Убить Бенду

— Не переживайте, уважаемые, с вами будут обращаться как подобает, — обратился рыцарь к сестрам.

— Но, энц рыцарь! — со слезами крикнула Жанна. — Неужели вы...

— Ну, чего встали, уроды? Ведите их! — заглушая слова девушки, рявкнул лейтенант, и стражники послушно окружили сестер, подталкивая вперед. Лейтенант раскланялся рыцарю. Отряд двинулся с площади.

— Чего ж вы, господин хороший? — Стоящий рядом пожилой горожанин покачал головой.

Тетка в грязной юбке, пахнущей рыбой, сплюнула рыцарю под ноги и пошла прочь.

— Это же был Сластолюбчик Жан, — заметил молодой ремесленник, зачерпывая воды из фонтана, чтобы вытереть вспотевшее лицо. — Растлитель сирот.

— Он ведь на службе, — задумчиво отозвался рыцарь. — Не мог же я просто убить его.

— А хоть бы и так! — Ремесленник сердито взмахнул рукой. — Давно пора прикончить сволочь такую!

— И никто б не заплакал, — добавил пожилой, поправляя шляпу. — Я свою дочь да племянницу одних не выпускаю на улицу, а уж на площадь тем более.

— Увы, закон не позволяет. — Рыцарь вложил меч в потертые ножны.

— Закон, да? — саркастически засмеялся ремесленник, но замолчал и огляделся по сторонам.

— Возвращаются! — указал пожилой вперед, перекрестился и отступил.

— Хана рыцарю! — сказал ремесленник и тоже пошел прочь от фонтана, ссутулившись.

Арчибальд двинулся навстречу трем стражникам, которые шли к нему. Солдаты при виде решительно направляющегося к ним рыцаря замедлили шаг. Когда Арчибальд приблизился, они выставили перед собой оружие.

— Сеньор, нас прислал господин лейтенант, дежурный начальник городской стражи, — начал один стражник.

— Я вас внимательно слушаю, уважаемые. — Рыцарь слегка наклонил голову.

— Господин лейтенант просил напомнить вам, сеньор, что всем рыцарям, участвующим в турнире, необходимо сегодня до заката зарегистрироваться у господина лейтенанта. Вот, — неловко закончил стражник.

Арчибальд просветлел лицом:

— Обязательно, уважаемые! Не премину воспользоваться напоминанием господина лейтенанта. Проводите меня, господа, туда, где необходимо сегодня до заката поговорить с господином дежурным начальником городской стражи.

— Но... э... сеньор! — Стражники переглянулись. — Куда торопиться, до заката полно времени!

Рыцарь обошел стражников и быстро зашагал к черной щели, где скрылся лейтенант с девушками, а еще раньше — его оруженосец.

— Энц рыцарь, энц рыцарь! — Солдаты поспешили за Арчибальдом.

— Быстрее, ребятки, мне еще надо найти сбежавшего оруженосца! — поторопил он.

Стражники приноровились к быстрому шагу рыцаря и не отставали. Один спросил, тяжело дыша:

— Это не такой румяный юноша на груженой кобыле с вороным под седлом в поводу?

— Он самый, милейший! — Рыцарь на ходу оглянулся. — Где вы его видели? Буду весьма благодарен за подробный рассказ.

— Это который топтался тама, что ли? — спросил у первого стражника второй.

— Ага. Сеньор, ваш оруженосец вроде двинулся через тот же проход, через который господин лейтенант прошел.

Рыцарь как раз остановился перед вонючим закоулком.

— Сюда? — указал он.

Стражники хором подтвердили.

— Только вы туда не ходите, энц рыцарь, мы проводим вас другим путем, безопасным! — воскликнул третий стражник, когда рыцарь двинулся в темноту.

— То есть? — нахмурился рыцарь. — Туда, направо до конца, потом налево...

— Точно, точно!

— А караульная где находится?

— Да прямо с той стороны тюрьмы, энц рыцарь! Рядом с воротами небольшая такая дверца! — сказал стражник и, видя, что рыцарь направляется в проход, почти крикнул: — Не ходите, не ходите, сеньор!

Арчибальд посмотрел на красные мокрые лица стражников:

— Дойду сам, благодарю за помощь! — И, вынув меч, перешагнул через кучу дерьма, чтобы почти сразу исчезнуть в густой тени.

Следом за ним, отлипнув от стены дома неподалеку, в щель скользнул нищий.

Стражники остались стоять на шумной, опаленной солнцем улице.

— Ты чего кричал? — Один из стражников сердито посмотрел на другого. — А вдруг бы испугался, не пошел?

— Ха! — осклабился тот. — Где ты видел рыцаря, который испугался?

— Этот осторожный, — заметил третий, пожилой. — Кто погорячее прирезал бы лейтенанта, как кролика.

— А я б не заплакал, — засмеялся первый и махнул рукой. — Пойдемте-ка в трактир завалимся, пока господин лейтенант с девицами развлекается. Тут рядом есть один, где варят отличное светлое. И чего мы раньше на эту сторону площади не ходили?

— Ну показывай, — согласился второй. — А давайте поставим по паре грошей на то, докуда дойдет этот парень? Спорю, что и до середины не дойдет, когда его ребята Кривого Пальца прирежут и обчистят!

— Да у него, похоже, и чистить нечего — беден, как церковная мышь, — отозвался басовито третий. — Ставлю два медяка на то, что дальше середины пройдет. Ежели увидит своего оруженосца, небось войдет в раж, так что бандитам придется подмогу звать!

И стражники потопали в трактир, из которого незадолго до этого вышли на свист молодого нищего трое громил.

Ширина переулка была метра три, но так как с обеих сторон его стискивали высокие глухие стены, он представлялся совсем узким. Человеку, которому не посчастливилось попасть сюда, начинало казаться, что он находится на дне глубокой пропасти. Хотя дома, ограждающие эту кишку слева, были не такими уж высокими. Давил на окоем замок. Дома примыкали друг к другу неровно, с зазорами, так что слева имелись многочисленные выступы и ниши, неразличимые в темноте.