Страница 2 из 140
Агжей дождался, когда я подойду. Развернулся, обнял меня, крепко прижав к себе.
На голову выше, широкий в плечах, он был истинным представителем рода де Ланье, рода боевых магов. Смуглая кожа. Темные волосы, которые он вопреки последней моде стриг коротко. Глаза, которые, как у каждого заклинателя, меняли цвет. Красивое, мужественно лицо.
И – я. Пигалица – пигалицей. Скорее болезненный юноша, чем вошедшая в пору цветения девушка.
- Слышала, наверное, про вечера у Дервилей? – щекоча дыханием макушку, спросил брат.
- Откуда? – возмутилась я, поерзав в кольце его рук. Надежно. Спокойно.
Мне было восемь, когда родители не вернулись с задания. Агжею – двенадцать. Воспитывались мы в доме дяди, маркграфа де Эренталь, но настоящим моим защитником был брат. Всегда рядом, всегда готов прийти на помощь. Всегда….
Страсть к приключениям я переняла у него. Навыки «не попадаться» - тоже.
- Раз в неделю, по вечерам, у графа Дервиль, закостенелого холостяка, собирается десятка три таких же, не обремененных семейством аристократов всех мастей. Рассуждают о политике, магии, Нижнем и Верхнем мирах, путешествиях, местах, где лучше, чем у нас. Потом, когда все основные темы для разговоров оказываются исчерпанными, а возвращаться домой еще не хочется, переходят на женщин.
- Вот, значит, как ты здесь проводишь время… - усмехнулась я. И ведь не сказать, что осуждающе. Скорее, сочувствовала брату, деятельная натура которого не переносила никакой размеренности.
- Иногда трудно отказаться, когда приглашают, - хмыкнул он. – К тому же, там можно узнать много интересного.
- О женщинах… - насмешливо протянула я.
- И о них – тоже, - весьма серьезно отозвался. – Я предпочитаю молчать, когда заходят такие разговоры, но в тот раз не сдержался. Дервиль слегка перебрал, де Борей его осадил, тот сказал, что герцог и сам ходок еще тот, так что не ему указывать. Кто-то добавил, что благодаря стараниям де Борея в столице скоро девиц не останется, потом кто-то еще что-то сказал…
- А тут – ты! – сделала я напрашивающийся сам собой вывод.
- А тут – я, - отстранившись, засмеялся брат. – Надо было промолчать, но….
- Но… - поторопила я Агжея, заметив, как вновь засверкали зрачки. Брат был…. Что такое кураж, мы с ним оба знали.
- Я предложил пари, - резко выдохнул он. – Сто золотых, если найдется женщина соответствующего положения, но не родственница, которой удастся провести в его доме неделю. И – пятьсот, если она задержится на месяц.
- Сколько? – переспросила я.
Со смыслом моего вопроса брат не ошибся.
- Пятьсот, - повторил он, довольно улыбаясь. – Золотых. И, знаешь что… - протянул он, интригуя. – Тебе повезло. Герцог ищет себе секретаря.
- Кого? – пришлось уточнить.
- Секретаря, - хмыкнул он. Отошел, окинул меня внимательным взглядом. – Ну что, будем делать из тебя мужчину?
Мне нужно было качнуть головой, но… вместо этого я кивнула.
***
На подготовку к встрече у нас ушло три дня, да и их потратили скорее на подгонку одежды, чем на разработку плана. Тот у брата был уже готов и все, что нам оставалось - проговорить кое-какие нюансы моей новой биографии. Впрочем, особо новой она не была, только подправили некоторые имена и факты.
Рекомендательным письмом Агжей тоже озаботился заранее - помог дядюшка, из чего я сделала вывод, что тот либо в курсе нашей авантюры, либо…. О том, втором варианте, думать я не хотела, подозревая, что стоит забраться глубже, тут же наткнусь на матримониальные планы маркграфа де Эренталя. Не стала я уточнять, и где брат раздобыл документы, подтверждающие факт моего рождения. Уже давно приняла для себя, что о некоторых его знакомствах знать мне не стоит.
Небольшую грудь скрыл особой формы корсет, остальные отличия фигуры - штаны со вставками, увидев которые я долго не могла говорить от смеха, и длиннополая куртка, покроем напоминавшая форму студиозусов. Волосы у меня, как у любого боевика, довольно короткие - только собрать в куцый хвостик, а лицо.... Чёрная бандана делала его черты более острыми и грубыми.
Заканчивал образ кинжал в потертых ножнах, лучше иных слов говоривший о бедности дворянского рода, чьим отпрыском я вроде как являлась, и собственный перстень академиуса, подчеркивающий серьезность претендента.
Ближе к полудню четвертого дня наемный экипаж из скромной гостиницы, где я сняла накануне довольно дешевый номер, привез меня к стоявшему на берегу реки роскошному особняку.
Охрана остановила коляску у высоких кованых ворот, не пропустив внутрь, так что к дому пришлось идти пешком, что меня нисколько не огорчило. Стоило заранее изучить пути отхода.
Встретивший у дверей слуга в темно-зеленой с золотом ливрее, предупредив, что придется немного подождать, провел в небольшую приемную на втором этаже. У герцога было срочное дело….
От предложения присесть я отказалась, от чашки чаю – тоже, подошла к окну, продолжая взвешивать впечатления от того, что увидела.
Дом, несмотря на внешнюю легкость и изящность, был хорошо укреплен. И не только с помощью магии. Опоясывающая второй этаж терраса, которую поддерживали выглядевшие слишком хрупкими витые столбики, как мне показалось, выполняла не только декоративную роль, но и могла опускаться, надежно закрывая нижнюю часть здания. На втором этаже той же цели служили плотные ставни. Снаружи они не были заметны, сливаясь с прозрачно-белым камнем отделки, но изнутри, если смотреть внимательно, их вполне можно было обнаружить.
- Вас ждут.
Раздавшийся за спиной голос не стал для меня неожиданностью – я и без магии слышала чужое дыхание, если что и смутило, так легкая усмешка, проскользнувшая в вышколенной невозмутимости.