Власть ночи

Видимо, тот инцидент служил проверкой на прочность, так как при повторной встрече бессмертный не переставал пилить меня изучающим взглядом, отчего к концу дня спина чувствовала себя как мишень в тире. 

Постоянные подколы и пикировки спустя неделю стали обыденными ве­щами, и вскоре коллеги начали втихаря делать ставки, кто же победит в следую­щий раз. Максим оказался настырным малым, и когда преступник был пойман, а дело закрыто — вампир внезапно предложил сходить с ним куда-нибудь. 

Ввиду болезненных ошибок прошлого, о которых даже не хочется вспоми­нать, я раз и навсегда зареклась близко подпускать к себе мужчин: только простое дружеское общение. И естественно, на поступившее предложение в весьма дели­катной форме был озвучен категоричный отказ; не хватало мне еще проблем в лице ходячего мертвяка с манией величия, но Шнайдер просто так сдаваться не собирался. 

Начиналось все крайне безобидно: во-первых, он перестал ругаться со мной, а даже, наоборот — держался предельно вежливо и тактично, и если кто-то позволял себе нахамить мне или обратиться в невежливой форме, то удостаивался грозного взгляда аметистовых глаз и звериного оскала, и уж поверьте — посмот­реть там было на что. 

Чем старше становился вампир, тем длиннее у него вырастали клыки. Мак­симилиан обладал поистине уникальными экземплярами сантиметра два в длину. Такого богатства не было даже у Старейшины, что частенько мелькал на экранах телевизоров, представляя политику бессмертных, и у меня закралось сомнение, что таких, как Максим, можно пересчитать по пальцам. 

Во-вторых, этот неугомонный защитник стал повсюду таскаться за мной. Куда бы я не поехала: на вызов, в магазин или еще куда, везде меня встречала клыкастая улыбка и галантное предложение помощи. Очень скоро мне стало ме­рещиться, что Шнайдер меня преследует, но доказать это никак не получалось — хитрец всегда находил вполне логичное объяснение своему появлению. 

Дальше — больше, меня ни с того, ни с сего повысили, причем подобной должности ранее явно не существовала в природе. Следователь по работе с бес­смертными. Чую, без одной наглой персоны это дело не обошлось. И на этом спи­сок странностей не заканчивался, а продолжал расти и удлиняться. 

Сейчас же, когда новое убийство оказалось совершено «полуночником», мое чутье подсказывало, что вскоре наши дорожки с Максимом вновь пересе­кутся, и мои опасения не преминули оправдаться. За спиной раздался визг тормо­зов, а журналисты загалдели с удвоенной силой, встречая новую возможность разжиться эксклюзивом. Ну еще бы… показушник! 

Выпрямившись, я даже не стала разворачиваться, так как прекрасно знала, какое зрелище в данный момент происходит за моей спиной. Шнайдер любил по­красоваться, и в качестве средства передвижения часто использовал скоростной мотоцикл. Вот и сейчас пресса наблюдала, как высокий мужчина во всем черном паркует своего «железного коня» у обочины и направляется в нашу сторону. 

Поравнявшись со мной, вампир стянул шлем и улыбнулся одной из своих очаровывающих улыбок, от которых большинство женщин отдела мгновенно те­ряли боеспособность, но на меня эти его фокусы не действовали, а потому вместо томных вздохов бессмертный встретился с хмурым взглядом. 

— Марина, рад вас видеть! — просиял Охотник, намереваясь припасть к моей руке в поцелуе, но я предупредительно спрятала обе в карманы от греха по­дальше. 

Шнайдер издал тихий смешок, ничуть не огорчаясь отказу, а в глазах за­плясали азартные красноватые огоньки. Ему, похоже, доставляло удовольствие изводить меня своими выходками, а я наоборот только и мечтала, как бы от него отвязаться. 

— Не могу ответить вам взаимностью, Максим. 

— Неужели вы по-прежнему сердитесь на меня за тот случай? 

Напоминание о событии недельной давности заставило недовольно засо­петь и переключить все свое внимание на труп, лишь бы не смотреть на этого нахала. Вот паразит, он еще спрашивает! 

Несколькими днями ранее мне пришлось опоздать на работу, потому что у машины так некстати спустило колесо. Провозившись около часа и переругав­шись с сотрудником тех службы, я наконец-то ввалилась в контору, где на меня с разной степенью заинтересованности уставились все кому не лень. 

Вначале казалось, что это просто шутка такая неудачная, но когда, войдя в свой кабинет, застукала там Максимилиана с букетом ярко-алых роз, признаюсь, чуть инфаркт не заработала. Даже ущипнула себя пару раз, прежде чем оконча­тельно увериться, что стоявший передо мной ищейка не плод воспаленного от частого недосыпа мозга. 

Уж и не знаю, на что он рассчитывал, заявляясь ко мне с таким подарком, но выставила я его с большим скандалом. Букет, конечно же, сбагрила в комнату отдыха, так как выбросить такую красоту рука не поднялась, хоть и очень хоте­лось, но стоило мне уйти на пару минут в архив, как злосчастная ваза приветливо встретила меня на краю стола в собственном кабинете. 

И вот теперь у него еще хватает наглости напоминать мне об этом! Впро­чем, ругаться на месте преступления не самое профессиональное занятие, а по­тому пришлось затолкать свое недовольство поглубже и попытаться вести себя согласно регламенту. 

— Ну что вы! — Постаралась ответить как можно миролюбивее. — Я уже и забыла о том инциденте.