Выбор Клинка

На втором этаже дома что-то загремело и зашумело, а звон бьющегося стекла явно свидетельствовал о том, что Леон так же достиг поставленной цели и пробрался в особняк. Но, судя по отсутствию активности и установившейся тишине, там его тоже никто не ждал.

– Раз-два-три-четыре-пять – я иду искать! – издевательским тоном пропел Лёха, мягко ступая по паркетным половицам и продолжая настороженно озираться, – Кто не спрятался – я не виноват!

Но пустующий дом продолжал хранить молчание, лишь паркет едва слышно поскрипывал-постанывал под подошвами военных ботинок парня.

Прихожая имела три выхода в разные части особняка и только центральный проход был относительно свободен – за приоткрытыми двойными дверями виднелась широкая лестница на второй этаж. Непонятное наитие вынудило Алекса пойти на крайние меры предосторожности. "Доспех духа" подчинился его мысленному посылу и на мгновение вспыхнул фиолетовыми проблесками, трансформируясь в одну из его личных разработок.

Пытливый ум мага бунтовал против статичных классических "техник". Розенкрейц довольно часто экспериментировал, предпочитая самостоятельное изучение некоторых аспектов владения Силой. Некоторые из его "изобретений" и вовсе противоречили знаниям и канонам, что достались людям от Древних.

"Мистический Доспех" – сплав духовного и стихийного покрова – за пару секунд сформировал вокруг юноши плотную полупрозрачную радужную плёнку, напоминающую мыльный пузырь. Она сначала плавно подстроилась под очертания его тела, а потом вновь пошла рябью изменений, разрастаясь и расцветая линиями силового каркаса. Вспыхнувшие на её поверхности древнегерманские руны расположились в узловых точках пересекающихся линий, замерцали и…

Вокруг тела юноши образовался силуэт полного рыцарского доспеха – угловатый, как и полагается готике, пульсирующий мягким сиреневым свечением – образовался и вновь угас, незримо оберегая носителя от опасности.

Мягко отворив двери, юноша гибко проскользнул в гостиную и озадаченно замер, наткнувшись взглядом на идиллическую и в тоже время довольно шокирующую картину. В правой части комнаты, на широком диванчике в стиле ампир, закинув ногу на ногу и расслабленно откинувшись на спинку, развалился нагловато ухмыляющийся тип азиатской наружности, окружённый с трёх сторон обессиленными коленопреклонёнными девушками. Пленницы выглядели неважно – одежда поистрепалась, волосы спутались, глаза потускнели, а стальные полоски ошейников красноречиво сообщали о некоторых особенностях статуса. Тонкие серебрящиеся металлом цепочки китаец использовал как поводки.

Алекс был в той или иной мере знаком с каждой и потому невольно испытал некоторое удивление, ведь среди ожидаемых пленниц была и Мэйли Во Шин Во. Игра становилась всё более увлекательной и непредсказуемой.

– Дэй Луэн! – произнёс парень, чувствуя себя героем театральной пьесы и мягко ступая по паркету, он нарочито медленным и плавным движением направил на китайца меч, – Отпусти девушек. Довольно издеваться над беззащитными!

– Назад! – холодно скомандовал азиат, не меняя позы и пустил по натянутым цепям волну искрящейся энергии. Вскрики девушек, сотрясаемых электрическими разрядами, охладили пыл парня, и Алекс подчинился, немедленно делая шаг назад и лихорадочно соображая, как же ему поступить дальше.

Ситуация складывалась откровенно проигрышная...

***

Рывок резко сократившихся "струн Силы" буквально зашвырнул меня в окно второго этажа. Расколотив его вдребезги, я пролетел внутрь комнаты, кувырком покатился по застеленному ковром полу, пока не погасил инерцию движения. Встав на ноги и за доли секунды сориентировавшись в пустом помещении, из-за обилия стеллажей с книгами похожем на библиотеку, сформировал в ладонях тугой клубок нейтрального бахира.

Полыхнув белой вспышкой, заключённая в нём энергия сменила окрас, преображаясь в комок плотного серого тумана. Полуразмытая и нечёткая тень под моими ногами затрепетала, зашевелилась и смачно чавкнула, принимая приготовленное для неё угощение.

