Страница 227 из 243
– Как вы сюда попали? – Аили с опаской смотрела на ее свежее моложавое лицо, которого старость, как будто, касалась уже тысячи раз, однако все проходила мимо.
– Мне все двери открыты, бездушная, – голос северянки ледяными осколками отлетал от пыльных стен.
Аили замерла, боясь пошевелиться.
– Мир какой нынче интересный, не находишь? – женщина продолжала говорить, а сердце Аили стыло на каждом ее слове. – Так много людей, открытий. И нас никто не помнит, не знает. И мы – каждый сам по себе. Все – как братская могила. – Северянка улыбнулась, обнажив белоснежные зубы. – Не сдохли еще, а уже похоронены.
– Старая? – прошлое сидело перед ней, и Аили все никак не могла поверить.
– Отчего же Старая? – женщина улыбнулась еще шире. – Пока молодая. Тысячу раз умирала. Да всё, как и прежде, не меняюсь. Как и иные. Сотню раз по сто жизней отживем, а ни в одной из жизней ничего не изменим. Так и остаемся просто людьми.
Пламя свечи сжалось под их взглядами.
– Панту. – Твердо прошептала Аили.
Женщина медленно кивнула:
– Когда-то – Панту. Теперь снова – Вельва. – Указала на клубок. – Поможешь узелки распутать?
Пальцы Аили разжались, скованные страхом.
– Ты изменилась, – Вельва ласково потрепала ее по плечу. – Даже во сне это чувствовалось. Без Эра было трудно тебя отыскать.
– Он теперь человек.
– Я знаю. Все знаю. И про Лоя, и про Керана.
Вельва сгребла монеты в носовой платок и, завязав его в узел, спрятала в маленькой кожаной сумочке.
– Мир стал другим, да? – она хитро подмигнула. – Как тебе? Тяжело было первое время?
Аили глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
– Не очень. – Откинулась на спинку стула, потирая перебитый нос. – Все просто перемешалось. Прошлое и то, что сейчас. И еще война…
– А что тебе война? – Вельва таинственно посматривала на нее.
– Погибло столько людей, а я, как будто, приложила к этому руку.
– Ох, дюже ты переживать стала. – Махнув ладонью, старая ведьма поднялась и, пройдя к бару, достала пыльную бутылку рисовой водки. Налила себе выпить. – Люди… а что люди? – Сделала глоток и поморщилась. – А люди – это так, перхоть на голове Вселенной. Одни отвалятся – нарастут другие. Мир-то, он, чем старше, тем грязнее. А, чем грязнее, тем перхоти больше.
Закатив глаза, Аили буркнула:
– Если я изменилась, то ты – нет.
Стоя у бара, Вельва продолжала пить, кутаясь в белую ощетинившуюся шубу. Свеча вдруг разгорелась с новой силой.
– Ты искала? – спросила, подойдя к столу и поставив бутылку.
Верный вопрос сам сорвался с губ:
– Кого?
– Ты знаешь. Пепла.
– Искала тебя, но ты… Ты! – Аили едва не задохнулась от накатившей волны гнева. – Ты говорила, что всегда являешься, когда нужна, но не пришла тогда. Я думала, просила, а тебя не было.
Вельва сипло усмехнулась:
– Пришла теперь. Теперь я действительно нужна. Так скажи мне, искала его?
Аили покачала головой:
– Нет. Только пыталась найти следы, но ничего.
Тьма «Жаровни» легла на ее плечи и начинала душить, неспешно обвиваясь вокруг шеи.
– А что бы сделала, если бы нашла его? – вкрадчиво спросила Вельва, наполняя ей рюмку.
– Я не думала об этом.
– Так представь.
Выпив, Аили зажмурилась. Не в попытке представить, просто водка обожгла горло.
– Вряд ли стоит даже представлять. – Выдохнула она, прикрыв рот ладонью. – Он давно мертв, и мне проще верить, что его больше нет, чем сходить с ума в надежде встретиться с ним. Это все равно невозможно. – Указала на рюмку, попросив повторить. – Наверное, не судьба. Из Книги ведь не он меня вычитал.
Вельва хитро хихикнула:
– А он ее и не читал.
– Тем более. Значит, не больно-то оно ему и нужно было.
Вновь откупорив бутылку, ведьма непринужденно сказала:
– Я твою книжонку подобрала, а потом отдала той чернявой девке – помнишь? – Шади Джаху.
– Почему?
Пожала плечами:
– А кто знает, понял бы Пепел твою Книгу? Хорошо, если бы понял. А нет – так и не отдал бы никому. И сидеть бы тебе вечно в тех полях. С другой-то стороны, от Шади Книга прошла долгий путь до Дани. Ты знаешь – ее читали многие. Год назад повезло.