1. Пари на пятьдесят золотых

И не потому, что не хотел обидеть друга. Найти в столице милую, добрую, отзывчивую, неиспорченную, да еще и хороших кровей, как хотела воспитавшая Алекса сестра его отца, было совершенно невозможно. Что-то одно – да. А вот так, чтобы все и сразу….

- Так в нас с тобой и проблема, - смех де Риньи заставил затрепетать пламя свечей. – Мальчишка!

- Что - мальчишка? – не сразу сообразил Эдгар. Потом качнул головой, не соглашаясь. – Рискованно.

- А мы с ним Дарка отправим, - подошел к нему Алекс. – На всякий случай.

- Уже поздно.

Эдгару мысль  отправить за актрисами секретаря удачной не казалась. И не в том дело, что юн, просто…. Что – просто, он не знал, но ощущение подлости присутствовало.

- Да не спит он, сидит в библиотеке, - продолжил убеждать его Алекс. – Отвезет записку, дождется, привезет…. Откажутся, вернется.

- А если куда-нибудь….

- Да у него осмотрительности на нас двоих хватит, - перебил его де Риньи. – Или тебя устраивает только мое общество?

Последний аргумент оказался решающим. Алекс, конечно, был неплохим собеседником, но….

Блондинка была задорной и смешливой. Как раз то, что ему сейчас требовалось….

***

День оказался насыщенным, но спать не хотелось. В голове сумбур от множества вопросов, тело требовало движения, которое помогло бы избавиться от напряжения. Не самое приятное состояние, но как с ним бороться я знала.

Сменив рабочий костюм на домашний, я решительно вышла из комнаты. Единственное, что могло помочь – те самые матрицы, на основе которых мы с дядей разрабатывали новые, действовавшие совершенно по иному принципу, щиты.

- Господин Лонье…

Я только и успела, что закрыть за собой дверь, как тут же столкнулась с появившимся словно ниоткуда дворецким.

- Господин Дорсэ, - вежливо склонила я голову. – Хочу позаниматься в библиотеке, - ответила на его вопросительный взгляд. И для убедительности продемонстрировала  захваченные с собой записи.

- Уже поздно, - теперь во взгляде мужчины мелькнула забота. – Сегодня был тяжелый день.

- Не спится, - вздохнув, повинилась я. – Всякие мысли в голову лезут.

- Тогда – да, - кивнул он после короткой паузы. – Я распоряжусь принести вам молоко и булочку, - добавил он, отходя.

Свое искреннее: «Спасибо!», - я произнесла ему уже в спину. Моя благодарность, насколько я поняла, дворецкого нисколько не интересовала.

- Вот и будь вежливой… - усмехнувшись, буркнула я себе под нос.

- Что? – оглянулся он. Что в глазах не понять, далековато, но вот сама поза….

- А? – растеряно посмотрела я на него, сделав вид, что думала уже о своем.

- Мне послышалось, - после недолгого молчания склонил он голову и вновь пошел в сторону кухни.

А я, мысленно дав себе подзатыльник, направилась к лестнице. Надо же… расслабилась, решив, что все хорошо, потеряла осторожность. Подобная беспечность могла дорого обойтись. Всего одно опрометчивое слово и….

С одной стороны - ничего страшного, пари есть пари. А с другой… Ладно, когда придется открыться победительницей, а если проигравшей?!

Посчитав, что теперь буду аккуратнее, поднялась наверх, прошла мимо приемной, предварявшей кабинет герцога. Порядок там уже навели, но мебель, уничтоженную выставленными щитами, еще не заменили.

Невольно улыбнувшись – о судьбе писем, на которые я не успела ответить, можно было больше не беспокоиться, остановилась у соседней двери. Приоткрыла, проскользнув внутрь. И ведь уже давно никто не запрещал заходить в библиотеку по ночам, но привычка осталась.

Воспоминания о родителях, которые пытались воспитывать меня, как девочку, окончательно испортили настроение. Тут и так….

Мама называла меня маленькой принцессой. Отец – постреленком. Агжей – любимой проказницей.

Шмыгнув носом – знаю, что не эстетично, но быть сильной нелегко, прихватила из шкафа две книги, которые приметила еще днем, и расположилась за столом.

Как это обычно и бывало, пространные рассуждения о создании магических структур, перемежавшиеся громоздкими формулами и схемами плетений, заставили забыть обо всем лишнем. Грозное искусство создания щитов не прощало суеты, требуя внимания и скрупулезности.

Сколько я так провела – сказать трудно. Появившиеся молоко и тарелку с булочками  заметила лишь потому, что они помешали положить еще один лист, на который я собиралась перенести спорные моменты. И неважно, что писал корифей, преподаватели в Академии учили  относиться критически к тому, что считалось незыблемым. Время шло, мы узнавали все новые и новые законы мироздания….

- Я же говорил, что он здесь! – сбил меня с очередной умной мысли довольный голос де Риньи.

Сдержав обреченный вздох – принесло же их! – поднялась, тут же склонив голову:

- Ваша светлость, ваше сиятельство….

- Есть поручение, - де Риньи подошел к столу. Сдвинув мои записи, освободил край и присел. – Нужно кое-куда съездить, отвезти записку.

- Граф просил не покидать дом….

- Нас просил, - сделав акцент на «нас»,  заметил де Риньи. – О тебе речь не шла.

Говорить о том, что это подразумевалось само собой, я не стала. Не доказывать же маркграфу очевидное.

- Я могу переодеться?

- Да, - выступил вперед де Борей. – С тобой поедет Дарк. Карету подадут через четверть часа. Адрес и имя на конверте, - протянул он запечатанное письмо.