Страница 180 из 188
Два года спустя
Я выжила. Не смотря ни на что. Несмотря на лишения, тяжелую болезнь и постоянный страх быть выслеженной и пойманной. И как я всё это сделала и прожила эти два года – рассказывать будет долго, скучно, мрачно и совсем не интересно.
Ну, это если бы меня кто спросил. А так-то я старалась держаться подальше от поселений и от людей. А те, с кем меня за это время сводила судьба, не могли бы похвастаться дружбой, или хотя бы дружелюбием с моей стороны. Я закрылась в себе, неся в сердце горечь потери и цель. Она-то меня и вывела под конец зимы к небольшому городку на берегу моря. Идеальный вариант. Как мне и советовали, я сначала напросилась к местному травнику в качестве помощницы за кров и еду, а потом потихоньку переняла всю его науку, помогая ему в лаборатории и добавляя кое-что из собственных знаний. Хм, «кое-что» – это слишком приуменьшено. Благодаря вкачанным магическим путём знаниям, я знала в тысячу раз больше моего благодетеля! Но не спешила кичиться умениями, мне было важней понять и принять стиль жизни этого мира, что (саркастическое «ха-ха!», блин!) смахивал своим развитием на наш, только двухсотлетней давности. С некоторыми особенностями, вроде магии и более свободных нравов.
Но вскоре господин Кайндхарт не смог больше игнорировать то факт, что «чужестранка» – как меня называли здесь поначалу – схватывает на лету хитрости приготовления настоек (о зельях, которые я торговала из-под полы проверенным людям, я промолчу, но «спасибо за науку, Херби!» повторяла мысленно каждый раз), и у меня появились свои покупатели. Травник – одинокий старец – вскоре отошёл от дел, и я заняла его место. Люди в Талле, как назывался городок, ко мне относились хорошо и, кажется, совсем забыли, что я птица залётная и появилась здесь совсем недавно. Ну что ж, ментальная магия творит чудеса. А учитывая, что в городишке постоянная текучка людей в связи с его выгодным расположением и целебными лесами вокруг – спустя два года могла слыть даже старожилом.
Конечно, в первое время я была на чеку, и каждая подозрительная тень приводила меня в ужас и заставляла с оторопью рассматривать окружающее пространство, но со временем прошло и это. С моим теперешним внешним видом во мне вряд ли кто узнает тогдашнюю «Тату». Кто в высокой, черноглазой и черноволосой Иане узнает щуплую шатенку Тату?
Ага, фантазия насчёт имени у меня так и прёт через край, я в курсе. Но, в случае необходимости, кто нужно – найдёт, а остальным и знать не нужно.
А гостей я ждала. Хоть и не жаждала их видеть. Я знала, что хоть один из них придет. Или мой личный советчик, или тот, кто разоблачил весь план. Или, что куда хуже, сам... а хотя нет, не буду даже думать о нём! Как у нас говорят: «не поминай всуе»? Или, сюда больше подходит «не буди лихо»? Чёрт! Как бы там ни было, но даже мысленно произносить его имя я не хотела!
Кого из них я хотела видеть меньше – сложно решить. Появление хоть одного из этого списка сулило мне неприятности. И в то же время, в зависимости от того, кто явится, буду выбирать, что дальше делать. Но ясно одно – мне придётся опять убегать.
И как бы часто я не молилась, и как бы сильно не надеялась, но однажды это всё же случилось.
Одним погожим летним деньком, до рези в глазах похожим на те, что были резервации, дзинькнул дверной колокольчик. Отложив поварёшку, я поспешила на встречу к нуждающемуся и застыла на мгновение – показалось, что это не просто малоприятный «привет» из прошлого, а конкретно «умри, гадина, в мучениях!».
К счастью, я обозналась – это был обычный человек, а не мой демон, как померещилось вначале. Сглотнув ком в горле, скрыв растерянность за натянутой улыбкой, добродушно поздоровалась:
– День добрый, господин. Чем я могу вам помочь?
– Добрый, – великодушно кивнул мужчина и с вниманием осмотрелся по сторонам. Я тоже обвела взглядом лавку, в которой нашли пристанище как разномастные пузырьки с настойками, так и прикреплённые к высоким балкам пучки трав и небольшая витрина, где я хранила сделанные моей нынешней помощницей причудливые фигурки из мыла. Вроде бы ничего особенного, всё как было при старом травнике... В смысле, «ту меня» ничто не могло бы выдать, а с «новой мной» и так мало кто знаком.
– Ищете травы или готовые снадобья?
– Снадобья? Ну-ну... – как-то слишком насмешливо выдал он, а во мне всколыхнулась неприязнь:
– Почему же? У нас высококачественные настои на любой случай жизни есть. Из местных трав, собранных в близлежащих лесах. Есть и из салентских, что привозят из-за моря, из Терминских гор...
– Понял-понял, – теперь он выдал недовольно, но тут же изобразил что-то похожее на смущенную улыбку и продолжил мягко, заискивающе: – У меня довольно деликатная просьба. Видите ли, госпожа..?
– Травница. Просто травница.
– Травница – так травница. – легко согласился он, но мне всё же показалось, что в голосе его проскользнуло недовольство. Или раздражение? – Видите ли, госпожа травница, на мне лежит проклятье.
– Да что вы говорите? – ахнула я, ни капли не поверив в сказанное и подозревая, что мне сейчас навешают три тазика лапши на уши.
– Да-да, одна... девушка, меня отвергла... – я опять ахнула, что-то типа «как такое может быть?», на что мужчина с грустной улыбкой подтвердил: – да, отвергла. Меня и мою помощь. Сбежала в общем.
– Неразумная. – цокнула языком, соглашаясь с этим очень странным клиентом. Мужчина, каким бы соловьем не пел, не вызывал у меня ни капли доверия. О том что разговор больше напоминал сцену из театра абсурда я лучше вообще промолчу.