Страница 1 из 140
Авантюристкой я не была. Красавицей - тоже, просто хорошенькой. По чужим словам. А вот умницей, так это - точно, рядом с таким братом, как у меня, другой не выжить. Ну и скуки не терпела, опять же благодаря ему.
Впрочем, это ничуть не мешало нам любить друг друга. Искренне, горячо и, желательно, на расстоянии.
Последние шесть лет, которые я провела в Академии Ластера, это получалось. Короткие каникулы, во время которых мы встречались в родовом замке де Ланье, были не в счет. Его визиты в Академию, где он каждый раз производил фурор своими победами над девичьими сердцами – тоже.
- Ты подумай, - Агжей наклонился ко мне через стол, успев по пути прихватить с тарелки горсть орехов, которые я приготовила для своей любимицы, ручной белки.- Только подумай, сколько я получу, если выиграю пари.
- Ты получишь? - невинно переспросила я, поправив кружевной воротничок пеньюара.
Приехала я в Кларакс поздно вечером, легла в постель уже на рассвете, собираясь отдыхать до обеда. Так бы и сделала, но брат, как обычно, спутал все планы, решив заявиться к завтраку.
- Так и быть, вымогательница, - тяжело вздохнул он, откинувшись на спинку стула, - половина – твоя.
- Половина, это – сколько? – продолжая мило улыбаться, уточнила я.
- Пятьдесят золотых, - произнес он таким тоном, словно собирался меня облагодетельствовать.
- Сколько?! – с недоумением переспросила я.
Родители оставили нам с братом хорошее наследство. Дядя, который взял на себя заботу, когда те погибли во время прорыва из Нижнего мира, не только его сберег, но и сумел преумножить. Так что пятьдесят золотых, пусть даже и на каждого, это не те деньги, ради которых стоило ввязываться в очередное приключение.
- Ты не представляешь, что именно я тебе предлагаю, – голос Агжея заиграл обертонами.
Не на ту попал! На близкокровную родню заклинатели воздействовать не могли.
- Не представляю, - согласилась я, бросив быстрый взгляд на Бригитту, уже давно учуявшую лакомство.
Белка устроилась на портьере, уцепившись за нее коготками, и теперь осторожно подбиралась к брату, которого любила с той же нежностью, что и я. А тут еще и орехи, которые он ловко закидывал себе в рот, поглощая их с таким же аппетитом, как это обычно делала и сама Бригитта.
- Мишель…
- Я, - снова улыбнулась я братцу, давая возможность белке оказаться в непосредственно близости от будущей добычи.
Если уж быть точной, то белкой Бригитта не была. Метаморф с Иркасы. Полуразумный звереныш размером с небольшую кошку, способный принимать любые формы в пределах своей массы.
Ко мне она попала слепышем. Когда доросла до той степени самостоятельности, которая позволяла не умереть с голода и не попасть в сети ловцов, уходить от меня отказалась. Пришлось зарегистрировать считавшуюся подучетной тварь в соответствующем ведомстве и дать ей имя. Теперь Бригитта была Бригиттой, а я – владелицей, как оказалось позже, довольно редкой, способной самооплодотворяться особи.
- Всего два слова… - глаза Агжея сияли. Зрачки меняли свой цвет, становясь то золотисто-бархатистыми, то темно-карими, волнующе-загадочными.
- Нет, - качнула я головой. Потянулась к уже почти пустой чашечке кофе.
- Три… слова… - он покатал в пальцах последние два ореха.
Бригитта не шевелилась, но я знала, насколько обманчива вот эта статичность.
Будучи метаморфом, белка была способна творить со своим телом такие вещи, что даже я, многое видевшая за годы учебы в Академии, иногда только диву давалась.
- Нет, - я с сожалением вернула чашку на место. Поднялась, чтобы в полной мере насладиться процессом трансформации.
Тело Бригитты «потекло», его контуры начали меняться, растягиваться. Задние лапки еще цеплялись за портьеру….
- Замри! – Агжей подскочил стремительно. Развернулся в движении, выбросил руку вперед, выставив раскрытую ладонь.
Белка неподвижно застыла, так и повиснув в воздухе. Лишь обиженно хлопали глазки, да морщился носик, намекая, что она ему это еще припомнит.
- Теперь выслушаешь? – обернулся ко мне братец.
- Нет, - фыркнула я, подходя к своей питомице. Коснулась пальцем лба между ушками, снимая щит недвижимости, который использовал Агжей, провела вдоль исковерканной трансформацией спинки.
Бригитта зашипела, перетянула себя мне на плечо, устроившись на нем с поистине королевской грацией.
- Потеряв сто золотых, ты не обеднеешь. Если хочешь….
- Мишель! – трагически заломив руки, братец бросился передо мной на колени.
Шут! Что тут еще скажешь?
- Я не видела тебя полгода. Скучала….
- Я тоже по тебе скучал, - прижавшись щекой, обнял он меня за ноги. – Вопрос жизни и смерти. Если я проиграю….
- Хорошо, три слова, - тяжело вздохнула я. И ведь с самого начала знала, что не устою, но….
- Герцог Эдгар де Борей, - тут же подскочил он. Деловито прошелся по будуару. Дойдя до окна, отдернул штору и выглянул на улицу.
- Герцог Эдгар де Борей, - повторила я, пытаясь вспомнить, кому именно принадлежало это имя.
Нет, герцогов в Сирении было немного, но последние годы меня больше интересовали методы магической защиты, чем списки аристократии.
- Второй щит королевства, но лишь потому, что для первого еще слишком молод. Красавчик. Любимчик и любитель женщин, - так и не оглянувшись, начал перечисление брат. Голос опять подергивался обертонами, создавая из звуков тягучий, причудливый узор.
- И? – я сняла Бригитту с плеча, пересадила на стол, поближе к тарелке. Та снова предупреждающе зашипела – не любила, когда я поддавалась на уговоры, но… у каждого из нас свои слабости. Ее слабостью были орехи.