Вопрос веры

Как ни старался, Дэвид ничего не увидел, пока Паоло прямо не указал ему на замаскированное густой порослью кустарника жилище. Почти вся листва с кустарника уже облетела, только потому было возможно разглядеть очертания строения. Летом, наверное, их не видно, даже если подойти вплотную.

– Пробирайтесь осторожно, иначе оставите на ветках половину своего и так пострадавшего от путешествия одеяния. И берегите головы, дверной проём очень низкий.

Внутри оказалось неожиданно тепло, только теперь путники поняли, как они замёрзли. Пройдя через тамбур с несколькими ступеньками вниз, они оказались в небольшой комнате, добрую половину которой занимала жарко натопленная печь. Хотя стены, пол и потолок комнаты были такими же деревянными облезлыми, как в той землянке, в целом вид был куда более обжитым – было чисто, на полу лежал старый, затёртый, но всё же половик, на печи в большом глиняном горшке кипело что-то явно съедобное.

– Это основное убежище. Но не единственное. В охотничий сезон, бывает, здесь становится довольно беспокойно… Тогда отходим дальше, почти к самым горам… Там, конечно, тяжелее, особенно зимовать, зато и на глаза попадаться некому.

Разглядев Паоло при свете, Винтари нахмурился.

– Я вас узнал. Это вы тогда предлагали мне подвезти меня до гостиницы.

Паоло скинул плащ, оставшись в груботканой серой рубахе, в каких ходили в городе почти все.

– Было дело. Знаешь ли, заинтересовали меня ребята, среди которых есть сильный телепат, а потом оказалось, что и носитель серой твари… Логично было решить, что вы враги. Но вот смущало отсутствие прикрытия, прибудь ты вместе с Руффи, начёрта б тебе было стоять в очереди, сидел бы там, внутри, был одним из его инженеров или столичных дружков… Разве что разведку проводил… Только вот зачем она Руффи, ему дела нет, что о нём кто думает.

– И вы выбрали меня для знакомства, потому что я не телепат и не остраженный.

– Да. Ну, правда, и совсем дураком ты тоже не оказался. Что и радует, и нет…

Из-за ширмы, представляющей собой, кажется, разновидность половика, выглянула молодая женщина в платке, из-под которого выбивались растрёпанные тёмно-русые волосы.

– Мы не ждали тебя так скоро… Зачем ты привёл его сюда?

– Всё в порядке, Низа, накрывай на стол. За столом всё обсудим.

Женщина хотела, видимо, ещё что-то сказать, Паоло неуловимо махнул рукой, женщина стрельнула глазами в сторону Адрианы и скрылась за дверью в углу – видимо, кладовкой.

К столу из-за той же ширмы вышли ещё четверо – две девушки, девочка лет двенадцати и мальчик лет десяти. Хотя между собой они были неуловимо похожи, Дэвид каким-то чутьём понял, что они не дети Паоло, во всяком случае, не родные дети. Сходство было не в чертах, скорее в выражении лиц. За полчаса никто из них не проронил ни слова, только короткие обмены взглядами, что заметно нервировало Диуса, а вот Адриану, кажется, не удивляло ничуть. «Они все телепаты», - догадался Дэвид.

– Вижу, вы уже поняли, почему я не побегу сдавать вас слугам Теней.

– Вы спасли детей-телепатов из приюта Гильдии?

