Жила-была девочка, и звали ее Алёшка

Марк лукавил, когда говорил, что ему не нужны друзья. Ему очень хотелось иметь друга, который бы не смотрел на него волком, изначально подозревая худшее, который бы понимал его и не передергивал его слова, тем более, он старался говорить всегда предельно четко, без недомолвок. Друга, который бы не боялся честно, в глаза высказать, что думает. Ведь ничего не бесило Марка больше, чем трусливый трепет перед его напором. Когда люди делали, то, чего он требовал, не соглашаясь, но, тем не менее, не решаясь противостоять. В этом гадком детском садике так поступали абсолютно все: и тот же бойкий до первого пинка Гошка Авдеенко, который постоянно задирал его, а когда получал в нос, зареванный бежал жаловаться воспитательнице. И девчонки из группы, за спиной насмехавшиеся над его густыми бровями и непослушно торчащими темными волосами, с визгом разбегавшиеся, как только он оборачивался и в упор смотрел на них. И сами воспитатели, обзывавшие его "извергом" и "чудовищем", но забывавшие обо всех претензиях, как только в дверях появлялся его солнцеподобный отец со своей фирменной лучезарной улыбкой.

- Ах, у вас очень хороший малыш, такой усердный, настоящий маленький мужчина, совсем, как его папа! - лепетали они, смущенно хихикая и кокетливо хлопая ресницами.

- Неправда, - говорил Марк, пораженный таким лицемерием, - Вы же обещали меня в детскую комнату милиции сдать!

- Ах, ну какой вздор, тебе все это приснилось! - восклицали внезапно подобревшие воспитательницы, - Какой умный ребенок! Какой фантазер! - и раздавался новый взрыв общего хохота. Виктор Игоревич всегда смеялся вместе с ними и никогда не верил сыну.

Поэтому Марк чувствовал себя бесконечно одиноким. Ощущение это стало для него таким естественным, что он даже решил, будто это норма, так и должно быть. А странная тоска, которая иногда шевелится в сердце - это так... блажь.

Будь у него воображение побогаче, Марк придумал бы себе друзей, дети очень часто так поступают. Как на зло, у него было очень ясное, цепкое мышление, которое видело самую суть вещей и не пускало в глаза дым самообмана. Друзей у него не было. Это стоило признать и не тратить время на бесполезное выяснение болезненного вопроса "за что?". Раз уж так случилось - значит, так надо. Поэтому нечего ломать над этим голову, лучше сосредоточиться на чем-то более реальном.

Этим самым реальным увлечением и даже отдушиной стало для него занятие плаванием, к которому Марк пристрастился с шести лет. Валентина Михайловна отвела его в самую младшую группу, чтобы непослушный ребенок даже вне стен детского сада поменьше мелькал дома. Каково же было ее удивление, когда на Марка вместо привычных упреков и порицаний, посыпались похвалы, одна другой краше. Мальчик оказался и выносливым, и целеустремленным, и дисциплинированным, по утрам он с завидным упорством делал зарядку, а вечером бегал на стадионе вокруг дома. Со стороны это выглядело забавно - дошкольник подходил к занятиям с серьезностью будущего мастера спорта. Но Валентине Михайловне это дало только новый повод для раздражения: "Вот же привязался со своим бассейном!" и поле для манипуляций: "Ты плохо себя вел, значит, на секцию не пойдешь!".

Она вдохновенно издевалась над сыном, лишая его походов во дворец спорта за малейшие провинности, вплоть до того момента, пока ее не поймал для важного разговора тренер. Случилось это в исключительно редкий момент, когда она с мужем заехали за Марком перед очередным особо важным семейным приемом.

Наглый мужлан сразу не понравился Валеньке, и слушать она его не желала, в отличие от Виктора, который с оскорбительной заинтересованностью внимал всем бредням о каких-то там задатках ребенка. Когда же речь зашла о том, что "мать не должна из бабьей дури лишать страну олимпийских резервов", темпераментная Валенька залилась краской до корней волос, и едва не залепила пощечину нахалу. Тут уже пришлось вмешаться чуткому на выгоду Виктору Игоревичу, успокоив жену одним красноречивым взглядом и подробно расспросив тренера, во что может вылиться увлечение сына.

Получив на все свои вопросы удовлетворительные ответы, приправленные заверением: "Я пока ничего не могу обещать, но если все пойдет, как сейчас, можем вырастить чемпиона", Виктор Игоревич строго-настрого запретил супруге пресекать спортивные устремления Марка. Уголок с кубками и медалями отлично вписался бы в интерьер его обустроенной квартиры. И, кроме того, только идиот будет специально изводить курицу, несущую золотые яйца, то есть, награды.