Страница 13 из 180
— Как вас звать-то, милая?
— Вера Николавна, — опустила глаза девушка.
— Верочка, стало быть, — кивнула головой старуха.
Вера ощущала себя неловко под любопытными взорами, что вдруг обратились к ней после слов княгини. Генеральша рассматривала её в упор и, не скрывая сарказма, поинтересовалась:
— Как вас вчера угораздило в пруд-то свалиться? Экая вы неловкая.
— Лодочный причал совсем прогнил, — краснея начала объяснять Вера, — я не знаю, как так случилось, но доска перевернулась.
— Как, однако, некстати, — заметила Татьяна Михайловна.
— С какой стороны посмотреть, — не преминул вставить Пётр Родионович, смерив Веру пристальным взглядом.
— Mademoiselle Вера, не пора ли вам с Аннет заниматься? — подала голос Ольга Михайловна.
И пусть слова княгини прозвучали несколько грубо и даже где-то оскорбительно, но Вера все же была ей благодарна за то, что у неё появился повод прекратить сей неприятный разговор, сославшись на занятия с Анной. Княжна, подавив тяжёлый вздох, поднялась со скамеечки и покорно отправилась в классную комнату.
Во время занятий Вера была настолько рассеяна, что это не укрылось даже от её воспитанницы. Из открытого окна классной комнаты, которая находилась в аккурат над террасой, где нынче расположились гости и семейство Уваровых, доносились обрывки разговоров, нежный переливчатый, похожий на звон бубенчика, смех Олеси. Вере даже казалось, что она различила голос, но слов не разобрала. Лёгкий летний ветерок шевелил кисейные занавески. Птичий гомон и шелест листвы в парке манили на улицу.
— Вера Николавна, — обратилась к ней княжна, — может, оставим покамест? — указала она на огромную кляксу под рукой гувернантки из-за того, что, задумавшись, Вера засмотрелась в окно, не заметив, как несколько капель чернил упали на чистый лист.
— Пожалуй, на сегодня и в самом деле довольно, — отложила перо Вера. — Что будем читать? — поинтересовалась она у своей воспитанницы.
— Золушку, — улыбнулась княжна.
— Золушку, так Золушку, — вздохнула Вера, невольно сравнивая себя с героиней сказки.
Да, уж Золушка, как есть, да только вряд ли фея подарит ей встречу с прекрасным принцем.
Анна, перепрыгивая через ступеньки, побежала в библиотеку за книгой, а Вера спустилась в парк.
Княжна пообещала своей гувернантке не отходить от неё ни на шаг, и обе отправились к старому пруду. Но, увы, это был уже не тот тихий уголок, что так успел полюбиться Вере. Нынче здесь было шумно и многолюдно: во избежание несчастных случаев князь повелел разобрать старый лодочный причал.
Пришлось им с княжной искать другое место для прогулки. Аннет предложила пойти к старому флигелю, поскольку там были столь любимые ею качели. Устроившись на сидении, рядом с Аннет, Вера носком туфельки легонько оттолкнулась, приведя качели в движение. Открыв книгу, она принялась за чтение.
— Вот вы где, — услышала она, спустя четверть часа.
Захлопнув книгу, Вера подняла глаза на того, кто осмелился нарушить их с княжной уединение.
— Прошу прощения, — наклонил голову Пётр Родионович, — ежели помешал. Княгиня просила удостовериться, что вы не пошли к пруду.
— И что же, прислуги не нашлось, дабы поручение Ольги Михайловны выполнить? — нахмурилась Вера.
— Да вот решил ноги размять, пройтись, так сказать, — улыбнулся Пётр Родионович. — Заодно взялся исполнить просьбу Ольги Михайловны. Позвольте отрекомендоваться: Караулов Пётр Родионович, — слегка наклонил голову мужчина.
— Вера Николавна Воробьёва, — отозвалась Вера.
— Позвольте составить вам с mademoiselle Анной компанию, Верочка? — протянул ей руку Караулов.
