал вас, я сам себя удивляю, - признался он. Что он говорит? Она уже потеряла надежду разобраться.
- Я слушаю, - пробормотала она. Большего поощрения ему и не требовалось.
- После того телефонного звонка - злосчастного телефонного звонка, когда вы сказали, что не будете больше у меня работать, - я понял, что хочу видеть вас.
Она недоуменно глядела ему в глаза.
- Я чуть не перезвонил, чтобы попросить вас приехать ко мне.
- Но вы решили не делать этого?
- Я хотел пригласить вас в качестве своего персонального секретаря.
- Естественно.
Он позволил себе полуулыбку.
- Естественно, - согласился Барден. - Но вы сообщили, что скорее будете голодать, чем согласитесь на меня работать. И в этот момент я понял, что в любом случае пора кончать с этим притворством. - Он прервался, глядя на нее в упор. - Я хотел видеть вас, Эмми, - тихо сказал он, внимательно следя за выражением ее лица. Но Эмми сидела, оцепенев. - Вот почему я прилетел прошлой ночью - повидать вас и поговорить с вами.
Эмми кашлянула, прочистила горло.
- И это никак не связано с работой?
- Никак, - заверил Барден. Значит, ее первое предположение было верным.
- Мне жаль разочаровывать вас, Барден... - начала она так твердо, как только могла, стараясь держаться хотя бы вежливо.
- Разочаровывать! - Слово вырвалось у него, как будто его душили, даже глаза изменили свой цвет. - Вы говорите, что не заинтересованы в...
- Нет! - тихо прервала она. Как она его любит и как больно глядеть на его застывшее лицо! - Я не могу допустить связи с вами...
- Связи! - воскликнул он.
Она вздрогнула. Тут-то ей и конец - она поняла не правильно. И ведь решила больше не краснеть, но не краснеть в таком идиотском положении невозможно.
- Простите! - всхлипнула она, вскакивая на ноги и бросаясь к двери. - Я буду в машине!
Барден перехватил ее. Она отчаянно боролась, но он ее не отпускал.
- Перестань, - попытался он успокоить ее.
- Пустите меня! - Она боролась и вырывалась, но обнаружила, что поделать ничего не может.
- Пока нет.., никогда нет, дурочка сумасшедшая!
Эмми остановилась, сжалась в комок и подняла на него лицо.
- Прости меня, - улыбнулся он. - Но ты все поняла неверно.
- Я... - закончить она не могла.
- Не смущайся, любовь моя! - Хорошо, что он все не отпускал ее, потому что слова "любовь моя" грозили превратить ее ноги в желе.
- Мне очень жаль. Я ошиблась, - сказала она со всем достоинством, которое только могла в себе найти.
- Это моя вина, - признал он. - Тут все для меня внове. Учти это - и постоянную взвинченность, которую я в последнее время испытываю. Напрасно я репетировал слова, которые хотел тебе сказать. Будь же снисходительна ко мне, Эмми. И позволь произнести то, что я собирался.
Если это не работа и не любовная связь... Мысли ее замерли, думать дальше просто невозможно. Она уже не сопротивлялась, и Барден, все еще полуобняв ее, словно утверждая невозможность очередного побега, повел ее к дивану.
На этот раз он сел рядом. Эмми освободилась от его руки, хотя нельзя сказать, что она слишком стремилась к обретению независимости - он так дорог ей, так близок...
Он полуобернулся к ней, стараясь не терять из вида ее лицо.
- Чтобы не возникло больше никаких недопониманий, Эмми, я начну сначала и рискну сообщить, что.., только не высмеивай меня сразу... - Он перевел дыхание и произнес:
- Я люблю вас.
Что это? Он, конечно, честный и прямолинейный человек, но, несмотря на его неистовое отрицание, все же не любовную ли связь он предлагает? Не было ли это "я люблю вас" средством, к которому он прибегнул в надежде на победу? Откуда ей знать?
- Вы не смеетесь, - сказал он.
Она боялась слишком поощрить его. Кто знает, как все повернется, стоит ему узнать о ее любви?
У нее прорезался голос - слабенький и хрипловатый, но пригодный для общения.
- Видимо, потому, что я не имею опыта в таких вопросах.
- Как и я, - улыбнулся он. Эмми почувствовала, что ступила на зыбкую почву.
- И когда.., это началось? - захотела узнать она, стараясь оценить его правдивость.
- С тех пор, как передо мной положили заполненный бланк на мисс Эмили Лоусон. Она замечательно подходила для предлагаемой должности. Будет ли голос соответствовать?
- Никакого смысла нет иметь классного персонального секретаря, если у нее голос как у героя мультфильма, - пробормотала Эмми. Ей безумно хотелось понять, что действительно значит его "я люблю вас". Пока он лишь готовится к тому, чтобы объясниться. Чего же он добивается? - Поэтому вы и пригласили меня на собеседование?
- Я знал, что у вас прелестный голос. Сюрпризом оказалось то, что вы и сами прелестны. И все-таки я чуть не отказал вам.
- Были другие претенденты с такой же квалификацией?
- Да, но дело не в том. Я знал, что вы что-то скрываете, когда спросил о ваших обязательствах.
- Знали?
- Вы не умеете лгать.
- Старалась, как могла, - ответила она, и он улыбнулся, словно впрямь любил ее.
- Вот вы на собеседовании - милая, отстраненная и.., что-то скрывающая. Еще тогда мне надо было понять, что я нарываюсь на неприятности.
- Какие неприятности? Думаю, что работала я неплохо.
- Работа тут ни при чем. По правде говоря, вы очень скоро показали себя прекрасным работником, как и обещали. Беда для меня была с вами, и это никак не связано с работой.
- Вы говорите, что я навредила вам персонально? - нервно спросила она.
- С первого же дня. Вашу отчужденность можно было выносить, я убеждал себя, что лучше так, чем иметь рядом кого-то излишне дружелюбного. Но ваше колоссальное высокомерие - вот это да!
- Вы имеете в виду мою ошибку по отношению к Роберте Шорт? - догадалась Эмми. - Я думала, что вы вышвырнете меня сразу после ссоры.
- Тогда я понять не мог, что меня останавливает, - сейчас-то мне все ясно.
Эмми бросила на него робкий взгляд. He-ужели он имеет в виду - из-за любви к ней? Как хочется поверить этому. Но такое предположение все еще кажется маловероятным - ей надо услышать еще, еще что-то.