Вопрос веры

– Я слабо представляю, по правде, где мы… разделились с ними… Вы можете их почувствовать?

– Попытаюсь…

Страж наконец решился разорвать соединение, чтобы дать нервной системе хозяина отдых, но поглядывал на телепата настороженно. Тот крепко сжимал руку Дэвида – это с одной стороны успокаивало, а с другой…

– Как вас зовут?

– Называй меня Паоло. Моё полное имя и ранг едва ли тебе много скажет… Хотя, и нет у меня уже ни имени, ни ранга.

Дэвид увернулся от едва не хлестнувшей по лицу ветки.

– Может быть, это тоже сейчас прозвучит наивно… Но этому уже очень скоро придёт конец. Дракхи собрались покинуть Центавр… И если мы им обломим эту замечательную затею с бомбами… То в космосе они уже будут заботами рейнджеров.

– А о том, что будет, если у вас не получится найти эти бомбы, ты не думал?

– Честно говоря, нет. Не потому, чтоб я так уж верил в себя и считал себя всемогущим, а потому, что не стоит браться за какое-то дело, не имея хоть каплю веры.

– Так подумай сейчас, глупая твоя голова! Ещё не поздно улететь.

– Нет. Я понимаю вас, но… нет. Иногда то, что кажется более разумным и правильным, на самом деле самое глупое и неправедное. Принцип жизни разумного существа иногда приводит к такому бегству от безопасности.

– Действительно, сложно понять… Я бы, если бы у меня была возможность, уехал. Но жизнь у меня нынче такова, что лишний раз носа не высунешь. Осторожно, тут…

Дэвид как раз успел подумать, как хорошо Паоло ориентируется в лесу, при том, что стоит глубокая ночь и темнота хоть глаз выколи – сколько же лет здесь надо прожить, чтобы так хорошо изучить такие непроходимые дебри… когда споткнулся и рухнул в колючую сухую траву.

– …Коряга.

– Спасибо, - Дэвид поднялся, потирая ободранную лодыжку. Хорошо, что ввиду осенних холодов они обзавелись подходящей одеждой, в которой уже можно позволить себе шастать по лесам… Едва ли это всё продлится долго, но Диус выражал опасение, не пришлось бы им встретить тут зиму… Зимы на континенте зонов суровые… Адриана, правда, только усмехнулась на это – напугать девушку, выросшую в Ледяном городе, сложно.

Мысли метнулись дальше – к Уильяму, её отцу, сейчас на противоположной части континента вместе с Иржаном обследующему склады взрывчатых веществ – складов там тьма тьмущая, работа надолго, к Андо, направлявшемуся, по последним данным, к базе подводных лодок в Лируяли – давно уже не действующая, но из стратегических объектов пока не списанная, она вполне была вариантом для расположения бомбы.

– Ты действительно никак не изменился после того, как он отсоединился от тебя, - заметил Паоло, кажется, с некоторым удивлением.

– Как-то досадно, когда даже телепат не может просто поверить тебе на слово.

– Типичное заблуждение человека без способностей – что телепат может знать всё обо всех, бросив только взгляд. Этой твари на твоём плече достаточно для невозможности тотального доверия.

Дэвид прищурился.

– Тоже будете рассуждать про расовую несовместимость? Что ещё должно произойти, чтобы вы поняли, что это самое ворлонское происхождение – не повод для гордости? Это что, правда можно считать прекрасным – быть созданным как оружие? Без любви, без ответственности, без заботы о дальнейшей судьбе своих творений… Ни судьбе вида, ни судьбе отдельной личности, ни единого слова сожаления – будто они правда имеют право определять судьбы… Да, у вас не было такой радости, как Пси-Корпус, но вспомните, как в конце войны ворлонцы собирались взорвать Приму… Напрочь, видимо, позабыв о том, что там в гораздо большем количестве, чем агенты Теней, присутствуют и их творения, за которые они должны бы нести ответственность. «Высшая мудрость» не предполагает ни человеколюбия, ни сострадания, ни даже какой-то сентиментальной привязанности, это сугубо наши изобретения.

– Погоди… Ворлонцы – что?…

Дэвид попытался вглядеться в лицо собеседника, почти невидимое в темноте.

