Страница 4 из 243
Мирк несмело приблизился.
- Так ведь… Через лес идти, через океан плыть. И в Дворцовый город кто тебя пустит?
Захлопав в ладоши, она громко рассмеялась:
- Что мне лес – живу в нем. А, коли море-окиян, так под водой пройду. - Затем замолчала и, глядя, как танцуют по бревенчатым стенам жуткие тощие тени, добавила. - Я всегда прихожу, когда нужна.
Мирк пожал плечами и стянул мокрый плащ. Поманил к себе напуганного мальчишку-слугу, сам устроился на широкой лавке у очага. Заложив руки под голову, он опустил тяжелые веки и с радостью подумал о том, что наконец нашел решение. Несколько месяцев он искал того, кто осмелится читать книгу Наймарана Ферса, но всякий раз терпел неудачу. После расправы, учиненной над Шелестами новым Королем, осталось немного желающих прикасаться к Книгам шороха. Люди боялись.
Сон навалился тяжелым душным мороком, и Мирк увидел тот день, когда сопровождал Гарона - своего друга, нынешнего Короля. Солнечный осенний день. В одной руке Гарон держал книгу, в другой сжимал окровавленный меч, а у ног его лежало тело старого короля. Свет лился через цветные витражи и лизал холодный гранитный пол. Мирк помнил, как страшную тишину разорвало эхо шагов, вбежали солдаты, зал наполнился чужими голосами.
Гарон медленно обернулся к ним, поднял клинок и провозгласил себя правителем.
Тогда Мирк ликовал, но спустя время много раз возвращался в памяти в тот день. Казалось, что-то укрылось от его взгляда - странные тени, маслянистые и густые, как тени этого дома, таились в углах, прятались за высокими колоннами.
Сквозь сон он потянулся к реальности, попытался открыть глаза и спросить о тенях старуху, но лишь пробормотал что-то невнятное.
- Спи-спи, да не думай о былом, - донесся до него голос Панту. - А ко двору прибудешь, так вели Королю, чтобы крепче на троне сидел, да не падал, покамест ожидает меня. А я приду. Всегда прихожу, когда нужна.
Первый месяц зимы.
– Не та!
Толстая книга с оглушительным хлопком ударилась о стену – угодила прямо в черное пятно на старинном гобелене. Словно выпотрошенная птица, плюхнулась на пол.
Аили с тревогой наблюдала, как старший брат выворачивает наизнанку родительские покои: в непонятной спешке опрокидывает сундуки, выдергивает из письменного стола ящики с документами отца, сбрасывает со стеллажей книги.
Не прошло и четверти часа с тех пор, как пожилой управляющий прервал её игру в саду и загнал в дом. Она не понимала, что происходит: никто ничего не объяснял, немногочисленные слуги торопливо собирали вещи и покидали поместье Ферсов. Иал метался по комнате как обезумевший, совсем не похож на себя...
И вдруг застыл.
Убрал с потного лба темные рыжие волосы и посмотрел на нее.
– Ты не видела её? – спросил, захлебываясь прерывистым дыханием. – Книгу отца.
– Нет, – неуверенно выдавила она, отступив назад, в густую тень.
– Ищи. Её срочно нужно найти.
И он вновь принялся шарить по шкафам, под кроватью и даже за тяжелыми плотными шторами.
Аили подошла к большому окну, не замечая, как тянется за ней тусклая пыльная тьма, живая, расплывается шире и обволакивает покои. Далеко внизу, где кончалась деревня, суетились люди: кровавым пятном к дому ползла угроза – солдаты в алых плащах. Личная стража нового Короля.
За спиной скрипнули тяжелые двустворчатые двери.
Она в испуге обернулась.
На пороге стояла маленькая женщина в зеленом дорожном платье, в сером, подбитом мехом, плаще.
Мать.
Бледнее обычного, на безмятежном прежде лице замерло непонятное Аили выражение. Губы плотно сжаты, взгляд прямой и твердый. Но безумный и такой больной.
– Сударыня... – Иал остановился и через мгновение бросился к ней. – Вы получили известия?
Она позволила себе слабую мягкую улыбку. Единственные утешительные слова, на которые способна немота. Взяла в тонкие холодные ладони лицо сына, будто заглядывала ему в душу. Часто казалось, что, не имея голоса, она умела говорить сердцем.
– Пора уходить?
Медленный кивок.
– А книга отца?
Покачала головой, опустив руки. Достала несколько конвертов из поясной сумки и передала Иалу.
– Что это? – он повертел письма, пытаясь разобрать почерк.
Осторожно коснулась одного из них.
"Читай", – услышала Аили и вздрогнула.
Будто черная тень за спиной шепнула ей на ухо.
Старший брат незамедлительно вынул письмо из вскрытого конверта и после долго вдумчиво читал, потирая короткую бороду.
– Его казнили... – прошептал едва различимо. Аили услышала, как что-то гулко всхлипнуло у него в груди. – А это... Его указания? – Спросил он, дрожащими пальцами сминая бумагу. – Это всё?