Страница 205 из 243
Аили руководила делами из дома, посылала Эра за документами и деньгами – нужно вынести все. Была излишне осторожна и старалась не привлекать внимания к Дани. Грю больше не выходил на связь, молчал и его сын. На улицах стало неспокойно – время от времени в газетах появлялись сообщения о новых жертвах среди представителей Торговых домов. Говорили, что даже обычные люди, не имевшие раньше никаких дел с опием, теперь ввязывались в разборки. Потому что устали.
И хуже: где-то далеко, за пределами столицы страна готовилась к войне. К границам понемногу стягивали регулярные войска. Объявили новый набор в армию, чаще проводились учения.
К Арх-Даману приближалась маковая волна, принесенная с берегов Обратных земель, и вот-вот норовила рухнуть на город, погрузить его в пучину беспорядков и смертей.
На выходе из «Жаровни», Эр захватил с прилавка свежую газету и засунул под мышку, не читая заголовка. Машина ждала его снаружи. Он осторожно закрыл за собой дверь и замер. Его внимание привлек серый мотоцикл, припаркованный у тротуара. Рядом стояла высокая женщина с заплетенными в косу рыжими волосами. Ее хищное орлиное лицо он узнал сразу.
Огонек.
– Север? – она кивнула ему в знак приветствия. – Вот так встреча.
Эр вздрогнул, не сразу понял, что она не узнала его – в первый и последний раз, когда они виделись, он был Ветром. А теперь оказалось, что она знакома с Лоем, и вряд ли Лою было известно ее имя.
– Да, – медленно протянул он, – неожиданная встреча.
Всеми силами стараясь скрыть удивление, он приблизился к автомобилю.
– И что же ты тут делаешь? – она с любопытством косилась в его сторону, скрестив на груди руки.
– Вопрос в том, что тут делаешь ты, – усмехнулся он.
Вэлари как будто оторопела. Недовольно скривив рот, она ткнула его пальцем в грудь:
– Связаться с «Амаполой»! Что, плохо тебе, что ли, на меня работалось? Надо было только-то припугнуть ту докторшу, чтобы неповадно было таскать морфин. – Вэл хмыкнула. – А ты взял, и сам продался.
Многозначительно качнув головой, Эр ответил:
– Я-то всего лишь человек.
– Ты – следователь, – Вэл разочарованно выдохнула. – Впервые вижу такого большого идиота.
Он отошел:
– Мы все разные.
Наклонился, укладывая пакеты с опием на заднее сидение. Над городом сгущались черные грозовые тучи.
– Слышал, что творится? Дельцы палят друг в друга направо и налево. – Она словно переживала. – Не попал бы под пули сам-то… Чем больше опия вы продадите, тем больше будет жертв.
Эр поднялся, вновь поравнявшись с ней в росте, и произнес:
– Они и не кончатся, пока на Ареноре есть маковые поля.
Ветер трепал его волосы и громко хлопал полами плаща.
– Откуда у Кочерги вообще деньги на все это? – Вэл всплеснула руками, указав на курильню.
– Она продала через аукцион одну вещицу. – Глаза Лоя лукаво сверкнули. – Одну очень старую книгу.
С сомнением сощурившись, она рассматривала его, останавливая взгляд янтарных кошачьих глаз на узорчатых шрамах Лоя, а потом вкрадчиво спросила:
– Уж не Книгу ли шороха?
Его фигура вдруг стала невероятно огромной, мрачной, словно напиталась тенью:
– Может и так.
– То есть я сама оплатила существование «Жаровни», – с горечью пробормотала Вэлари. – Круг замкнулся.
Он воздел ладони к небу:
– На все воля судьбы.
И засмеялся. Смех его был похож на вороний грай – сухой и надломленный, как кашель смертельно больного.
Она дернулась в сторону, отступив назад, будто его слова напугали ее, или она что-то вспомнила.
– Ты – первая. – Заглядывая ей в глаза, он видел куда больше других. – Тебе же быть и последней.
Небо наглухо затянули черные грозовые тучи, все стало темным, и страх придавил к земле каждый камень. Тишиной заложило уши, мир готовился к надвигающейся буре, к оглушительным раскатам грома, а затем молчание стремительно неслось дальше, прячась в грязных закоулках Арх-Дамана.
– Что ты сказал? – Она оторопела.
– Ничего. Ехать пора. – Улыбка скользнула по губам Лоя. – Нет у нас больше дел с тобою, Вэл. Мы давно все порешили.
Закинув на задние места последний пакет опия, Эр сел в автомобиль и оставил ее осознавать, что Лой Север обратился к ней по имени.
Водитель тронул.
Поспешив избавиться от мыслей о неожиданной встрече, Эр развернул газету и начал читать. Мир внезапно сошел с ума. Одно за другим следовали громкие убийства, вооруженные налеты на места продажи опия и морфина, власти только и успевали задерживать подозреваемых, как снова появлялись новые и новые преступники. Все казалось даже хуже, чем было сотни лет назад. На Арх-Даман посыпались алые и белые маки.