Вопрос веры

Зак злится на себя за то, что полюбил – будучи нормалом, заведомо ей «неподходящим», значит – заведомо безнадёжно, и что не смог прекратить это одним только «успокойся, тебе не светит», и что зная это, продолжал злиться, видя её с другим. Говорил себе, что ничего не может для неё сделать, но легче не становилось. И все эти годы эта злость отравляла ему жизнь… Может быть, и жестокая игра судьбы, что вот теперь Заку снова пришлось иметь тесные дела с телепатами… а может быть, в этом есть какой-то глубокий смысл, может быть, сделанное сообща дело поможет ему примириться с прошлым…

Он очнулся от того, что его тормошит за плечо Ада.

– Вот ты где! Там последние прибыли, погружаемся! Пошли, поможешь Милиаса выкатить, нам с Адрианой самим не справиться… А Далва в корабле уже, аппаратуру там готовит…

Тишину коридоров разбил топот множества ног – пилоты бежали к своим истребителям, из медблока Адриана выкатывала платформу – лежащий на ней Милиас был в сознании, но белый, как полотно, сама Адриана, впрочем, немногим более живого цвета. Ада, расталкивая взрослых, потащила Дэвида к стене с оружием.

– Зачем?

– Лишним не будет.

– У меня всё равно руки заняты будут.

– Ну как хочешь, а я вот возьму.

Дэвид схватился за другой поручень платформы, Ада гикала на бойцов, веля им посторониться. В коридоре у самого выхода едва не сшибли Винтари и Лаису, примеряющую в руке короткий центаврианский клинок.

– Дэвид!

– Давайте шевелитесь, на корабле обниметесь!

– Иржан, придержи ворота!

Из-под скалы уже взмывали в небо истребители прикрытия – всего три, но больше нельзя, привлекут внимание. Последние метры пути до корабля, который увезёт их с планеты… Они казались бесконечно длинными, эти метры, и чистое, безмятежное вроде бы небо не успокаивало, оно вселяло чувство беззащитности, крохотности, оно нерационально, нестерпимо тревожило… Долго в нём нарисоваться дракхам? Дэвид уже знал про отвлекающий маневр с «Джентой»… Но может же у них найтись корабль-другой и на уничтожение «Асторини», на которой, как они считают, просто эвакуируется команда.

Ада показала пальцем куда-то вдаль:

– Андо и Табер летят. Сядут возле самой «Асторини». …Блин! Ну только не это, у них дракхи на хвосте… Ничего, ребята им сейчас устроят тёплый приём…

– Главное – чтоб нас сверху обломками не накрыли, - невесело улыбнулась Адриана, которую сообщение о прибытии Андо, кажется, успокоило.

Истребитель Андо и Табер, на прощание плюнув огнём в сторону ближайшего дракхианского, благополучно приземлился, Табер помогла Андо выбраться, но вместо того, чтоб броситься поскорее в корабль, они поспешили навстречу товарищам. Андо спотыкался, едва не падая в мягкую, сухо шуршащую под ногами пыль, потом останавливался, хватаясь за плечо то Табер, то Брюса – и очередной истребитель дракхов внезапно прекращал огонь и шёл на снижение. Брюс вовремя толкнул его – в том месте, где только что стоял Андо, пыль расплавил выстрел сверху.

– Вот, по нам стрелять начинают. Чёрт, ну с платформой-то не побегаешь…

– Лучше! Они десант высаживают. Блин…

Иржан и Тжи’Тен перехватили у Дэвида и Адрианы платформу и помчались со всех ног – без медицинской аппаратуры Милиас мог протянуть ещё очень недолго. Они успели прорваться. Основной отряд – нет. Дракхианский десант уже вспахивал ногами жёлто-серую пыль, она разновеликими облачками поплыла между ними и отрезанным от корабля отрядом.

– А говоришь, бластер зачем…

– Ты из бластера его всё равно не пробьёшь!

– Пробить – не пробью. Зато отвлеку! – Ада бросилась в ближайшее пыльное облако и задорно обстреляла оттуда ближайшую группу дракхов. Адриана схватила Дэвида за шкирку и буквально швырнула его на землю – что над ними просвистело, они не поняли, но явно что-то смертоносное. Сверху уже сыпались обломки сшибающихся в воздухе истребителей – «Гармы» защитников, прекрасно зная, чем могут быть чреваты взрывы вблизи «Асторини», всеми силами пытались увести дракхов подальше, в сторону гор, а дракхи, как назло, пёрли напролом, вынуждая «Гармы» кувыркаться, избегая тарана. Надо думать, более чем скромные боевые возможности «Гарм» они знали, и спокойно ждали, когда они расстреляют весь боезапас, чтобы спокойно приступить к избиению младенцев. Гораздо больше их волновали телепаты, стараньями которых очередной истребитель вдруг начинал крениться влево и уходил штопором в песок, давая рассыпавшимся по равнине людям укрытие, а теснящие рейнджеров дракхи вдруг хватались за голову или за грудь. Полуобморочного Андо перехватил Винтари, потащил за ближайший истребитель – мёртвая туша дракха наполовину свисала из пробитого переднего стекла, тоже его работа, Брюс колошматил денн-боком временно ослепшего дракха, а Уильям уже перекинулся на следующего. Выстрелы прошили песок, возле самого укрытия Винтари и Андо, задымилось грязно-серое стекло. Адриана истошно вскрикнула и метнулась туда.

