Добро пожаловать в Портсайд

– Это… это бы­ло пот­ря­са­юще! – и не ос­та­валось сом­не­ний, что так оно на са­мом де­ле и бы­ло, по­тому что сей­час он выг­ля­дел дей­стви­тель­но ра­дос­тным. – Я не знаю, как у те­бя это по­лучи­лось, но сра­бота­ло. На сей раз я смог нор­маль­но выс­ту­пить и не нес ерун­ду!

Де­вуш­ка зас­ме­ялась.

– По­дож­ди, по­дож­ди… Ко­неч­но, это клас­сно, я очень ра­да за те­бя, но при чем тут я?

– В смыс­ле? Как это при чем? – ще­ки и уши пар­ня вспых­ну­ли. – А кто, по-тво­ему, все это вре­мя пы­та­ет­ся ме­ня под­держи­вать? Уж не ты ли? Да и вче­ра я, ско­рее все­го, про­валил речь толь­ко по­тому, что те­бя там не бы­ло. В кон­це кон­цов, я ду­маю, всег­да нам­но­го лег­че выс­ту­пать, зная, что ты всег­да мо­жешь рас­счи­тывать на под­дер­жку дру­га, не так ли?

– Да, – слег­ка за­поз­да­ло под­твер­ди­ла кив­ком его мыс­ли Лей­ла. – Еще бы. Друзья ведь для то­го и нуж­ны.

Од­на­ко, как бы там ни бы­ло, пре­бывал в хо­рошем нас­тро­ении Ди­его не­дол­го. Впе­реди, на рас­сто­янии ви­димо­го го­ризон­та, вид­нелся кон­курс. И в от­ли­чие от прос­то­го выс­тупле­ния на се­мина­ре, где от тво­ей не­уда­чи за­висит толь­ко твоя ре­пута­ция, здесь он рис­ко­вал по-круп­но­му. Взва­лив на свои пле­чи про­ект Тер­не­ра, он обя­зал­ся не толь­ко по­мочь ему, но и не под­вести ре­дак­цию в це­лом. До зло­получ­но­го кон­курса ос­та­валось нес­коль­ко ча­сов, а по­тому ре­бята ре­шили пот­ра­тить их с мак­си­маль­ной поль­зой: хо­рошень­ко пе­реку­сить, нем­но­го про­гулять­ся, пос­ле че­го на све­жую, от­дохнув­шую го­лову еще раз пов­то­рить и от­ре­пети­ровать выс­тупле­ние.

– Как ду­ма­ешь? – спро­сил Ди­его у Лей­лы, ког­да они про­гули­вались по Macy’s. – Что мне сле­ду­ет де­лать, ког­да ме­ня бу­дут спра­шивать о про­ек­те, а я не бу­ду знать, что от­ве­тить?

– Ну-у, – про­тяну­ла она, – не знаю. Ска­жи, что не рас­слы­шал воп­рос, и по­ка те­бе его пов­то­ря­ют, экс­трен­но ше­вели моз­га­ми и при­думы­вай от­вет или спо­собы, как бы еще по­тянуть вре­мя.

– Ге­ни­аль­но! – за­рукоп­лескал он, сме­ясь. – Это нас­толь­ко ге­ни­аль­ный со­вет, что я чувс­твую, что дол­жен как-то те­бя за не­го от­бла­года­рить. Что бы ты хо­тела пря­мо сей­час?

– Вед­ро ос­трых кры­лышек из KFC, – тут же от­ве­тила та, и па­рень щел­кнул паль­ца­ми.

– За­мета­но.

И по­тому, ког­да они вер­ну­лись об­ратно в зда­ние Об­щес­тва, каж­дый из них был сы­тым и на­ев­шимся кры­лыш­ка­ми до от­ва­ла.

– Приз­на­вай­ся, ты это спе­ци­аль­но сде­лала! – упе­рев ру­ки в бо­ка, шут­ли­во наб­ро­сил­ся с об­ви­нени­ями на Лей­лу Ди­его.

– Что сде­лала?

– За­каза­ла так мно­го еды, а по­том от­да­ла по­лови­ну мне, ска­зав, что боль­ше не бу­дешь, – он со­щурил­ся. – По­чему у ок­ру­жа­ющих ме­ня лю­дей пос­то­ян­но стой­кое же­лание на­кор­мить ме­ня?

Де­вуш­ка рас­сме­ялась, а он пе­редер­нул пле­чами. Шут­ки шут­ка­ми, а кон­курс все бли­же и бли­же.

Они рас­по­ложи­лись, как и вче­ра, в псев­до­лоф­те, ибо он был дос­та­точ­но боль­шим и сво­бод­ным от лю­дей, что­бы со спо­кой­ной со­вестью го­товить­ся к выс­тупле­нию и ни­кому не ме­шать. Скон­цен­три­ровав­шись на тек­сте, па­рень еще раз пе­речи­тал его весь нес­коль­ко раз, пос­ле че­го пос­та­рал­ся вос­про­из­вести са­мос­то­ятель­но, не заг­ля­дывая в шпар­галку. По­луча­лось впол­не снос­но, и он ре­шил тог­да поп­ро­бовать выс­ту­пить пе­ред Лей­лой, пред­став­ляя, что она – один из чле­нов ко­мис­сии. За­вер­шив речь, он по­дошел к де­вуш­ке, что­бы вы­яс­нить у той, что она ду­ма­ет, и по­лучил та­кой от­вет:

– Вау, мне пон­ра­вилось.

– А мож­но по­кон­крет­нее? Про­шу, до­бавь чу­точ­ку конс­трук­ти­ва в свою ре­цен­зию, – взмо­лил­ся Ди­его, и она тут же пос­пе­шила ис­пра­вить свою ошиб­ку.

– Что кру­то – это то, что ты смог объ­яс­нить слож­ные ве­щи прос­тым язы­ком, а еще то, что ты го­воришь лег­ко и дос­та­точ­но неп­ри­нуж­денно. Что пло­хо – ты пе­ри­оди­чес­ки спо­тыка­ешь­ся, а так­же смот­ришь ку­да угод­но, но не на по­тен­ци­аль­но­го слу­шате­ля. И еще у те­бя ли­цо слиш­ком нап­ря­жен­ное, буд­то те­бя на ка­тор­гу ве­дут, поп­ро­буй выг­ля­деть чуть бо­лее по­зитив­но.