Веру подобное фамильярное обращение, лишний раз указывающее на её положение наёмной прислуги оскорбило, но она не подала виду. Аннет тоже была не больно-то рада появлению третьего в их маленькой компании и потому насупившись, зашагала вперёд. Опершись на предложенную руку, Вера вместе с новым знакомым направилась вслед за Анной.
— Простите, ежели обидел вас, — заговорил Караулов. — Право, я того не желал.
— О чём вы? — думая о своём, поинтересовалась Вера.
— Ну, как же! Я предположил, что вы намеренно упали в пруд, дабы привлечь внимание графа Бахметьева, — усмехнулся Караулов.
— Считаете, что я, рискуя оказаться на дне пруда, завлекаю в свои сети его сиятельство? — поджала губы Вера.
— Во всяком случае, все именно так решили, — поддел её Караулов.
— И его сиятельство тоже уверен в том? — остановилась Вера.
— Верочка, да вы не обижайтесь, — миролюбиво заметил Пётр Родионович. — Дамы развлекают себя как могут. Здесь столь скучно, что любое происшествие приобретает особый смысл и мгновенно обрастает домыслами и предположениями.
— Зачем вы завели подобный разговор? — не сдержала раздражения девушка.
— Я всего лишь хочу предостеречь вас, — пожал плечами Караулов. — Вы мне нравитесь, и мне будет жаль, ежели с вами случится неприятность.
— Какого рода неприятность вы мне предрекаете? — осведомилась девушка.
— Граф, конечно, завидный жених и приятный молодой человек, но он вам не пара.
— Смею вас заверить, что я не строю матримониальных планов относительно его сиятельства, — сухо отозвалась Вера.
— Вы мне лжёте, — ухмыльнулся Пётр Родионович. — Трудно не заметить, сколь заинтересованными взглядами вы его провожаете.
Вера едва не задохнулась после этих слов Караулова.
— Вам показалось, — отрезала она. — Всё что произошло — случайность и не более. Я конечно, благодарна Георгию Алексеевичу за спасение своей жизни, но никаких видов на него не имею.
— Буду рад ошибаться на ваш счёт, — кивнул головой Пётр Родионович. — Но, увы, я довольно пожил на свете, чтобы не догадаться о ваших к нему чувствах. Его сиятельство умеет вскружить голову, сам того не желая. Вы весьма привлекательная барышня и, наверняка, даже сможете увлечь его, но ненадолго. Задумывались ли вы о том, что будет после? Какая участь вас ждёт?
— Позвольте! — вскипела девушка. — Кто дал вам право говорить со мной в подобном тоне? Вы не мой духовник, я не собираюсь вам исповедаться. Это только моё дело! — гневно закончила она.
— Зря вы так, — вздохнул Пётр Родионович. — Я, знаете ли, человек холостой не слишком знатен и богат. Как, я уже говорил, вы мне нравитесь, Верочка. Возможно, вы позволите мне продолжить знакомство с вами. Кто знает, может быть, наше с вами будущее имеет некие общие перспективы?
Вера вскинула удивлённый взгляд на своего спутника.
— Мне никогда не делали предложения руки и сердца. Вы же это делаете довольно своеобразно, — холодно отозвалась она.
— О, речи о предложении руки и сердца пока не идёт, но мне бы хотелось видеться с вами, коли вы позволите.
— А ежели не позволю? — продолжив движение, спросила она.
— На нет и суда нет, — отозвался Караулов, заложив руки за спину. — Впрочем, мне кажется, что вы излишне поспешно вынесли свой вердикт.
— Я вам не сказала, нет, — задумчиво молвила Вера, — украдкой оглядев шагающего рядом с ней мужчину из-под ресниц.
— Вера Николавна, — взял её за руку Караулов, — вам не кажется, что у нас с вами много общего? Мы оба чужие здесь. Меня терпят только благодаря протекции княгини и родственным связям, пусть и весьма далёким, к вам же и вовсе относятся как к прислуге. Разве вам не хотелось бы переменить свою жизнь?
— В ваших словах есть зерно истины, — кивнула Вера, — но я привыкла не роптать на жизнь и довольствоваться тем, что имею. Признаться, я ещё не думала о замужестве.