Страница 229 из 243
ГЛАВА 10
Человек
Варсул не мог больше ждать.
Посреди ночи вышел из дома, спустился с холма и обошел деревню, постучал в каждую дверь. Он будил сборщиков опия, велел одеваться и хватать все топливо, что они успели стащить с аэродрома и хранили в подвалах. Люди просыпались мгновенно, потому что именно этой команды ждали многие дни. Они выходили, натянув на лица озлобленные ликующие улыбки, брали с собой ружья, никто не поднимал шума. Слушали в пугающей тишине, как говорит Варсул. Его слова текли неспешно между ними, ровно и скорбно. Он расставлял их в шеренгу, а после, поманив, звал за собой, и вел в поля, и они лили на землю горючее. Всё так же молча шагали за ним, не разрывая строй.
Пламя занялось от единственной спички. Быстрой змейкой поползло по холодной земле, обнимая сухие стебли, взбираясь по ним выше, убегая дальше, поднимаясь до черного купола неба. Позади слышались гневные крики надсмотрщиков, бегущих к полям. А люди были заранее готовы, снимали с плеча винтовки, вставали наизготовку, выцеливая приближающиеся мишени и ждали той секунды, когда рука сама поймет – пора нажать на спусковой крючок. Так учил их Варсул. Не думать, просто стрелять и попадать в цель.
Он стоял поодаль, опустив двуствольный обрез, и смотрел на голый склон, по которому к горящим полям спускались, падали замертво, катились в маки убитые. Пламя все примет. Огонь сотрет и уничтожит опиумную историю, будто ничего и не было.
Горим радовался. Больше "Амапола" не посмеет сунуться сюда, хотя пройдет еще не один год перед тем, как Торговый дом окончательно разорится. Больше никаких маков на Ареноре. Никогда. По крайне мере, пока жив он сам.
Стрельба давно прекратилась, а Варсул все стоял, очарованный танцем рыжего пламени, доедающего маки. Покачивая тяжелый обрез в руке, он направил дуло к верху и, опустив лицо, выстрелил в небо. Над ухом вспыхнуло, грохнуло с такой силой, что он невольно зажмурился. Заляпанный обрубок приклада едва не вырвался из ладони. Горим пошатнулся от отдачи – он давно забыл, как держать оружие и каким шумным и непослушным оно бывает. Затем вновь воздел руку к подкрашенным охрой облакам и нажал на второй спусковой крючок. Выстрел громом прокатился над догорающей пустошью.
Отступив на шаг, заторможено откинул блок стволов и, пошарив в карманах, достал две пули. Зарядил. Снова выстрелил. И еще раз. Так и продолжал стрелять в небо, пока не кончились патроны. Варсул и не заметил, как зарево пожара сменилось ярким нежным рассветом.
Тяжело шагая по застеленному гарью пригорку, он направился в черную пустошь, широко размахивал обрубком ружья на ходу, уставившись в раскаленный край горизонта. В дырявую подкладку куртки провалилась отсыревшая пачка сигарет, а спички куда-то запропастились. Может, выпали. Может, не осталось. Горим поднял дымящийся стебель и опустил веки. Горький запах сорной травы обжег горло. Не открывая глаз, он вложил в рот сигарету и наощупь прикурил, вслушиваясь в скрип тлеющей бумаги. Так звучала новая жизнь. Так пахнет Аренор без маков.
Холодный сладкий ветер быстро уносил седую золу и сизую дымку к столице – пускай и там узнают, что "Амаполе" пришел конец.
Варсул открыл глаза.
Солнце показало золотую макушку и вылилось на длинную узкую тропку, разделившую пепелище на две части. Он до горечи на языке тянул табак, до хрипоты. Будто в такое свежее кристальное утро курил в последний раз.
Мир обнимал его, широкий и спокойный. Почти бескрайний.
Горим закинул обрез на плечо, лихо улыбнулся и шагнул на едва заметную в золе тропу.
На ту, по которой прежде не смел идти.
* * *
Зима стелилась метелью по одинокой улице. Тусклый свет фар резал ночную мглу и терялся во вьюге. Машина осторожно кралась по Арх-Даману в сторону дома госпожи Марих. Вырванные из мрака, мелькали за стеклом ряды поколоченных войной домов, зевали расхлябанные двери, вереницей следовали друг за другом черные дыры окон.
Ян беспокойно постукивал пальцами по приборной панели и косился на Вэл. Она напряженно всматривалась в даль, сжимая тонкий руль, и вела машину вперед. Между ними висела тишина, растревоженная ровным урчанием мотора.
Мысли в его голове кипели – он думал о делах, которые теперь жизненно необходимо обсудить с Кочергой. Раз, как со слов Лоя сообщила Вэлари, «Амапола» более не имеет дел с «Жаровней», Кочерга может пролить свет на происходящее. Возможно, даже расскажет, кто руководит Торговым домом. Это бы помогло Яну сровнять с землей всех маковых дельцов Арх-Дамана. А, если не всех, то многих.
К прочему – потирая шершавый подбородок, думал он, – не решен вопрос с Обратными землями. Для него оставалось загадкой, кто представлял Семмир в конфликте двух Торговых домов. Кто развязал между ними войну.
– Интересная картина складывается, – пробормотал он в пустоту.
– О чем ты? – Вэл шмыгнула носом, не отрываясь от руля.
– Что будет, если «Амапола» потеряет свои маковые поля?
Она пожала плечами: