Страница 53 из 64
Всё началось со звона стекла. Казалось бы, ничего необычного – в огромном замке, среди снующих слуг, постоянно что-нибудь бьется. Но звон был настолько громкий, что единственное, чем могла его объяснить, так это одновременной гибелью всего хрустального сервиза на шестьдесят персон. Скорее удивленная, чем напуганная, я стремглав побежала вниз по лестнице, даже не подумав выглянуть на улицу. Но застыла уже на первых ступеньках последнего пролета, судорожно вцепившись в перила, пораженная увиденным – огромные витражные окна гостиной, выходящие в золотящийся по осени сад, были разбиты и ярким разноцветным стеклянным крошевом плотно покрывали ковер и обеденный стол. Выглядело это так, будто кто-то со всей силы ударил чем-то тяжелым снаружи, но выбил лишь стекла, каким-то чудом не задев резных рам. Сердце испуганной птицей затрепетало в груди, глаза неотрывно следили за садом, но подрагивающие от страха ноги почему-то смело продолжили спускаться. А едва нога ступила на паркет гостиной, меня оглушили звуки. Лязг оружия, чьи-то крики и всё нарастающий гул. Почему-то именно гул насторожил меня больше всего – я покрутила головой, силясь найти источник звука, но не успела – какая-то волна плотного воздуха, ударив в плечо, сбила меня с ног, отнеся достаточно далеко от лестницы.
Кажется, я закричала, еще в полете. И застонала от боли, так как при падении сильно ударилась ногой и локтем. Но стоило поднять голову, как я поняла, что в гостиной нахожусь уже не одна – меня обступили неуловимо похожие друг на друга мужчины в потертой серой одежде наемников, держащие в руках оружие. У кого-то был меч, у кого-то хлыст, а один и вовсе поигрывал алебардой, внимательно и сурово глядя на меня. Я зажала рот ладонями, чтобы не вскрикнуть вновь. Страх поработил – я даже двинуться с места не могла. Но и окружающие люди, как ни странно, не подходили ближе – стояли, практически не шевелясь, невзирая на доносящиеся то слева, то справа крики, звон мечей и тот самый гул, но уже где-то на грани слышимости.
Я начала тихонько подниматься, когда один из мужчин, вооруженный хлыстом, повелительно приказал:
– Не двигайся. Сиди тихо. Мы прикроем.
Вопросы начали роиться в голове. Кто они такие? От чего прикроют? Зачем мне сидеть на месте, а не бежать обратно в свои покои и запереться там, если они столь любезно решили позаботиться обо мне?
Ответ был внезапным – в гостиную ворвались. И новоприбывшие выглядели куда как более пугающими, чем мои «защитники». Они пылали гневом. И не только гневом – они пылали в самом прямом смысле этого слова, огнем. Огонь был в глазах – неистовый и яркий. Огонь окутывал их тела, так что воздух подле их фигур дрожал от жара. Огонь был в их руках, а по кромке клинков стелилось пламя, словно облизывая металл.
Нападающих было меньше, чем окружавших меня мужчин, но они были сильнее. И, в отличие от моих невольных стражей, они были настоящими, из плоти и крови. Я не сразу поняла, что за меня с «огневиками» сражаются фантомы Дирана. В рукопашном бою с оружием они ничем не уступали: обычный металл, встречаясь с пламенным, не терял своей остроты – трое нападавших уже лежали, тогда как среди «моих» потерь пока не было. Пока.
Захватчики быстро смекнули, что соперники им достались хоть куда и начали выплетать против них заклинания. С такого рода магией я не была знакома – она казалась дикой и живой, с трудом подвластной чужой воле. Но «огневики» справлялись, порабощая стихию, против которой у фантомов не было иммунитета – если врукопашную они без труда терпели почти смертельные удары, были вполне материальны и сильны, то чужеродная магия истребляла их без особого труда – от одного лишь прикосновения к окончательно сплетенному заклинанию мужчины лопались, точно мыльный пузырь. Огненная плеть, едва-едва задевшая рукав рубящегося на мечах фантома – хлоп, и на месте человека уже пустота. Огненный шар, краем коснувшийся лица обладателя алебарды, расправившегося уже с третьим нападающим – и ни фантома, ни его оружия больше нет. Мои защитники таяли на глазах. Но их место почти сразу занимали новые, появляющиеся будто из ниоткуда.
Потихоньку, но я начала отползать к лестнице, неотрывно следя за боем. Несмотря на слова обладателя хлыста, я верила, что в спальне безопаснее – Диран что-то говорил об охранных чарах, они сейчас однозначно пригодились бы. Пригнувшись в три погибели, я поспешила к лестничному пролету, но мне помешали – прямо передо мной буквально из-под земли возвысился один из фантомов, перекрывая путь.
– Сиди тут. Я скоро подойду, – выдохнули его губы, прежде чем прицельно запущенный огненный шар не превратил его в ничто. Он не исчезал, нет – по крайней мере я не успела даже заметить, в какой момент мужчина передо мной просто испарился, а лишь после этого, буквально через стук сердца, в стену врезался сгусток «убившего» его пламени, пятном сажи испортив один из семейных портретов. А я запоздало поняла, что мой маневр не остался незамеченным – как своими, так и чужими.
Надо было бежать, скрыться. Срочно. Но куда?
Я рванула, и вовремя – мне вслед понеслись огненные заклинания, буквально обжигая пятки. Крошево стекла хрустело под каблуками, огненные всполохи пролетали то слева, то справа, непостижимым образом минуя мою удаляющуюся спину. Во внутренний двор я выскочила и будто окунулась в какой-то новый мир – над замком, расправив крылья, летел огромный белоснежный дракон. Взмах исполинских крыльев легко мог сбить с ног – по крайней мере и юбка, и волосы взметнулись, когда громадина в воздухе пролетела прямо над моей головой, едва не оглушив своим ревом.
Оглядевшись по сторонам, быстро поняла, что мое решение было в корне неверном – по сравнению с садом, в доме было спокойно. Я не могла видеть всей картины боя, лабиринты кустов скрывали большую часть происходящего, но даже отдаленных всполохов и звуков было достаточно, чтобы сложить полную картину – нас атаковали, и весьма успешно.