– Уильям, сзади! – Дэвид подхватил выбитый у Амины денн-бок и успел подставить его под удар клинка дракха. Взгляд встретился со взглядом, глаза дракха вспыхнули извращённым вариантом радости встречи, иначе не скажешь. Потом – злым удивлением, потом – яростью. Он почувствовал, что Страж отказывается подчиняться ему, догадался Дэвид.

– Глупая тварь, КАК?!

– Остановись! Как бы далеко всё ни зашло – вы можете остановиться.

– Тебе никогда не понять этого, низшая тварь. Твоя доля – быть рабом или умереть, - дракх навалился вперёд, сталь чиркнула о сталь, высекая искры.

– Тебе приятно в это верить? Почему? Их больше нет, вы не обязаны жить как раньше, вы не обязаны убивать, никто не вернётся, чтоб похвалить вас за причинённые разрушения, это всё бессмысленно! Оставьте Центавр, во вселенной много незаселённых планет, вы обретёте новый дом, вы не должны вечно быть рабами тех, кого уже нет! Можно стать большим, чем ты есть, не разрушая, а преодолев свою программу!

Рядом упал, сражённый выстрелом в спину, Зак, к нему бросилась, выбравшись из-под придавившей её вражеской туши, Мисси, подхватила, накрывшись его маскировочной сетью, поволокла в сторону корабля – со стороны казалось, что между ногами сражающихся медленно ползёт большой ком песка, но кто бы обратил на это внимание. Время от времени кто-то запинался об этот комок, он на миг замирал, потом снова продолжал движение. Маскировочная сеть – не шапка-невидимка, и уж тем более не способ для щуплой девушки быстро перетащить здоровенного мужчину, чудом было уже то, что маскировочной сети хватило на двоих, и кажется, Зак шипел сквозь зубы, чтоб она бросила его и бежала, ведь погибнет сейчас из-за вшивого нормала, и кажется, Мисси ответила что-то вроде «он никого не бросал».

Дэвид вдруг почувствовал, как по его телу словно проходит странный импульс – и он подумал бы, что это дракх пытается вломиться в его сознание, но импульс шёл от его тела. Страж? «Пусти. Может быть, ты не понимаешь моих слов – но поймёшь мои мысли? Я должен докричаться до тебя, я должен тебе объяснить!». Яростное сопротивление – как огонь, которым полыхали атакованные миры, как чёрный дым над расстрелянной колонной беженцев. Разве может живое существо не иметь в себе ничего, кроме этой ненависти, этой радости над пожарищами, над криками умирающих и раненых, этого торжества победителя, сквозь опьянение успехом выбирающего новую цель? Разве может живое существо и само не желать больше ничего иметь? Само взращивать, пестовать только то, что чернее тьмы, беспощаднее огня, холоднее могилы? «Вы не всегда были такими. Я не верю. Пусть Тени отняли у вас память о том, что было до них, но они больше не диктуют, чему быть после. Слушай! Смотри!». Образ – на образ, он словно бросался на многочисленные амбразуры сознания дракха, стремясь погасить этот огонь, заглушить этот гимн хаосу, заслонить чёрное солнце, сияющее в его небе. «Ты не должен быть дьяволом, не должен быть тьмой. Ты такой же, как мы». «Да, я такой же как вы. Лучше ты смотри». И он бил – образ за образом, как удар – картинами того, что делалось, тех, кто делал, лицами, голосами – не дракхов, тех, кто сотрудничал с ними, покупая их оружие, заключая с ними сделки – приглашая их корабли расстреливать взбунтовавшиеся города, продавая им своих сограждан в качестве рабов и подопытных, выслеживая и убивая телепатов. Центавриан, людей, гроумов, голиан, представителей других, незнакомых Дэвиду рас. «Ты думал, вы другие? Вы такие же. Вы будете такими. Такими, какими вас хотели видеть Тени, какими вас хотим видеть мы. Посмотри – они боятся смерти, но любят нести смерть. Они говорят о мире, но готовятся к войне. Они любят песни о любви, но военные гимны любят больше. Они по-настоящему счастливы лишь тогда, когда побеждают. Вечным миром ты хочешь отнять у них радость победы? Они никогда не пойдут за тобой. Они не считают нас дьяволом, не считают дьяволом себя. Они просто считают, что так правильно, что это – польза. Откуда б вы нас ни изгнали, мы всегда найдём тех, кто примет нас и нашу пользу». Вспыхнув, намертво сплавившиеся меч и денн-бок упали между ними на песок, связь разорвалась. Дракх схватил Дэвида за горло, в другой руке сверкнул короткий кривой кинжал…