Девушка с обложки

Клодин верила и не верила, порой смеялась чуть ли не до слез, то и дело напоминала себе, что расслабляться пока еще рано, что они не просто так гуляют, а идут по делу - но удержаться от смеха все же не могла.

- Это правда, что ты училась на курсах самообороны для домохозяек? - спросил Томми уже на подходе к дому.

- Почему для домохозяек? - удивилась она. - Просто - для женщин.

- После того, как ты меня тогда с эскалатора спустила, меня ребята на работе этими курсами задразнили, - смущенно усмехнувшись, признался он. - Советовали съездить поучиться на них... квалификацию, так сказать, повысить.

Клодин в очередной раз рассмеялась, представив себе фурор, который бы вызвало появление на курсах подобного ученика.

Из телефонного разговора:

- Мы не ожидали, что он так себя поведет. Но теперь уже ничего не поделаешь.

- Фактически это признание вины.

- Несомненно. Но оно нам мало что дает...

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Из дневника Клодин Бейкер: "...Большинство проблем в мире - из-за мужчин. Но все же без них жить было бы куда скучнее..."

Хотя время уже близилось к полуночи, но вечеринка у соседней виллы по-прежнему продолжалась. Уловив донесшийся с той стороны запах жареного мяса, Клодин с сожалением подумала о своем несостоявшемся ужине и о так и оставшейся лежать на разделочной доске куриной грудке.

Томми шел рядом и беспечно улыбался, даже сказал что-то вроде "Неплохой домишка!", но она заметила, что по мере приближения к дому он весь словно как-то подобрался, заметила и короткие настороженные взгляды, которые он бросал то влево, то вправо, то на нее - похоже, все еще не был до конца уверен, что она не ведет его в ловушку.

Впустив его в холл, Клодин повернулась, чтобы запереть дверь - и вдруг вспомнила, как совсем недавно стояла на этом же самом месте и смотрела в глаза Кафиру. По затылку пробежали холодные мурашки - теперь, задним числом, воспоминание это оказалось, пожалуй, даже страшнее, чем тогдашние сумбурные ощущения; вслед за ним кольнула жуткая мысль: "А что если ему все же удалось каким-то непостижимым образом освободиться?"

Торопливо защелкнув замок, она дернула Томми за рукав.

- Пойдем быстрее!

Почти бегом, даже свет зажигать не стала, устремилась по коридору. Кухня... тамбур... Захлопнула первую дверь, открыла вторую...

В комнате все было тихо и мирно. Уютно светился торшер; тахта, слава богу, стояла на прежнем месте, на ней во весь рост растянулась Сильва. Увидев людей, она лениво подняла голову.

Клодин с облегчением выдохнула.

Сзади раздался сдавленный звук. Она обернулась - Томми, вытаращив глаза, уставился на львицу.

В свое время, увидев Сильву, Клодин отреагировала точно так же, но теперь про себя хихикнула: наконец-то появилось что-то, что проняло даже этого невозмутимого и ироничного английского супермена.

- А! - выдавил он наконец из себя и отшатнулся к двери; рука его дернулась, словно собираясь метнуться под полу пиджака.

Правильно, нельзя было ему оружие оставлять! - Клодин еще раз похвалила себя за предусмотрительность.

Тем временем львица спрыгнула с тахты и потянулась - решила все-таки подойти поздороваться. И тут Томми сделал то, что крайне умилило Клодин: схватив за плечо, он потянул ее назад, за себя, пытаясь прикрыть собственным телом.

- Стой спокойно! - она охотно добавила бы еще "не бойся", но такие слова, да еще из уст женщины, мужчину могли обидеть. Вывернувшись из-под его руки, шагнула вперед и погладила Сильву по шее, почесала подбородок - львица прижмурилась и заурчала от удовольствия.

Клодин искоса взглянула на Томми. Похоже, он все еще не обрел дар речи - рот его несколько раз беззвучно открылся и закрылся, как у рыбы.

- Пойдем, - она подтолкнула Сильву, разворачивая ее к двери в соседнюю комнату, - пойдем, девочка! Давай, посиди пока там. - Подождала, пока львица неторопливо, с достоинством проследует через дверной проем и защелкнула замок.

Томми смотрел на нее во все глаза, не то с ужасом, не то с восхищением; сказал полушепотом:

- Это что, была... эээ...

- Да, львица.

- Ну ты даешь! - Он внезапно рассмеялся - нервно и громко. - Ты...

- Тише! - цыкнула на него Клодин.

- Почему?

- Так надо! - Ей совершенно не хотелось, чтобы Кафир слышал их разговор.

Томми пару раз глубоко вздохнул и спросил уже более деловито:

- Ну, что теперь?

- Теперь отодвинь, пожалуйста, тахту... а, нет, подожди! - Подошла к тумбочке, достала пистолет и зарядила дротиком - предосторожность никогда не помешает!

- Ты что?! - дернулся Томми.

- Да это на всякий случай. - Только теперь до Клодин дошло: кажется, он решил, что пистолет предназначен для него. - Это снотворное. - Повела дулом в сторону тахты. - Можешь отодвигать!

- А что там? - сдвинув брови, он кивнул на шкаф.

- Кафир.

- Что?!

- Ну, я так думаю, что это он, - объяснила Клодин. - Во всяком случае, это тот человек, который за мной гнался по крыше. И на фотографии тоже он - только там он с усами...

По мере того, как она говорила, взгляд Томми становился все более растерянным и диковатым, словно он не мог понять, что происходит. Не дослушав, он оттолкнул тахту в сторону и распахнул дверцу шкафа.

И - молча уставился на сидевшую на полу обмотанную пластиковой лентой фигуру со склоненной головой.

Клодин на секунду испугалась: не подложил ли Кафир ей напоследок свинью, не задохнулся ли в этом чертовом шкафу?! Но тут ее пленник поднял голову.

На миг ей стало жалко его - потное раскрасневшееся лицо с заклееным ртом показалось совершенно измученным. Но лишь на миг, в следующую секунду их глаза встретились и ее опалило злобой, такой, что захотелось отшатнуться, отступить подальше от этих черных провалов.