Книга шороха

Оглушительно громыхнули тучи. Дождь замолотил в окно с новой силой, прибил палые листья к тротуару и швырял себя под колеса машин. Далеко на востоке города море, должно быть, бесновалось, как никогда. Может, будет шторм. Тогда Варсул задержится с поставкой на пару дней.

Он так и не навестил дочь – решил вытеснить вину работой и отправился на Аренор. Пускай. Верно, так ему спокойнее.

Гром – и стекла задрожали.

Распахнулась дверь, и в кабинет влетел обеспокоенный Эр.

– Собирайся, уходим! – в руках он держал сумку, в которую начал судорожно засовывать бумаги – все подряд, какие только попадались на глаза.

Аили продолжала стоять и с непониманием смотрела на него, приоткрыв рот от удивления.

– Тебя еще раз кочергой огреть, чтобы ты в себя пришел? – она насмешливо улыбнулась, собираясь сесть, но он протянул ей трость и плащ.

– Одевайся. Быстро. – Пихнул в сумку деньги. – Там семмирские головорезы внизу.

Взяв плащ, она недоверчиво покосилась на Эра:

– Как ты понял?

– Уж ты-то в курсе, – желчно заметил он, – когда люди приходят с оружием наголо, их намерения не оставляют сомнений.

Вздрогнув, Аили на мгновение провалилась в толщу событий, запрятанных на самое дно памяти. Она была ребенком, но отлично знала, что люди в багровых одеждах пришли убить отца, потому что держали в руках обнаженные мечи. Никаких сомнений – когда кто-то приходит с оружием, сомнений не должно быть.

– Оставь все здесь. – Ее металлический голос выдернул Эра из смятения. – Они не за деньгами и бумагами пришли, а за Кочергой.

Тонкий рот Лоя растянулся в ядовитой ухмылке, но уголки губ предательски подрагивали:

– Не боишься?

Аили накинула плащ и схватила трость.

– Да гори она огнем, эта "Жаровня", – зло процедила она, ковыляя к двери. – Сам-то больше меня трясешься. – Небрежно фыркнула. – Черный ветер, тоже мне...

Эр ногой задвинул сумку за книжный шкаф:

– Теперь нет. Теперь-то я человек. – Достал из-под пиджака револьвер. – За новую жизнь, знаешь, жуть, как страшно делается.

Приоткрыв дверь, Аили прислушалась: снизу доносились голоса игроков и женский смех, легкий звон стаканов – ничего необычного. Ни криков. Ни выстрелов.

– На улице ждет машина, – огромные горячие руки Лоя легли ей на плечи. – Пройдем через черный ход.

– Нет... – она попятилась. – Нет, я на машине не поеду. Ни за что.

Эр грозно шикнул:

– Айя!

– Нет! – Аили умоляюще уставилась на него.

– Ты не сможешь бежать. – Он с жалостью сдвинул брови. – Мы не для того выжили, чтобы умереть сегодня.

Её взгляд стал неожиданно жестким и совершенно непроницаемым:

– Может, именно для этого.

Осторожно спускаясь на второй этаж, она никак не могла выбросить из головы его лицо, разукрашенное переживанием. Будто, надев тело Севера, сам Эр вдруг стал человеком. Ужасный Черный ветер так боялся потерять жизнь, что бежал от беды со всех ног.

В зале было спокойно. Посетители не отрывались от игры и выпивки, у бара скучал вышибала, похотливо поглядывая время от времени на престарелую проститутку в углу. Никаких лишних людей – только те, кто изо дня в день трудился в "Жаровне", и те, кто просаживал здесь деньги. Одни и те же лица.

Эр провел её по черной лестнице, которая вела на задний двор. Придержав обшарпанную железную дверь, он выглянул на улицу и грязно выругался.

– Что там? – Аили напряглась и нервно сжала бронзовый набалдашник трости.

– Ждут уже, – он оставил открытой небольшую щель, – вон, трое у машины. Выстрелов не было – водителя, видно, согнали или удавили.

Она с облегчением кивнула:

– Хотя бы не придется ехать в этом ящике на колесах.

Посмотрев на револьвер, Эр неуверенно повел головой:

– Думаешь, это везение?

– Ты научился им пользоваться?

Он проверил цилиндр:

– Блуд показывал пару раз, как это делается, но сам я пока не стрелял.

Дождь гулко барабанил по жестяному листу двери, перебивая голоса.

– Я попробую пройти к дороге вдоль стены, если ты их отвлечешь, – Аили с сомнением закусила губу, опустив глаза. – Но помочь я не смогу.

– Знаю.

Отстранив её, Эр опустил револьвер и вышел в дождь. Трое человек в серых плащах недоверчиво уставились на него, а он уверенно брел им навстречу. На ходу взвел курок. В нескольких шагах от них резко вскинул руку и нажал на спусковой крючок. Выстрел оглушил улицу и на секунду остановил время. Капли замерли в воздухе, а потом рухнули, ударив мир. Пуля пробила грудь одного, и Эр бросился в сторону, пока оставшиеся двое вынимали оружие. Он спрятался за большим мусорным контейнером и, не целясь, продолжал стрелять по машине. У него оставалось четыре пули в каморах и еще шесть в кармане. Лой оказался не самым запасливым стрелком.