Страница 40 из 69
- Я что, на идиота похож? Малой, иди, посмотри!
Младший стражник, нехотя и постоянно оглядываясь, направился к двери. Нас он явно не замечал.
- Внутрь, быстро! - шепнул Кирано, распахивая дверь. Мы проскользнули следом за ним. Тяжелая створка захлопнулась, чуть не ударив по носу заглянувшего вслед за нами парня.
- Да нет там ничего! - донесся до нас его голос. Стражник явно сам был рад такому исходу. - Ветер гуляет!
Мы дружно выдохнули. Чуть не попались! Только расслабляться оказалось рано. В темноте комнаты раздался низкий рык и звякнула цепь. Артаниэль зажег магический светильник. В дальнем углу на вышитом паласе сидела, мотая головой, огромная крылатая кошка. Прищурившись на свет, она рыкнула еще раз и, отвернувшись от нас, принялась яростно чесать задней лапой шею. Кожистые крылья при этом распахнулись в стороны и уперлись в стены. Короткая цепь, на которую была прикована кошка, делала ее для нас неопасной. Вот только из-под толстого кожаного ошейника на грудь существа свисал Аматирэль, вовсю жалящий свою невольную носительницу обжигающими искрами.
- Мантикора, - Арт задвинул меня себе за спину. Кошка не обращала на нас внимания и пыталась избавиться от кулона. - Маленькая еще. Орин, шарахни ее чем-нибудь!
- Чем? Этих тварей специально для войны с темными вывели! Им магия, что драконам — по боку, - яростно шепнул ректор.
- Может, не надо ее убивать? - предложила Лета. - Она же не нападает!
- А кулон ты с нее как снимать будешь?
- Надо попробовать так, - согласилась я с сестрой. - Арт, пусти меня.
- С ума сошла?!
- Нас животные не трогают, - попыталась я убедить светлого. Однажды мы с Летой даже ночевали в лисьей берлоге вместе с целым выводком лисят. Их родители, как ни странно, против не были и даже грели нас наравне со своими детенышами. Несмотря на то, что были мы в человеческом обличье, звериная сущность саламандр сделала свое дело.
- Это не животное! Это чудовище, созданное специально для убийства магов!
- Я не маг!
- Скажи это ей! Тебе что, умереть не терпится?
Кошка задумчиво принюхивалась в нашу сторону и даже перестала чесаться. Надолго ее терпения не хватило. Очередная искра заставила мантикору подпрыгнуть на месте и с громким рыком-мявом продолжить попытки избавиться от Аматирэль.
- Лучше приготовь какой-нибудь щит, - я решительно вышла вперед, пока Арт не успел меня остановить. - Прикроешь меня, если что-то пойдет не так.
- Сумасшедшая! - донеслось мне в спину. Я предпочла не отвечать. Медленно, маленькими шажками я приближалась к гигантской кошке. Головой она вполне могла уткнуться мне в живот. Мое движение мантикора заметила и краем глаза принялась за мной следить. За спиной тихо ругался Артаниэль.
Я приблизилась к зверю на расстояние вытянутой руки и протянула вперед раскрытую ладонь. Крылатая кошка прекратила чесаться и подозрительно принюхалась. Я ждала. Да, с лисами у меня когда-то получилось договориться, но мантикора была в три раза крупнее. Я искренне надеялась, что если мой план не сработает, Арт успеет меня вытащить. Кошка сделала небольшой шажок вперед и ткнулась носом мне в ладонь. Я с облегчением вдохнула — оказывается, все это время я забывала дышать.
- Р-рр-ряу! - мантикора резко изогнулась и принялась яростно драть свою шею. Я с трудом поборола желание отпрыгнуть. Передо мной мутноватым маревом повис щит.
- Лина, отходи, - приказал светлый.
- Нет, - зверь меня признал, я это знала. - Убери щит.
- Арлин!
- Я пятьдесят шесть лет Арлин! Я знаю, что делаю, Арт, убери щит.
Эльф, скрипнув зубами, подчинился. Сделав еще шаг к жалобно поскуливающему чудовищу, я почувствовала, как меня за талию придержала петля Воздушного Аркана. Светлый в случае опасности готовился вытаскивать меня в прямом смысле этого слова. Я опустилась на колени перед кошкой.
- Я помогу, - тихо сказала я и протянула руку к ее голове. Мантикора еще раз меня обнюхала и фыркнула, отворачиваясь. - Потерпи, не чешись, иначе вредный эльф меня утащит, и я не смогу убрать то, что тебе мешает.
За спиной отчетливо кто-то поперхнулся. Я принялась шарить в длинной гриве животного в поисках цепочки кулона. Только бы он снова не ужалил! Я успела. По золотой застежке как раз пробежала очередная искра, когда я отшвырнула кусачий кулон назад. Кошка повертела головой, убеждаясь, что больше ее ничего не тревожит. Я поднялась на ноги и потрепала широкую шею.
- Вот видишь, все хорошо, - не знаю, кому я это говорила — светлому или довольно облизнувшемуся зверю. Чудовище следом за мной поднялось на все четыре лапы и с благодарностью лизнуло меня за руку.
- Уходим! - скомандовал Арт. - Лина, возвращайся!
Я сделала шаг назад. Мантикора, поняв, что я сейчас исчезну, попыталась шагнуть за мной, но короткая цепь ее удержала. Кошка жалобно мяукнула.
- Хочешь со мной? - я снова подошла к крылатому зверю, за что меня опять лизнули шершавым языком.
- Лина, не смей!
Я потянулась к ошейнику. Ничего сложного, обычная очень прочная кожа, даже не зачарованная. Странно, что подобное украшение вообще удерживало чудовище. Расстегнув пряжку, я освободила мантикору. Крылатая узница, подражая своим младшим собратьям, потерлась об мое бедро, чуть не свалила меня и отчетливо мурлыкнула.
- Слушаться меня, никого не кусать и не рычать, - предупредила я кошку. Животное меня проигнорировало, но я уже чувствовала — взаимопонимание достигнуто.
Артаниэль уже открыл портал. Ждали только нас.
- Ты правда потащишь ее с собой? - изогнул бровь Кирано. Я кивнула. Говорить сил не было.
- Ты хорошо ее контролируешь? - спросил Арт. Я покосилась на мантикору. Крылатая снова лизнула меня за руку и даже чуть-чуть подтолкнула широким лбом — мол, что стоим? Кого ждем? - Ладно, дома разберемся, - вздохнул светлый. Я, придерживая кошку за длинную светлую шерсть, шагнула за ним.