Страница 128 из 133
– Уже похоже на правду, – уступил Оливье.
– Как бы там ни было, но Властелин защищал источник, не позволяя никому возвыситься.
– Чтобы никто не вообразил, что стал выше него самого, – добавил Оливье.
Глава совета вздохнул.
– А я не могу отделаться от него ни на минуту, – заметил я, с тоскою вспомнив медный котёл.
Сейчас мне не помешало бы отгородиться от тридцати жестоких миров. Уж больно много всего свалилось на мою несчастную голову за одно утро, а я ещё даже не осознал и половину ужасов. Одно то, что мой отец на самом деле мой далекий предок и предводитель орды поглотителей магии, уже слишком много. Я невольно посмотрел на него.
– Твоя ноша тяжела, сынок, – согласился глава совета.
У меня кольнуло в груди. Я опустил взгляд. Артефакт светился, раскачиваясь на цепи.
– Время шло. Маги захватывали новые земли, порабощали блёклых и, высоко подняв, словно стяг, гордо несли свой разрушительный талант. Чем больше их становилось, тем больше энергии они брали, и источник начал мелеть. Властелин приказал им умерить свой аппетит. Чародеи кивали, говорили, что это в их собственных интересах, но продолжали бездумно черпать энергию. Дальше ты знаешь…
С каждым новым словом символ свободы разгорался сильнее.
– Только его поход провалился, – подсказал Оливье.
– Да! – с горечью протянул глава совета. – Колдуны Чёрной империи бежали из Стародола, а хранители власти и силы подняли восстание. С их помощью Дагар создал свою кошмарную машину и закупорил Отдельный мир. Властелин не мог вернуться в замок. Почти все свои силы он вложил в магию крови, а поглотители отделённые от места своего творения ослабели. Нас пытались уничтожить, но мы возрождались на границе с Отдельным миром, снова обретая плоть.
– Вы гомункулы! – не выдержал я.
– А ты! – хмыкнул хранитель вкуса.
Я только отмахнулся. Даже думать об этом не хочу.
– Да! – согласился отец. – Магия крови наделила нас огромной силой. По-настоящему уничтожить нас могли только рядом с Властелином, а его тело осталось на пороге Зала семерых. Мы ждали, когда будет открыт Отдельный мир.
– Но он не открывался, – вздохнул я, отгоняя прочь мысли о гомункулах.
– Когда маги поняли, что не могут причинить нам вреда, то сотворили ошейники и заперли нас в резервациях. А чтобы опасных соседей не убивали местные жители, чародеям ведь не хотелось выслеживать чудовищ вдоль границ Отдельного мира и снова заковывать в ошейники, они придумали легенду об оборотнях победивших поглотителей. Шли годы, и вскоре все, даже мы сами, поверили в эту выдумку.
– Небылицы всегда кажутся истиной, – сказал шаман. – Труднее всего принять правду!
– Не поспоришь, – кивнул хранитель вкуса.
– Но как можно забыть такое? – не сдержался я.
– Возрождённые поглотители уже не помнили, откуда появились. Благодаря магам, мы считали себя ограниченными, вечно голодными, ни на что не способными блёклыми уродами, – объяснил глава совета. – А если тебе каждый день говорят, что ты дурак, то, и правда, поглупеешь.
– Откуда же вы узнали, как всё было на самом деле?
– Шаман напомнил. К тому же у нас был ты!
– Меня убили, и я тоже всё забыл?
– Нет, – замотал головой шаман. – Я поил тебя травами, чтобы прошлое ушло. Иначе маги нашли бы тебя. Ты слишком ценен. Без тебя мы никогда не вернём Властелина. Ты его первая, самая главная, часть!
– Почему? За что? – выдавил я.
– Он сам попросил.
У меня закружилась голова. Насколько же страшны воспоминания, чтобы добровольно от них отказаться и превратиться жалкого, трусливого, ни на что негодного… меня. Я сжал губы и зажмурился. Это невыносимо!
– Прими истину, – скрипуче попросил шаман, но я замотал головой:
– Мне страшно.
На груди яростно сверкал артефакт. Казалось, в каждой его пульсации звучат слова: «Мной – управляли – более – достойные!».
– Бояться нечего, – пообещал глава совета. – Я всё рассказал. Пора начинать!
Он снял с шеи знак высшей воли и прислонил к символу свободы, проговорив: – Я открыл правду. Ритуал завершён.
Зеркало засияло ещё сильнее, выстреливая разноцветные лучи. Замысловатые узоры витой рамки распутались и обвили знак высшей воли. Артефакты ослепительно вспыхнули радужным ореолом и вросли друг в друга.
– Так же и мы, – пояснил глава совета.
– Встань! – громко сказал шаман, и я не нашёл в себе сил воспротивиться и поднялся на ноги. – Время наступило! Пора объединиться.