– Вы же не знаете… Вы же ничего не знаете! Конечно, кто бы вам-то рассказал…

Страж испуганно зашевелился – даже будучи отсоединённым, он не мог не чувствовать, что что-то происходит. Возросшая активность ментальных полей телепата давила на него, воспринималась как угроза… Но Дэвид был спокоен, значит, наверное, это не было той угрозой, которой он опасался.

– Всё это следует очень хорошо обдумать… - пробормотал Паоло, закончив сканирование, - это слишком странная новость… И ты – слишком странное создание. Странно, хотя ты не телепат, твоё ментальное поле напоминает поле телепатов… Не такое же, именно напоминает. Прежде я не встречал такого…

Дэвид хотел, конечно, расспросить подробнее… Но оказалось не судьба – между расступающимися деревьями мелькнуло что-то светлое… похоже, лицо.

– Диус?.. – он осёкся, подумав, что, наверное, не слишком правильно и грамотно было окликнуть его настоящим именем… Хотя, учитывая, что они имеют дело с телепатом…

– Слава Создателю, вот он ты, всё в порядке… Мне кажется, или мы вдоль и поперёк исходили этот лес, или он изнутри больше, чем снаружи?

– Это невозможно объяснить рационально, но это так, - кивнул Паоло, - даже в небольшом перелеске, особенно в темноте, можно блуждать несколько часов и не найти друг друга.

– Всё можно объяснить рационально, - проворчал Дэвид, пытаясь справиться с дрожью – только теперь, когда тревога за Диуса отступила, он ощутил, как она была велика.

– Думаю, нам стоит продолжить беседу в более удобном месте, - Паоло повернулся, приглашая всю компанию следовать за собой, - и учитывая, что путь неблизкий, отправиться лучше прямо сейчас. Познакомиться успеем и по дороге.

– Простите, а кто вы? И почему мы должны вам доверять?

– Потому что я привёл к вам вашего друга. Если на то пошло, мне должно быть тревожнее – я один, а вас трое… Четверо даже, если считать вашего полувидимого приятеля. И потому, что вам в любом случае потребуется помощь, чтобы осуществить задуманное.

В какой-то момент Винтари показалось, что начинает светать, но нет, просто лес поредел и глаза привыкли к темноте. Они пересекли поле, овраг, ещё один перелесок, перебрались через холм, поросший противным колючим кустарником и бурьяном по пояс, и снова вошли в лес, более густой и нехоженый, чем те перелески. По прикидкам Винтари, от города они отошли уже более чем порядочно. Он совсем не был уверен, что теперь смог бы выбраться отсюда самостоятельно.

Совершенно удивительно, но и здесь, где никаких тропинок и ориентиров не наблюдалось в принципе, Паоло ориентировался прекрасно.

– Вам кажется это удивительным? Человек, живя в городе, в лоне цивилизации, довольно качественно, конечно, отдаляется от природы… Способен заблудиться в трёх соснах, как вот вы… С большим трудом может найти дорогу через лес или поле, потому что там нет указателей. Но через некоторое время после того, как вынужден столкнуться с дикой природой и выжить в ней, понимаешь, что все деревья разные, двух одинаковых нет, и что следы остаются не только от ботинка… И много чего ещё полезного. В общем-то, мне есть чем похвастаться, но хвастаться я не стану, меня к такой жизни привела не жажда единения с природой, а необходимость.

– Вы… живёте в лесу? И… как давно уже?

– Без малого двадцать лет. С зимы 59-60… - Паоло придержал полог сухих плетей ветвей над Адрианой, - до этого было убежище на юге, но там оказалось не безопасно… А в эту глушь не вдруг-то кто-то заберётся. По крайней мере, до сих пор это было так…

Адриана вздрогнула, указывая куда-то в просвет ветвей.

– Что это?

Винтари посмотрел и тоже нервно икнул – в темноте в двух или трёх метрах от них светилась бледно-голубым светом жуткая физиономия.

– А, это… Ничего опасного, не обращайте внимания. Интересный пример защитной окраски… Это колония насекомых, светящихся в темноте. Поскольку сами по себе они на редкость беззащитны, у них нет даже крыльев, и ползают они медленно, то для отпугивания птиц и пресмыкающихся, которые ими питаются, они собираются вместе так, что образуют вот такой малосимпатичный силуэт. Днём они прячутся в трещины коры, ну а кто не успевает… тех съедают. Защита не самая эффективная, но, как видите, действует. Даже на двуногих порой, хотя их, казалось бы, испугать куда сложнее. Ну, вот мы и пришли.