Власть ночи

Черный тонированный джип мягко затормозил перед широкими коваными воротами «Восточного кладбища». Тонкие прутья с витиеватым цветочным узором перехватывала тяжелая цепь, указывая гостю, на то, что визит стоило бы отложить на более позднее время. Но Макс не собирался ждать, не сегодня.

Легко преодолев препятствие в виде каменной ограды, бессмертный бесшумно приземлился по ту сторону ограждения и, убедившись, что сторож мирно спит в своей сторожке, а собаки бродят где-то в другой части территории, углубился в лабиринт из могил и склепов.

Гравий мягко шуршал под ногами, заглушая и без того тихие шаги вампира, а ветер игриво трепал одежду и волосы Шнайдера, придавая ему еще более мрачный вид. Сегодня мужчина изменил себе, предпочтя рабочей форме строгий черный костюм. В руке Макс сжимал крохотный букет белых роз, перевязанный алой лентой. Ее любимые цветы…

Идти пришлось далеко, поскольку земли, отданные под кладбище, насчитывали около шестидесяти гектар, и если не знать хотя бы приблизительного расположения захоронений, то можно легко заблудиться в хитросплетениях сотен могил.

Миновав крохотную часовню, располагавшуюся в самом центре участка, Максимилиан свернул влево возле статуи плачущего ангела и, наконец, нашел то, что искал.

Прямоугольная плита из черного мрамора заняла свое место под сенью плакучей ивы. По обеим сторонам от надгробия расположились две маленькие каменные вазочки, в одной из которых стоял свежий букет белых лилий. Наверное, кто-то из подруг Марины побывал здесь еще днем, хотя они знали, как Завьялова терпеть не могла лилии. Наверное, это Генри, урвал минутку между патрулями, чтобы преподнести свой скромный дар.

Поставив заготовленные цветы во вторую емкость, Шнайдер присел на низенькую скамеечку, сделанную специально для длительных визитов. С момента похорон прошло чуть больше полугода, но Макс так и не смог принять эту потерю. Ему все время казалось, что Марина вот-вот появится, скажет какую-нибудь колкость или наоборот улыбнется, и все будет как прежде, но вот перед ним оно, доказательство того, что как прежде уже не будет никогда.

Картины прошлого одна за другой всплывали в памяти, возвращая Максима сначала в первые дни их знакомства, потом к первой совместной охоте…

Это была середина зимы, улицы утопали в снегу, пряча под своим покрывалом замерзшие лужи, а небо заволакивали хмурые тучи, извергающие все новые и новые порции белоснежных хлопьев. Вызов поступил от хозяина мясной лавки, жалующегося на странную возню в холодильном помещении. Когда Максимилиан приехал на место, Марина уже была там и с помощью коллег довольно успешно разгоняла лишних участников по домам, тем более, что погода совершенно не располагала к долгому стоянию на открытом пространстве. Охотники молча заняли посты по периметру, на тот случай, если «полуночник» вздумает дать деру, а сам Шнайдер приготовился войти внутрь, когда уловил за спиной тихие шаги детектива.

— Вы жаждете составить мне компанию, Марина? — разворачиваясь к детективу лицом, просиял он в улыбке и рукой преградил ей дорогу. — Похвально, но не дальновидно. Ждите снаружи, в этот раз я, так и быть, обойдусь без зрителей.

— Мечтать не вредно, господин Шнайдер. Я не собиралась сопровождать вас, а только проконтролирую, чтобы наш «друг» не сумел покинуть место преступления через главный вход.

На лице Завьяловой отразилась не менее вежливая улыбка, вот только вампир по глазам видел истинные чувства молодой женщины. Она смерила его и Охотников в черных плащах скептическим взглядом и кивком головы подала своим коллегам знак, чтобы не расслаблялись и держали оружие наготове.

— Считаете, я не позаботился об этом сам? Мимо меня и мышь не проскочит!

— А в вашей охотничьей школе не учили, что недооценивать противника равноценно самоубийству?

Они вошли в зал для посетителей и увидели, что большая часть витрин разбита, а товар разбросан по всему магазинчику.

— Мне лестно слышать, что вы так печетесь о моем здоровье, Марина, но это лишнее.

— Я даю слово, что не буду приближаться к служебным помещениям, идет?

— И почему я вам не верю?

— Будем считать, что это риторический вопрос. После вас.

Смерив упрямицу недовольным взглядом, Максимилиан быстро пересек залу и первым вошел в заднюю комнату, где все стены и пол также оказались измазаны кровью и ошметками сырого мяса. Дверь холодильника была распахнута настежь и оттуда как раз и раздавались чавкающие звуки и хриплый рык.

— Чтобы не произошло, вы стоите у меня за спиной и не лезете под руку, это ясно?

— Не учите меня работать, лучше следите за собой.

Шум внезапно прекратился, и из-за приоткрытой двери показалась чуть вытянутая морда, перепачканная в крови. Упырь на четвереньках выполз из укрытия, цокая длинными когтями по полу, и в его черных, как сама ночь глазах, неоновым огнем сиял голод. Скользнув безразличным взглядом по бессмертному, «полуночник» переключился на Завьялову и расплылся в клыкастой улыбке.

— Черт бы побрал вас и ваше упрямство, Марина! — выругался Шнайдер, задвигая детектива себе за спину и делая первый выстрел.