Чародей поневоле

- 38

- Повадка подкрадываться! - возмутился карлик. - Вот уж воистину, будь у тебя хоть какая-нибудь гордость своим призванием, сэр Маррис, ты бы поблагодарил меня за демонстрацию твоего же собственного отсутствия бдительности!

- Бром? - пробормотал пораженный Род. - О'Берин?

Карлик бросил сердитый взгляд на Рода.

- Да, Черный Бром О'Берин.

- Это, э... комбинация голландского, ирландского и русского, если я правильно понял.

- Что еще за чушь? - прорычал карлик.

- Ничего, - Род отвернулся, качая головой. - Мне следовало предвидеть, что это случится. Мне следовало ожидать чего угодно на этой сумасшедшей... э-э... в Грамрае!

Карлик усмехнулся, озорно взглянув по сторонам.

- Нет, если я не ошибся, это называется опорочиванием великой страны Грамрая!

- Нет-нет! Я не... я хотел сказать, - Род замолк, вспомнив, что в этой культуре оправдания не подобали Бойцу.

Он выпрямился, задрав подбородок.

- Ладно, - сказал он. - Это было оскорбление, если тебе так больше нравится.

Карлик радостно взвыл и вскочил на ноги.

- Теперь ты должен драться с ним, Беллоуглас! - прогремел сэр Маррис. - И тебе понадобится все твое умение до крохи.

Род уставился на капитана гвардии. Неужели он серьезно? Карлик, и даст Роду тяжелый бой?

Карлик глухо хохотнул и соскользнул с балки. Это был двенадцатифутовый прыжок на каменный пол, более чем втрое превышающий рост карлика, но он легко приземлился, казалось, чуть ли не отскочил, и кончил в стойке борца. Он выпрямился и, озорно гогоча, направился к Роду.

Позади Рода раздался рык, и Большой Том рванулся вперед.

- Это ловушка, мастер! - проревел он. - Колдовство есть и в этой земле, и он - наихудший колдун из всех! Никто не бил Черного Брома! И все же я готов

Все солдаты, находящиеся в помещении, набросились на Большого Тома в орущем хаосе гнева и насилия.

С миг Род стоял в шоке. Затем он выкинул свою дубинку и кинулся в свалку, руки его замелькали, нанося удары каратэ. Солдаты попадали на пол.

- Стой! - грянул голос Брома.

Молчание выпало в осадок.

Бром каким-то образом снова очутился на стропилах.

- Спасибо вам, ребята, - проворчал миниатюрный геркулес, - но этот большой парень не желал никому вреда, отпустите его!

- Никому вреда! - тявкнуло сразу полдюжины возмущенных голосов.

Бром глубоко вздохнул и выдохнул.

- Да, никому. Он только хотел защитить своего хозяина. А этот Беллоуглас желал только защитить своего слугу. А теперь отойдите от них: они оба безвредны!

Солдаты неохотно подчинились.

Род хлопнул Тома по плечу и прошептал:

- Спасибо, Большой Том, и не беспокойся обо мне: этот голландо-ирландец только человек, как ты и я. А если он человек - то я могу побить его.

- 39

Карлик, должно быть располагал, очень тонким слухом, потому что прогремел:

- Ах, ты можешь, да? Это мы сейчас посмотрим, мой мальчик!

- Эх, мастер, - простонал Большой Том, вращая глазами, - вы не знаете, о чем говорите. Этот эльф - отродье дьявола!

- Чародей? - презрительно фыркнул Род. - Таких на свете не существует.

Сэр Маррис снова отступил к своей рати, сердито наблюдая ледяным тоном.

- Тронь хоть волос на его голове - и мы запорем тебя.

- Не бойся, - хохотнул Бром О'Берин. - Не бойся, Беллоуглас, сделай все, чтобы одолеть меня. Будь уверен, ничего у тебя не выйдет. А теперь позаботься о себе.

Он подпрыгнул на балке, заревев:

- Давай!

Род мигом принял стойку, откинув руки для рубящих ударов. Бром стоял на балке, уперев кулаки в бедра и кивая огромной головой.

- Да, держись наготове. Но... - его глаза зажглись злым блеском, он хохотнул. - Бром О'Берин - не легкий человек.

Он прыгнул с балки ногами вперед, целясь прямо в голову Рода.

Род шагнул назад, пораженный внезапностью атаки карлика. Сработал рефлекс, его руки взметнулись ладонями вверх, поймали Брома за пятки и сделали ему сальто-мортале.

Затем, ожидая, что карлик приземлится прямо спиной на гранитный пол, Род прыгнул вперед, чтобы поймать его, но Бром выкинул еще одно сальто и приземлился с отскоком на ноги.

Он быстрым и сильным ударом отбросил руки Рода.

- Учтивый жест, но глупый, - прогрохотал он. - Твоя защита снята. Прибереги мягкость для тех, кто в ней нуждается, Род Беллоуглас.

Род отступил назад, снова приготовившись к защите и посмотрев на маленького человечка с растущим уважением.

- Я, кажется, недооценил тебя, господин О'Берин.

- Не называй меня господином! - заревел карлик. - Я никому не господин, я всего лишь шут королевы!

Род медленно кивнул:

- Шут.

Он сделал приглашющий жест обеими руками.

- Тогда достаточно хорошо, мудрый шут.

Бром с миг постоял на месте, смеривая Рода хмурым взглядом. Он хмыкнул, растягивая рот в тугой улыбке.

Затем он прыгнул, выбросив ноги в воздухе, целясь прямо в подбородок Роду. Род вскинул руку, снова поймал Брома за пятки, пробурчав:

- А я-то думал, ты научился.

Он снова толкнул ноги карлика вверх, но на ней раз Бром хлестнул головой по подбородку Рода. У него была очень твердая голова.

Род отшатнулся от удара, крепко обвивая тело Брома О'Берина.

Карлик затрясся от веселья.

- А что теперь? - глухо прошептал он. - Вот ты сейчас схватил меня, но что ты теперь станешь со мной делать?

Тяжело дышавший Род промолчал.

Это был хороший вопрос. Если он хоть на миг ослабит захват, то может быть уверен, что Бром извернется и пнет его в живот. Он мог уронить этого человека или бросить его, но Бром имел тенденцию подскакивать и, вероятно, врезался бы при отскоке прямо Роду в подбородок.

- 40

Ну, коль сомневаешься, то сперва бей, а уж потом думай. Род упал на пол, пихая тело Брома под прямым углом к своему собственному, ловя колено и шею карлика для захвата на манер младенца.

Но Бром двигался самую малость быстрей. Его правая рука обвилась вокруг левой Рода, он поймал локоть Рода в подобный тискам захват и нажал.

Спина Рода выгнулась от боли в локтевом суставе. Теперь у него был простой выбор: разжать левую руку и отключиться от боли.

Решения, решения!

Род рискнул положиться на свою выносливость. Он уплотнил свой зажим вокруг шеи Брома.