Девушка с обложки

Уж лучше Томми рассказать; тем более у него неприятности - возможно, это ему поможет?

Перезвонила она через десять минут.

- Привет!

- Ну, привет...

- Чего от тебя Крэггу-то надо? - сочувственно спросила Клодин - хотя из мэрии она ушла три года назад, но до сих пор помнила, как противно получать нагоняи от начальства.

- Да ему только повод дай! Он на меня и без того косо смотрит за то, что я тебя упустил. А сегодня заявил, что я тебя недостаточно активно склонял к сотрудничеству и что сейчас он мне покажет, как это надо делать. Правда, - в голосе Томми прорезалась нотка юмора, - ему ты тоже отказала.

- Если бы мне пришлось выбирать, то я уж скорее бы на твое предложение согласилась, чем на его.

- Учту! - рассмеялся он.

- Томми, вы что - не нашли у Боба те фотографии? - решилась спросить Клодин.

- Нет, - голос его снова стал хмурым. - В квартире, где он жил, был пожар. По официальной версии - взрыв бытового газа. И сама квартира, и студия на втором этаже - все выгорело дотла. Отснятый материал, естественно, тоже пропал.

- Когда это было?

- В прошлую субботу, примерно в два часа дня.

В два часа... в это время она сидела на кухне у Макса и не знала, как достучаться до него, как заставить ей поверить. Выходит, даже если бы она вспомнила про фотографии раньше, все равно бы ничего не изменилось.

- Когда я сказал Крэггу, что есть какие-то снимки, где может быть Кафир, - продолжал Томми, - он чуть из штанов не выпрыгнул. А узнал про пожар - и теперь рвет и мечет. Интересно, кто ему виноват?

- Может быть, есть еще... - нерешительно перебила Клодин.

- Что?!

- Я перезвоню. - Секундная стрелка как раз обошла положенные два круга.

Томми уже привык к подобным перерывам в связи и относился к ним спокойно, но тут, едва Клодин перебралась на новое место и набрала номер, крикнул в трубку:

- Ну куда ты пропала?! Повтори, что ты только что сказала!

- Ты можешь добраться до той квартиры, где я жила?

- Там есть еще фотографии?

- Я не знаю. Были, но...

- Где именно?

- В... в помойном ведре.

- Чего? - Как ни возбужден был Томми, но явно удивился.

- Ну я ж тебе говорю, - Клодин поморщилась от неловкости, - Боб для смеха снимал, у меня там вид дурацкий получился и юбка чуть ли не до пупа задралась. Он мне в то утро как раз принес отпечатки для каталога, и эти тоже подсунул - прикольно ему было, видите ли! А я их... - Горло перехватило: на секунду она забыла, что Боб умер, и заговорила о нем, как о живом; глубоко вздохнув, продолжила: - А я их в ведро швырнула... Только ты лучше пока не говори Крэггу - съезди сначала проверь, а то, если окажется, что там ничего нет, он еще больше обозлится.

- Ладно, перезвони мне через два часа, - ответил Томми и разъединился; непонятно было, принял он ее совет или нет.

В это воскресенье Клодин собиралась съездить на "блошиный" рынок, купить маме подарок - в путеводителе писали, что там порой попадаются интересные старинные вещи. Настроение у нее теперь, правда, было не для подарков, но планов своих она решила не менять - все равно нужно как-то убить два часа.

Оказалось, что место это и впрямь занятное. Вдоль узкой улицы тянулись ряды лавочек, где продавали все, что угодно - от старинных дверных ручек и водопроводных кранов до африканских статуэток из тяжелого как железо черного дерева. А еще сувениры, и какие-то непонятные обломки мебели, и дверные замки, и старинные открытки - даже шляпки столетней давности с искусственными цветами.

Клодин ходила по рядам, рассматривала всякие диковины, приценялась - но мыслями то и дело возвращалась к злосчастным фотографиям: найдет их Томми или нет?

Подарок для мамы она все же купила: старинную фарфоровую вазу в виде кита, как его представляли себе люди восемнадцатого века - то есть со страшными оскаленными зубами и огромными выпученными глазами.

Старик продавец упаковывал ее тщательно и не спеша - в папиросную бумагу, потом в полиэтилен, сверху еще липкой лентой... Стоя рядом, Клодин нетерпеливо переступала с ноги на ногу - подходило время звонить, а поблизости не было видно ни одного автомата.

Наконец сверток был готов; получился он хоть и не тяжелый, но объемистый. Продавец положил его в пластиковую сумку, галантным жестом вручил Клодин, и она, сторонясь встречных прохожих (случайно наскочит кто-нибудь - останутся одни осколки) пошла к выходу с рынка - там, возле метро, наверняка найдется и телефон.

И правда - автомат обнаружился прямо под красной светящейся буквой "М". Чуть ли не бегом Клодин устремилась к нему и нетерпеливо набрала номер.

К ее удивлению, вместо привычных длинных гудков отозвался автоответчик: "В данный момент абонент недоступен, оставьте сообщение". Ошибка какая-то? Она еще раз набрала номер - снова автоответчик... Такого за все время их знакомства не было ни разу!

Что случилось, может, у него неприятности?! Да нет, чепуха, небось, забыл подзарядить телефон; надо через полчаса перезвонить, и все в порядке будет, - успокоила себя Клодин и подумала, что после всего, что произошло с ней за последнюю неделю, немудрено стать мнительной и подозрительной.

На улице светило солнышко, спускаться в метро и ехать куда-то не хотелось. Она повернулась и пошла вдоль улицы - авось, подвернется какое-нибудь симпатичное кафе, можно будет посидеть, выпить кофе - время быстрее пролетит.

Район был малолюдный, стоило отойти на полквартала от рынка, и навстречу почти перестали попадаться прохожие. Кафе тоже не было, только какие-то пустые витрины, закрытый по случаю выходного дня магазин автозапчастей; банк - тоже закрытый, лишь на экране банкомата у входа светилась рекламная заставка.

Клодин притормозила. Рыба-кит обошлась ей в изрядную сумму (хотя, несомненно, своих денег она стоила, и в каком-нибудь антикварном магазине в Филадельфии за нее запросили бы вдвое больше), так что не сегодня-завтра все равно бы пришлось пополнить запас наличных. Почему не сделать это сейчас?