Страница 17 из 64
Двое из гостей графа – молодой баронет Октав и пожилой барон Юлиус Тортон, его дядя – по очереди пригласили меня на танец. Были учтивы, вежливы, расточали комплименты, так что мой внутренний ураган даже понемногу утих. Правда, когда Юлиус после танца подвел меня к одному из столиков, вручая в руки бокал с шампанским и удаляясь, ураган вернулся, мгновенно взметнувшись в груди всего от одного вопроса:
– Подарите мне танец, графиня? – учтиво склонился передо мной его темнейшество Диран (мужчина после церемонии успел переодеться в свой привычный темный цвет), загодя перехватывая запястье и переплетая наши пальцы. Я чувствовала прикосновение его горячей ладони, мечтая вырвать свою руку, но непослушные губы прошептали с полуулыбкой:
– С удовольствием, господин маг.
Я мысленно зарычала. Это неправильно! Это всё обман, иллюзия, неправда! Я не могу на собственной свадьбе, виновником которой является этот мужчина, дарить ему танец, улыбки и великосветскую беседу!
Впрочем, светской беседы не вышло. Моих реплик на время танца господин маг, видимо, не подготовил, либо решил, что самый лучший танец – это танец, проходящий в полном молчании со стороны партнерши.
Кружась в стремительном королевском вальсе, внутренне содрогаясь от лежавшей на талии руки Дирана, от его близкого дыхания и горячих пальцев, сжимающих мою безвольную ладошку, я могла только слушать, что нашептывает маг, самодовольно улыбаясь мне в лицо:
– Не пытайтесь вырваться, Тиарэ, – вкрадчивый шепот, поворот, смыкание ладоней. – Всё равно не получится. Постарайтесь получать удовольствие – сегодня всё-таки ваша свадьба, графиня. Вы ведь хотели получить дворянство? Хотя, что это я спрашиваю? Конечно, хотели. Все девушки хотят. И замуж, и мужа, и титул. Вы должны быть мне благодарны, не находите? Кем бы вы стали в общине? Женой оборотня, на зов которого ни одна нормальная женщина его вида не ответила?
Я молчала. Вслух я молчала. Но внутри... Внутри я кричала от несправедливости, плакала, вырываясь, желая заткнуть уши и убежать, скрыться, как можно дальше от ненавистного мага.
– Тиарэ... графиня Тиарэ... Хм, а звучит! Знаете, ваше имя словно создано для всего этого – для балов, приемов, для высокородного общества! И вы сами. Тонкая, изящная, с золотыми волосами и бездонными синими глазами... О, вы станете прекрасной дворянкой, оживите этот дом. Уверен, все присутствующие здесь неженатые мужчины будут у ваших ног, завидуя графу. Даже я ему завидую. По крайней мере сейчас, когда вы так послушны и спокойны, – горячая ладонь коснулась моей щеки, заставив поднять взгляд на своего партнера. Диран уже не улыбался. Он был серьезен и даже хмур. Серые глаза не отливали сталью, наоборот, они напоминали темный водоворот. Мужчина шумно вздохнул, заходя на новый круг танца. И начиная новый виток разговора – без издевок и иронии:
– Позже вы всё поймете. Я не желаю вам зла, графиня. Этот брак – ваша защита. Можете меня ненавидеть, но граф ни в чем не виноват. Он уверен, что вы согласились с моими доводами и добровольно решились на свадьбу. Поэтому мне и пришлось прибегнуть к заклинанию – не было времени уговаривать еще и вас. Это брак по расчету, графиня. Вам и вашей чести ничего не грозит, слово мага. И слово графа, так как сам о таком разговаривать с вами он не будет, постесняется.
Я лишилась дара речи. В голове стало пусто-пусто. Защита? Брак по расчету? Чести ничего не грозит? Что происходит?
Последний вопрос я умудрилась задать вслух – вот уж не знаю, как. То ли маг отпустил на время своё заклинание, то ли я его пересилила, опешив настолько, что никакая магия не смогла сдержать моих слов.
Сам мужчина не выглядел удивленным вопросом. Усмехнулся, выводя последние па. Бросил куда-то в пространство, даже не глядя на меня:
– Не забивайте свою светлую головку почем зря, графиня. Придет время – сами всё поймете, а пока наслаждайтесь. Свадьбой, титулом, да чем угодно! Наслаждайтесь...
...пока есть время. Его невысказанные слова тяжело повисли в воздухе. Музыка смолкла, а в голове набатом звучала эта фраза. Он её не сказал, но я чувствовала, знала, что именно эти слова едва не сорвались с его уст. Кровь стучала в висках, дыхание было сбившимся, но послушные заклинанию ноги легко несли меня прочь вслед за магом, возвращающим меня к супругу.
Улыбка-прощание, благодарность за танец, вежливый поцелуй кончиков пальцев и взгляд глаза в глаза. Небесная синева против стальных туч. Как свет против тьмы. Интересно, сам маг видит, что творится в моей душе? Чувствует, что я о нём думаю и как мечтаю сомкнуть пальцы на его смуглой шее? Ведает, что если отпустить меня на свободу, я непременно совершу задуманное, несмотря на то, что он – маг, а я слабая девушка? Я никогда прежде никого не ненавидела. Никогда прежде... но всё когда-то случается в первый раз.
***
Ночи ждала с опаской. Заклинание так и не спало, я по-прежнему не могла даже шаг сделать туда, куда хотела. Камеристки переодели меня в длинную ночную рубашку – с кружевом и вышивкой. Мы болтали о свадьбе, о гостях, об украшениях. Девушки с интересом разглядывали мой браслет, завистливо вздыхая, что брак на всю жизнь это так романтично. Я бы с удовольствием расспросила их подробнее о браслете и его свойствах, так как чувствовала в нём что-то магическое – молнии так просто не бьют, особенно в помещении, – но увы и ах – опутанной заклинанием, мне это не было интересно. Но слова камеристок я старалась запомнить и ничего не упустить.
– Госпожа, вы такая красивая, – приговаривала Одетт, привычно расчесывая мои волосы. Клорин и Мэрида согласно закивали, наперебой сравнивая мои волосы то с расплавленным золотом, то с льняными колосьями, то с цветом осенних листьев, когда сквозь них просвечивают солнечные лучи. Их слова потихоньку успокаивали, вызывая улыбку – на этот раз самую настоящую. Но даже её не было видно – на лице блуждала всё та же, равнодушно-вежливая, наколдованная.