Отступив в сторону, я с любопытством наблюдал процесс трансформации – слишком уж нечасто доводилось практиковать столь сложные "техники" из арсенала школы Теней.

Тень вздрогнула, растекаясь по полу широкой лужицей, отделяясь от меня и стремительно темнея. Уже спустя пару ударов сердца она повторяла очертания лежащего ничком человека, а ещё через десяток секунд напротив меня во весь рост поднималась моя абсолютная копия. То же телосложение, цвет волос и глаз, шрам на пол-лица, такой же серый пехотный комбинезон с аконитовыми вставками на плечах, груди и коленях. Подмигнув мне, фантом вопросительно изогнул бровь, ожидая моих приказаний.

– Неплохо, внук, очень даже неплохо, – внезапно отреагировал дух предка, возникая на грани сознания, – Но что ты станешь делать дальше? Тень неспособна принимать самостоятельные решения. А твой уровень контроля ещё недостаточен для "танца теней".

– На этот счёт у меня есть кое-какие соображения, – пробормотал я, усаживаясь в позу лотоса прямо посреди комнаты и сосредотачиваясь, – Ты научил меня мыслить и действовать как синоби. Настало время применить эти знания…

Вдох…

Выдох…

Сложив руки перед собой, я плавными движениями сложил и активировал три печати кудзи-ин.

Мудра Дзай – Печать Солнечного кольца, позволяющая моим энергоканалам максимально раскрыться и более эффективно оперировать потоками бахира.

Мудра Рэцу – Печать Кулака Мудрости, дарующая способность ускорять восприятие и словно замедляющая всё происходящее вокруг.

И мудра Дзэн – Печать Скрытой Формы, ведущая разум к просветлению, отсекающая всё лишнее на пути к достижению цели...

Веки непроизвольно сомкнулись, но я уже смотрел на мир другими глазами. Глазами моего фантома. Полностью подчинив себе созданный мной энергоконструкт, убедился в том, насколько послушна энергоформа тела – она была способна выполнить абсолютно любой мысленный приказ. Основная сложность заключалась в восприятии сразу двух потоков информации – от реального физического тела и от энергетического. В остальном ощущения имели схожесть с теми, что возникали при облачении в МПД. Вот только фантом имел целый ряд преимуществ перед сверхсовременной техникой. Например, он мог становиться практически невидимым и нематериальным.

Негромкий шум внизу и отголоски чьих-то криков неприятно царапнули слух. Определив направление, автоматически облачился в "доспех духа" и, неслышно ступая, направился к выходу из библиотеки.

Спустя минуту я, укрытый тенями, уже стоял в дверном проёме в гостиную комнату особняка и молча наблюдал – на моих глазах шёл первый акт театрального представления. Драматичного, напряжённого и… откровенно комедийного.

***

Бороться со скукой можно по-разному: кому-то достаточно развлечений, кто-то стремится путешествовать и познавать мир, а для кого-то нет ничего слаще адреналина, бурлящего в крови в моменты опасности. Алекс предпочитал игры. И речь вовсе не о картах, что периодически помогали ему скоротать время. Бывшего магистра привлекало иное. В своих играх он мог быть и рыцарем, и мушкетёром, и даже злым гением, что словно кукловод манипулировал людьми из-за кулис, предпочитая не выходить на сцену. Роль определяли обстоятельства. Но самой интересной для него всегда была роль шута…

– Соколов, ты что здесь делаешь?! Какая нелёгкая тебя принесла?! – болезненно прошипела Наташа, покосившись на невозмутимого китайца и растирая онемевшие от удара током руки.

– Имею честь состоять в рядах ваших спасителей, Наталья свет Александровна. Не беспокойтесь, кавалерия уже на подходе. – галантно склонив голову, Алекс театрально шаркнул ногой по паркету и продолжил свою речь уже на английском, обращаясь непосредственно к китайцу: – Полагаю, господин Луэн прислушается к доводам разума и отпустит заложниц. Если он хочет сатисфакции от Леона Хаттори, то мы готовы обсудить условия дуэли.