– Да. Смог только двоих – увы, с выводком детей сложновато скрываться, к тому же, детям очень сложно беречь свою тайну… Лилиане было тогда семь лет, Элмер – четыре года, и то пришлось довольно тяжело. Никаких, знаете ли, шпионских приёмов я тогда не знал, пришлось учиться по ходу дела. Несколько раз мы чуть не попались… Пока не перебрались сюда, здесь зажилось почти спокойно. Но мы не ленимся регулярно переезжать, я не считаю эту предосторожность лишней. В лесах сохранилось довольно много приличных охотничьих домиков, а пару я построил сам… Не скажу, что это было легко. Но на тот момент мне уже помогали подросшие Лилиана и Низа. Этих я подобрал по пути, в скитаниях. Низу ещё в 60м – её вместе с семьёй едва не убили жители собственной деревни, боялись, что она навлечёт беду на них всех. Тогда уже в самых дальних уголках самых дальних провинций сложно было не услышать хотя бы что-то об этих телепатских чистках… Я притворился правительственным агентом – тогда ещё я выглядел менее пообносившимся, так что мне это удалось – и забрал её. Это было рискованно, разумеется, но я ни разу не пожалел об этом. Тем более что она так помогла мне с Лилианой и Элмер. У неё в её десять лет был хоть какой-то опыт обращения с детьми – младшие братья и сёстры… И готовить, в отличие от меня, она умела. Сейчас уже и я умею, а тогда, я думаю, я помер бы без Низы, ну или отощал до скелета на одних грибах и ягодах. Несомненно, боги меня хранили… За время скитаний я приобрёл нехилую паранойю, поэтому даже когда услышал о смерти Картажье, не спешил возвращаться в столицу… Как оказалось, прав был. Элани и Гарина я нашёл лет десять назад. Им тоже грозила смерть, если б их нашёл не я… У Элани есть проблемы и помимо телепатии – она слепая. Да, по ней незаметно, потому что она научилась пользоваться глазами Элмер и Гарина. Она мечтает ещё когда-нибудь увидеть свою семью, но я не знаю, сбудется ли это – я отдал им деньги, почти все, что у меня оставались, чтобы они могли покинуть Приму. У них, по крайней мере, была такая возможность, ведь они сами без способностей… Главное, чтобы никто не узнал, что у них был ребёнок-телепат и до Элани, просто умер в пятилетнем возрасте…

– Никогда ещё, - пробормотала Адриана, - люди и центавриане не были так схожи в жестокой и несправедливой судьбе. Если бы вы ещё некоторое время назад связались с нашей агентурной сетью, они бы, думаю, смогли вывезти вас на Минбар, вы укрылись бы в Ледяном городе… Сейчас это уже будет сложновато, дракхи выходят из тени.

– Увы, сколько б ни осталось сейчас выживших телепатов на Приме – они предпочитают лишний раз не высовываться из таких вот убежищ. Нашу жизнь слишком легко и дёшево может продать любой желающий. Особенно высокоуровневых, как мы. Единственный мизерный шанс выжить – это согласиться работать на них, и подозреваю, выслеживание таких вот укрывающихся – меньшее из того, что они бы потребовали… Для меня такой путь неприемлем. Все они никогда не покидали леса, только Низа была пару раз со мной в городе. Мне приходится понемногу втягивать её в это, потому что если что-то случится со мной – кто-то должен будет дальше заботиться об остальных. А для этого нужно не только хорошо знать жизнь здесь, но и время от времени интересоваться новостями из большого мира. Как вот сейчас… Первой мыслью, когда я узнал о бомбе, было переселиться отсюда подальше. Но потом я подумал, что всё не может быть так просто, потому что это простота бессмысленности. Если они просто хотели вывести из строя какие-то объекты для подрыва нашей экономики, или провести серию терактов для устрашения, для этого были и проще способы. Я не знал, как давно они уже здесь, но предполагал, что весь вред экономике, какой могли, они уже имели возможность принести. Когда я провёл дальнейшую разведку, я узнал, что бомба здесь давно, очень давно… Наверное, в то же время были заминированы и другие объекты. Возможно, это использовалось для шантажа… К сожалению, от Руффи не слишком много можно узнать, он всего лишь исполнитель. К тому же, сканировать приходится очень осторожно и понемногу, чтобы он не почувствовал.

– Так каков ваш план? Думаю, если мы объединим усилия, у нас больше шансов на успех.

– Возможно. Те люди, о которых я говорил, рабочие шахты – в основном поставляют мне информацию, в крайнем случае согласны помочь нам проникнуть внутрь, на более серьёзный риск они едва ли готовы. Один парень обещал достать мне план – если удастся, это будет огромной удачей. И, как я уже говорил, одежда… Но есть несколько отчаянных ребят, которые могут помочь мне ликвидировать бомбу и ликвидировать Руффи. Они не работают там, большинство вовсе не работают, в общем-то, им нечего терять, поэтому они не имеют ничего против того, чтобы, в крайнем случае, украсить беспросветную жизнь геройской смертью. Думаю, поступить нам следует так. Сейчас вы вернётесь в гостиницу и продолжите свою работу в прежнем режиме, не делая никаких резких необдуманных шагов. Когда я получу одежду и план, либо какую-то ещё информацию, которая покажет, что пора действовать, я через агентов дам вам знать и созову к месту сбора.