Книга шороха

– Как вы сюда попали? – Аили с опаской смотрела на ее свежее моложавое лицо, которого старость, как будто, касалась уже тысячи раз, однако все проходила мимо.

– Мне все двери открыты, бездушная, – голос северянки ледяными осколками отлетал от пыльных стен.

Аили замерла, боясь пошевелиться.

– Мир какой нынче интересный, не находишь? – женщина продолжала говорить, а сердце Аили стыло на каждом ее слове. – Так много людей, открытий. И нас никто не помнит, не знает. И мы – каждый сам по себе. Все – как братская могила. – Северянка улыбнулась, обнажив белоснежные зубы. – Не сдохли еще, а уже похоронены.

– Старая? – прошлое сидело перед ней, и Аили все никак не могла поверить.

– Отчего же Старая? – женщина улыбнулась еще шире. – Пока молодая. Тысячу раз умирала. Да всё, как и прежде, не меняюсь. Как и иные. Сотню раз по сто жизней отживем, а ни в одной из жизней ничего не изменим. Так и остаемся просто людьми.

Пламя свечи сжалось под их взглядами.

– Панту. – Твердо прошептала Аили.

Женщина медленно кивнула:

– Когда-то – Панту. Теперь снова – Вельва. – Указала на клубок. – Поможешь узелки распутать?

Пальцы Аили разжались, скованные страхом.

– Ты изменилась, – Вельва ласково потрепала ее по плечу. – Даже во сне это чувствовалось. Без Эра было трудно тебя отыскать.

– Он теперь человек.

– Я знаю. Все знаю. И про Лоя, и про Керана.

Вельва сгребла монеты в носовой платок и, завязав его в узел, спрятала в маленькой кожаной сумочке.

– Мир стал другим, да? – она хитро подмигнула. – Как тебе? Тяжело было первое время?

Аили глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

– Не очень. – Откинулась на спинку стула, потирая перебитый нос. – Все просто перемешалось. Прошлое и то, что сейчас. И еще война…

– А что тебе война? – Вельва таинственно посматривала на нее.

– Погибло столько людей, а я, как будто, приложила к этому руку.

– Ох, дюже ты переживать стала. – Махнув ладонью, старая ведьма поднялась и, пройдя к бару, достала пыльную бутылку рисовой водки. Налила себе выпить. – Люди… а что люди? – Сделала глоток и поморщилась. – А люди – это так, перхоть на голове Вселенной. Одни отвалятся – нарастут другие. Мир-то, он, чем старше, тем грязнее. А, чем грязнее, тем перхоти больше.

Закатив глаза, Аили буркнула:

– Если я изменилась, то ты – нет.

Стоя у бара, Вельва продолжала пить, кутаясь в белую ощетинившуюся шубу. Свеча вдруг разгорелась с новой силой.

– Ты искала? – спросила, подойдя к столу и поставив бутылку.

Верный вопрос сам сорвался с губ:

– Кого?

– Ты знаешь. Пепла.

– Искала тебя, но ты… Ты! – Аили едва не задохнулась от накатившей волны гнева. – Ты говорила, что всегда являешься, когда нужна, но не пришла тогда. Я думала, просила, а тебя не было.

Вельва сипло усмехнулась:

– Пришла теперь. Теперь я действительно нужна. Так скажи мне, искала его?

Аили покачала головой:

– Нет. Только пыталась найти следы, но ничего.

Тьма «Жаровни» легла на ее плечи и начинала душить, неспешно обвиваясь вокруг шеи.

– А что бы сделала, если бы нашла его? – вкрадчиво спросила Вельва, наполняя ей рюмку.

– Я не думала об этом.

– Так представь.

Выпив, Аили зажмурилась. Не в попытке представить, просто водка обожгла горло.

– Вряд ли стоит даже представлять. – Выдохнула она, прикрыв рот ладонью. – Он давно мертв, и мне проще верить, что его больше нет, чем сходить с ума в надежде встретиться с ним. Это все равно невозможно. – Указала на рюмку, попросив повторить. – Наверное, не судьба. Из Книги ведь не он меня вычитал.

Вельва хитро хихикнула:

– А он ее и не читал.

– Тем более. Значит, не больно-то оно ему и нужно было.

Вновь откупорив бутылку, ведьма непринужденно сказала:

– Я твою книжонку подобрала, а потом отдала той чернявой девке – помнишь? – Шади Джаху.

– Почему?

Пожала плечами:

– А кто знает, понял бы Пепел твою Книгу? Хорошо, если бы понял. А нет – так и не отдал бы никому. И сидеть бы тебе вечно в тех полях. С другой-то стороны, от Шади Книга прошла долгий путь до Дани. Ты знаешь – ее читали многие. Год назад повезло.